чтобы у него не создалось впечатления, что он его жалеет; он чувствовал себя виноватым за то, что спросил его. − Это к вам вернется.
Барсуков покачал головой.
— Нет, есть еще кое-что очень важное… — пробормотал он, уставившись в пространство. − Но это ускользает от меня…
— Не беспокойтесь ни о чем. Я уверен, что на этот раз мы его поймаем, кем бы он ни был, — сказал Евгений, вставая. − Дайте мне минутку. Я спрошу, можем ли мы перенести наш временный лагерь вниз, пока эксперты не выгнали нас.
Он сделал несколько шагов в сторону, но слова Барсукова заставили его остановиться.
— Я не знаю почему, но человек, который это сделал, не тот, кого я искал все эти годы, — категорично заявил Роман Игоревич.
Глава пятьдесят седьмая
Симферополь
Назад вся группа добиралась на служебном микроавтобусе. Высадив Романа Барсукова у его дома и перекинувшись парой слов с его женой, оба полицейских доехали до жилища Евгения. Когда они вышли, то молча направились к дому Кротова. Они оба не могли избавиться от напряжения, накопившегося при работе в каньоне. К этому добавилось чувство вины за смерть девушки; по какой-то непонятной причине они чувствовали себя глубоко ответственными, несмотря на то, что только пощупали поверхность ее дела.
— Что ты сказал Регине? — спросила Мария, включив свет в квартире.
— Правду. Что это Фирсов хотел втянуть его во все это и что обнаружение тела его расстроило. Что если бы это зависело от нас, мы бы не стали его впутывать.
— Это ложь, — произнесла Мария с циничной улыбкой на губах.
— Я переживу это, — ответил Кротов.
— Как она это восприняла? Судя по тому, как она посмотрела на меня, когда мы с ней поздоровались, я бы не сказала, что очень хорошо.
— Нет. Она хотела покончить со всем этим, а теперь прошлое возвращается и мучает ее мужа. Для нас это нормально, нам приходится иметь с этим дело не более нескольких часов. Но ей приходится иметь с ним дело весь день. Если эта история с Дианой заставит ее сойти с ума, ей придется собирать осколки своей психики.
— В конце концов, он оказался прав, — призналась Мария.
— Когда все считали его сумасшедшим. В том числе и мы.
— Говори за себя. Я никогда так не думала.
— Но ты хотела закрыть дело любой ценой, — возразил Евгений.
— Это уже другая история. Я была абсолютно уверена, что за все это время у нас не было бы ни малейшего шанса раскрыть какое-либо преступление. Барсуков не в себе, но он не совсем безумен. Я сказала это только для того, чтобы посмеяться над ним.
— Идем дальше… Как ты думаешь, что будет дальше?
Мария Райская, казалось, задумалась на несколько секунд.
— То, что Фирсов пригласил в прокуратуру всех, кроме нас, означает, что мы будем отстранены от участия в расследовании. След, который был холодным, стал не горячим, а кипящим. Так что прощайте, архивные дела. За дело берется отдел убийств. Вполне возможно, что они создадут специальную группу именно для этого расследования.
— Как ты думаешь, они поставят туда и Неделина?
— Возможно.
— А что же мы?
— Они собираются отправить нас обратно в этот гребаный закуток.
— Барсуков убежден, что убийца не тот, как в других случаях, что это имитация. Кто-то вдохновлен предыдущими преступлениями.
— Подражатель?
Евгений кивнул.
— Есть вещи, которые он не помнит, но не может сказать, что это было.
— Ну, вот и полночь… Они над ней очень издевались, над этой девушкой.
— Бедняжка. Каковы твои бывшие коллеги? Серьезные ли они?
— Они — кучка мачо, напичканных тестостероном и предвзято настроенных болванов. Ни у кого из них нет достаточного опыта, чтобы иметь хоть какие-то шансы раскрыть это дело.
— Я слышал, как кто-то из криминалистов сказал, что они взяли кровь из-под ногтей девушки. Если повезет, мы сможем отследить по ней ДНК напавшего.
— Будем надеяться, что это так. Это было бы просто находкой, но я бы на это не рассчитывала. Тело всю ночь находилось под воздействием стихии. Органические вещества могли измениться.
— Если бы тебя вернули в убойный отдел, ты бы там стала работать?
— Это невозможный сценарий. Генерал Гречихин никогда этого не допустит.
— Но что, если так произойдет?
— Конечно, у меня было бы больше шансов, чем у них.
— Тогда я попробую поговорить с Фирсовым, — сказал Евгений.
Мария подавила смех.
— И как ты собираешься его убедить? — озорно спросила она.
— Что-нибудь придумаю.
— Отвали, Кротов.
— Пошла ты тоже.
Глава пятьдесят восьмая
Крымский республиканский центр судебной экспертизы, Симферополь
Первоочередная задача теперь заключалась в том, чтобы найти гуру Бирюкова. Фирсов очень четко сформулировал этот вопрос.
Кротов и Райская присоединились к полковнику в конце дня у здания центра судебной экспертизы в сопровождении Неделина, Павла Эркенова и пары человек бывших коллег Райской по отделу убийств. Чтобы ускорить процесс, Яков Михайлович попросил их сходить в архив, снять копии со всей информации о предыдущих ритуальных убийствах и отвезти их в Алушту, где проходило вскрытие, чтобы передать коллегам, которые будут расследовать это убийство и с нетерпением ожидать первых отзывов судмедэксперта. Ученый уже работал над мазками, взятыми с рук Дианы: техники упомянули о возможном ответе в конце вечера, чтобы установить, пригодны ли эти образцы для использования.
— Давно пора. Пройдемте со мной на секунду, — отрывисто сказал Фирсов Евгению и Марии, как только они подошли к нему.
Молодые коллеги обменялись молчаливым взглядом, означавшим: «Что у него на уме?»
Они прошли около ста метров и остановились за столиком бара среди студентов и преподавателей университета. Утром они попрощались, но по выражению лица полковника было видно, что прошло несколько недель бессонных ночей: Фирсов был на пределе.
— Для начала я хочу, чтобы мы сыграли в игру, — начал он, лихорадочно вращая обручальное кольцо на безымянном пальце. − Правила таковы: мы забываем определенные слова и вычеркиваем их из своего словарного запаса. Первое — «серийный убийца». Журналист бросает вам этот термин? Вы смеетесь ему в лицо и говорите, что серийный убийца это маньяк Пичужкин.
Нервными движениями полковник прикурил себе новую сигарету.
— Второй — «ритуальное убийство». Кто-то обращается к вам за разъяснениями по делу и роняет слово «ритуальное»? Вы отвечаете, что единственный ритуал, о котором вы знаете, — это шествие «Бессмертный полк», и что вы не можете дождаться весны, чтобы пойти и посмотреть, как он происходит.
Мария сверкнула дьявольской улыбкой, которая так ей шла.
— Третье — «спецкоманда». Единственная специальная команда, которую вы знаете, —
