class="p1">- Уважаемый, это тончайший шёлк с тутовников близ Гисайи, - Купец высказывал это через губу с явным пренебрежением к малообразованным крестьянам. – Шёлк, окрашенный в чистейшую лазурь лучшими мастерами Зульгарата.
- Я верю, что он стоит своих денег, – Кадай стал терять терпение. – Почему мой друг не может купить его?
- Всю партию я легко продам портным из Верхнего Вальнара. – Купец, видимо, счёл свою миссию выполненной и направился к компаньонам продолжить игру. -Какой мне смысл возиться с обрезками?
Ну, Вереск! Как ты вообще разглядел у них этот шёлк? Они даже тюки не распаковывали. Похоже, сразу везут на продажу в столицу империи.
Кадай обернулся к Вереску, намереваясь перевести слова зульгарца. Вид у того был подавленный. Слов он никак понять не мог, но видел, что переговоры завершились явным провалом. Что, уже представил дочь в шикарном подвенечном платье, а теперь на меньшее не согласен? Ладно, что-нибудь придумаю…
- Уважаемый, можно вас ещё ненадолго? – Предпринял он отчаянную попытку спасти положение. – Какова минимальная партия, чтобы не заставлять вас иметь дело с обрезками?
Торговец задумался не более чем на мгновение. Коммерческая жилка победила.
- Возьмёте рулон – так и быть отдам.
- А в рулоне?..
- Пятьдесят локтей.
Ладно. Не тридцать, а пятьдесят. Теперь очередь Вереска. Кадай перевёл условия зульгарца.
- Но мне же надо только тридцать, - Не смог понять в чём загвоздка Вереск, чем вызвал новую волну насмешек.
Так, отойдём. Кадай отвёл недоумевающего Вереска в сторону. Долго и обстоятельно пояснял, что «либо бери рулон в пятьдесят локтей, либо доплачивай отдельно за неудобства». Причем второй вариант – не факт, что купец согласиться.
За то время, пока Вереск принимал решение, торговцы уже устали зубоскалить и полностью погрузились в свою игру.
- Ладно, - Махнул рукой Вереск и полез за деньгами. - Берём рулон.
- Эй, уважаемый! Мы…
Спины удаляющихся торговцев явно давали понять, что сделка здесь и сейчас не состоится. Под навесом остался один охранник, да и тот с завистью смотрел на уходящих товарищей. Куда это они? Кадай с Вереском недоумённо озирались. Ещё мгновение назад хаотично сновавший туда-сюда народ, организованной толпой шествовал в одну сторону. Торговля остановилась повсюду. Бросив взгляд в ту сторону, куда устремились все, Кадай заметил голову Савааха. Может чернокожий и не возглавлял шествие, но он единственный настолько возвышался над толпой.
- Эй, что происходит?
- Наконец-то, идем скорее, - Вереск мгновенно забыл о несостоявшейся сделке и потянул Кадая за собой. – Я говорил тебе про развлечения? Сейчас бои начнутся.
***
Мест с хорошим обзором занять не удалось. Ни Вереск, ни Кадай мастерами работать локтями не слыли, и в тщетных попытках пробраться к помосту просто вязли в толпе.
- Мы так всё пропустим, - Досадовал Вереск.
За всё это время, они только и делали, что любовались спинами впередистоящих. Прозвучала вступительная речь организатора боёв, и Кадай с завистью наблюдал, как ловко шныряют в толпе люди букмекера. Раздались первые гулкие удары барабана. Начался отсчёт, но о ситуации на помосте можно было судить только по возгласам других зрителей. Более везучих или умелых.
- Вереск, чего мечешься? – Голос, окликнувший их, был очень низким и хриплым. – Залезай сюда.
Мужчина стоял на телеге, припаркованной с краю площади, и поверх голов наблюдал за боями. От правого уха через всё горло тянулся приметный шрам, конец которого терялся где-то за воротом рубахи.
- О, Сиплый, здорово! – Вереск не заставил себя уговаривать. – Удачно ты телегу поставил.
- А то…
Кадай кивком поздоровался с гостеприимным хозяином и встал рядом с Вереском. Первый бой они всё же пропустили. В этот момент как раз уносили неудачливого паренька с переломанной рукой и затирали кровавые следы на помосте.
- О, это же тот самый чернокожий, - Вереск заметил Савааха, поднимающегося на помост. – Он что, тоже боец?
На фоне зульгарского бойца, что покидал место поединка под овации соплеменников, он и правда смотрелся несколько «бледно». Будучи почти на голову выше, он сильно уступал ему шириною плеч.
- Зря недооцениваешь, - Прохрипел старый знакомый Вереска. – Я интересовался на его счет. Ребята Пепла говорят, что в Гардахаре он очень известный боец.
- У него на родине таких называют варра, – Блеснул познаниями Кадай. – Очень почётное звание для воина.
- Откуда знаешь? – Хозяин телеги с недоверием покосился.
- Вон, видишь малец у него на подхвате? – Кадай дождался, когда Сиплый найдёт взглядом Руху, стоящего рядом с помостом. - Он переводчик. Я перекинулись с ним парой слов, а он всё время хозяина так называет. Вот я и расспросил.
Вереск с Сиплым чуть-ли не наперебой стали сыпать предположениями.
- Сержант, как и Гром?
- Сотник?
- Капитан?
- Может вообще генерал?
- Нет, варра может быть и рядовым, - Кадай старался подобрать слова, ведь в вальнарском не было прямого аналога слову. – Генералами становятся те, кто умелый руководитель и стратег. Варра – это звание лучших из лучших, если брать в расчет только индивидуальное мастерство ведения боя. Ближе всего будет, пожалуй, герой.
Сиплый с Вереском только похмыкали да языками поцокали, а тем временем гардахарцу нашёлся противник. Крепкий паренёк из местных, судя по одежде – кузнец.
Все трое, затаив дыхание, наблюдали за боем. За что-то же дали Савааху титул варра? Но на помосте гардахарец действовал очень странно и до последнего момента никто не мог понять, какое отношение эти «танцы» имеют к бою. Как он собирается выигрывать? Если собирается…
Развязка наступила неожиданно. Кадай буквально успел моргнуть, а только что наседавший на Савааха кузнец уже опустошает желудок на краю помоста.
- Силён… - Резюмировал Вереск. – Но пусть попробует то же самое против Грома.
- Вот и второго претендента постигла неудача, – С иронией обратился в толпу организатор боёв. – Неужели сегодня мне так и не удастся расстаться с деньгами?
За спиной у букмекера орудовали помощники, приводя площадку в порядок перед новым поединком.
- Хватит болтать, - Сиплый даже подпрыгивал в нетерпении. – Выпускай Грома.
Черед любимца публики настал, и Кадай с изумлением уставился на это подобие человека. На помост взобрался увалень, более всего смахивающий на медведя переростка. Он прохаживался вдоль края и подзуживал зрителей на всё новые и новые волны оваций.
- Пеплу надо было ещё одну ставку придумать, - Сиплый зло усмехнулся и почесал
