жадностью, словно хотел наесться на годы вперед.
После ужина Мэгги спросила у него, не хочет ли он посмотреть какой-нибудь фильм или во что-то сыграть. У тети Айрин не было видеоигр, одни только старые, дурацкие настолки, но Шад с радостью согласился на предложение Мэгги, и они провели вместе весь вечер. В конце концов они выбрались на крыльцо и уселись на качели, закутавшись в теплые куртки, сунув руки в карманы и упрятав носы поглубже в воротники.
– Если бы ты могла стать супергероем, кем бы ты была? – пробормотал Шад из-под куртки.
– М-м. Сложный вопрос. Надо подумать. А ты? Кем бы ты был?
– Точно не Человеком-пауком, потому что никто не знал бы, что это я, и мне не досталось бы никаких почестей и похвал. И Бэтменом бы не был, потому что он сам ничего не умеет. У него просто куча крутых приспособлений. Мне кажется, я больше всего похож на Супермена. Все его недооценивают, думают, что он просто какой-то дурацкий Кларк Кент, а он вдруг р-раз – и летает над городом, выручая всех из беды.
Мэгги рассмеялась. Они еще помолчали, обдумывая, что хорошего и что плохого в том или ином супергерое.
– Ну ладно, раз ты не знаешь, каким супергероем хотела бы стать, давай по-другому. Представь, что ты могла бы обладать любой суперсилой – ну там, читать мысли, предвидеть будущее или…
– Есть все, что захочу, и никогда не толстеть? – перебила Мэгги.
– Только девчонка могла такое сказать. НЕТ! Тебе нужно выбрать настоящую суперсилу. Я уже обладаю этой твоей суперсилой – ем сколько хочу и все никак не потолстею, – и, поверь мне, ничего особенно классного в этом нет.
– Такое мог сказать только парень.
– Ну Мэгс, ну хватит уже! Скажи, какую бы ты хотела суперсилу?
– Я бы хотела уметь летать… но с другой стороны, что в этом проку? Конечно, можно было бы экономить на бензине или слетать в Нью-Йорк… но тогда мне пришлось бы тащить на себе чемодан…
– Мэгс! Ну хватит. Я серьезно спрашиваю. – Казалось, Шад и правда не намерен больше шутить.
– Да? – Мэгги немного удивила перемена в его настроении. – Ну ладно. Я бы хотела уметь… останавливать время. – Тогда она вернулась бы в прошлое и не пустила бы Джонни в школу в тот страшный вечер, а потом осталась бы с ним в пятидесятых годах. Они с Айрин были бы ровесницами, и она ни за что не позволила бы ей выйти за Роджера.
– Это было бы круто, – с задумчивым видом кивнул Шад. – Конечно, я темнокожий, ты и сама понимаешь, так что чем дальше в прошлое, тем для меня было бы хуже. Так что я бы остался здесь.
– И что бы ты выбрал? Суперсилу? Или там… суперскорость?
Шад медленно помотал головой:
– Не-а. Мне вообще-то кажется, что я ими уже обладаю.
Мэгги толкнула его локтем в тощий бок, и Шад захихикал, заерзал на месте, как в старые времена.
– Тогда что?
– Иногда… мне хочется просто исчезнуть, – тихо ответил ей Шад. В его голосе не чувствовалось теперь ни намека на смех.
Мэгги ошеломленно молчала.
Шад продолжал с отсутствующим видом:
– Тогда я мог бы уходить и вновь появляться когда захочу. Никто не смог бы меня остановить, сказать, что мне здесь не место. Я мог бы зайти в любой ресторан, – принялся загибать пальцы Шад, – в любой ночной клуб, на съемочную площадку, на матч НФЛ или НБА, в любой самолет… Я мог бы оказаться в любой стране мира, и никто бы об этом не узнал. Полная свобода, Мэгс. Мне бы не были нужны деньги или какие-то вещи. И я бы брал только самое необходимое. Я бы не жадничал и не забирал ничего у тех, кто сам нуждается.
– Это не свобода. – Мэгги подумала о Джонни, обо всех его невероятных способностях и полном отсутствии свободы. – Если бы ты стал невидимым, то столкнулся бы с кучей трудностей и ограничений. А что, если ты влюбился бы или устал быть невидимым и захотел поболтать, с кем-то подружиться? А никто бы понятия не имел, что ты существуешь.
– Черт, Мэгги, да никто и сейчас понятия не имеет, что я существую! Меня замечают, только когда нужно над кем-то поиздеваться или кого-то подоставать.
Мэгги вздохнула. Она прекрасно его понимала.
– Может, я бы на самом деле не хотел стать невидимым, – подумав, признался Шад. – Может, я бы просто… стал кем-то другим. Что думаешь, Коби или Леброн позволили бы мне побыть собой?
– Не знаю… но я бы скучала по тебе.
– Что… правда? – В голосе Шада слышалась такая отчаянная надежда, что Мэгги стало до боли жаль его.
– Конечно, скучала бы, Шад. Почему бы тебе просто не сделать свою жизнь как можно лучше? У тебя так много возможностей. Ты живешь в прекрасной стране, ты здоров, молод, умен… Черт, да у тебя и так уже полно суперсил и суперумений! – И Мэгги широко улыбнулась Шаду. – Тебя ничто не держит! Зачем же тебе становиться невидимым или жить чужой жизнью?
– Затем, что… тогда… ты, может быть, полюбишь меня так же, как я тебя.
Только не это! Мэгги собрала все свои силы, чтобы не сорваться, и заговорила, тщательно подбирая слова:
– Я люблю тебя, Шад. Но тебе четырнадцать, впереди у тебя целая жизнь, и тебе еще рано привязываться к одной-единственной женщине. Может, ты еще миллион раз влюбишься. И однажды кто-то полюбит тебя, Шадрах Джаспер, полюбит по-настоящему, и тебе уже ни за что не захочется жить чужой жизнью. И тогда ты меня вообще не вспомнишь. Тогда уже я стану для тебя невидимкой.
Шад резко вскочил с качелей. Мэгги вскрикнула от неожиданности и ухватилась за цепочку, чтобы не упасть. Шад смотрел на нее сверху вниз. На лице у него застыло выражение ярости, в голосе звучала страсть. Он принялся отчитывать ее, грозя ей длинным, костлявым пальцем:
– Никогда больше не говори так, Мэгги! Иногда я боюсь, что ты просто исчезнешь… что Джонни Кинросс заберет тебя с собой, в свой невидимый мир… и ты никогда не вернешься. – Казалось, что Шад вот-вот расплачется. Он плюхнулся на сиденье рядом с ней, и качели снова резко дернулись из стороны в сторону.
– Шад… ты серьезно? Не выдумывай. – Сердце Мэгги колотилось в странном, неровном ритме. Она часто мечтала о том, чтобы попасть в мир, где обитает Джонни.
Она осторожно протянула руку к Шаду, взяла его пальцы в свои. Он вцепился в ее ладонь, положил голову ей на плечо, уткнулся носом в ее рукав. Когда он снова заговорил, голос его звучал приглушенно:
– Просто… не исчезай, ладно, Мэгги?
– Не бойся, Шад. Никуда я отсюда не денусь.
Мэгги подумала, что как ни печально, но это чистая правда.
14. Холодное-холодное сердце[20]
Тони
