я собрался…
Удар всё равно вышел ощутимым; как будто скала врезалась мне в грудь. Не удержавшись на ногах, я кубарем полетел по земле, опасно близко к краю; несколько щупалец, распластавшись, как лапки паука, удержали меня от падения — а через миг Кронрол врезался в меня вновь. Я и забыл, какую скорость может набирать эта туша!
На этот раз я отлетел к самому краю; ещё пара шагов назад — и пропасть. Кинув вниз короткий взгляд, я увидел внизу мигающие огни, снующий транспорт. Откуда-то уже шёл дым — срываясь со скалы, булыжники летели прямо туда, разрушая всё на своём пути.
— Ну как, Никс? — пророкотал Кронрол, сбавляя темп и спокойно подходя ближе. — Я смотрю, ты выучил много фокусов за эти годы. А летать как, научился? Что от тебя останется, «великий герой», если я сброшу тебя вниз?
Он встал, занеся одну ногу; удар — и скала затрясётся так, что я полечу в пропасть. Десяток тёмных щупалец вцепились в скалу, но мы оба отлично понимали, что они меня не спасут — максимум, дадут пару лишних секунд.
Что ж; пары секунд вполне достаточно, а щупальца позволяли оставить свободными руки.
— Прощай, Никс!! — расхохотался Кронрол, опуская ногу…
Мой указательный палец вычертил извилистую трещину прямо у него под ногами. Навык, «позаимствованный» у Хидео Мори — «рисовать» на ткани реальности. С тем, чтобы изображать что-то сложное, у меня по-прежнему были проблемы (если уж за триста лет не научился нормально рисовать, то вряд ли уже и научусь), а вот вещи типа дверей или трещин…
Раздался громкий треск — и камень под ногами Кронрола начал крошиться; удар его же собственной ноги лишь ускорил процесс. Тёмные щупальца метнули моё тело вбок, не давая рухнуть — а вот зелёный великан с чудовищным рёвом полетел вниз.
…фух.
Надеюсь, на этот раз я добил его окончательно; даже если не сдохнет, то с такой высоты наверняка переломает все кости.
Скала, между тем, продолжала трястись; вокруг крепости бегали люди, внизу и вверху ездили машины. Морщась от боли в груди (кажется, Кронрол сломал-таки мне пару-тройку рёбер), я вернулся к машине.
— Эй! — Костя оглянулся на меня. — Нужно как-то добраться внутрь, попытаться поймать Сайкса, но всё слишком трясётся…
— Нет-нет-нет! — запричитал мэр, держась за голову. — Крепость сейчас просто рухнет вниз, вместе с куском скалы, туда нельзя, нужно срочно эвакуировать…
— Именно, — подтвердил я, опираясь о машину. — Выводите оттуда всех людей, выносите всё ценное, если успеете, и уматывайте. И район внизу эвакуируйте в срочном порядке; пока туда падают только отдельные камни, но если рухнет вся скала целиком…
— Но… Сайкс! Как же он? — Костя с отчаянием уставился на меня. — Что, если это реальный шанс его поймать?
— Забей, — вздохнул я. — Сайкс кто угодно, но он не дурак. Оставаться в рушащейся крепости он не станет; его так уже нет, а скорее всего — его не было уже в момент взрыва.
Впрочем… это было не единственным вопросом касательно Сайкса.
Допустим, он прилетел сюда, чтобы освободить Кронрола. Но… что дальше? Не мог же он знать, что я пошлю Горыныча к космическим пиратам, что узнаю о его планах и явлюсь сюда в тот же день. Он понятия не имел, что я буду рядом с крепостью, когда затевал это.
Скорее всего, он действительно узнал о моём прибытии уже здесь — и оперативно изменил свои планы, устроил Кронролу «матч-реванш» в надежде, что тот сумеет победить.
Но тогда…
Тогда каков был его изначальный план?
* * *
— Что ж, — заключил Сайкс, макая ломтик жареной картошки в соус. — Кажется, всё прошло именно так, как я и предполагал. Идиот Кронрол вчистую продул Никсу, и тот отправил его в полёт.
Помощник Сайкса с лёгким испугом глядел на экран, где транслировалось всё происходящее сейчас под скалой — разрушения и пожары, камнепад, срочная эвакуация…
— Кронрол где-то там, — Сайкс ткнул в экран жириным пальцем. — Живой, думаю; не верю, что его убьёт такое падение, хотя и поломает от души. В общем, ты знаешь, что делать. Найди его раньше властей, а если не успеешь — отбей у конвоя, мне плевать. Просто забери его и доставь сюда, на мой корабль.
Он потянулся за новым ломтиком картошку, причмокнув губами. Настроение у Сайкса было отличное.
Громила-придурок решил, что он умнее; что ему не нужна помощь, и он сможет отомстить Никсу при помощи грубой силы.
Что же, Сайкс дал ему шанс проверить это. Проверить и потерпеть позорное поражение.
Осталось только поглядеть Кронролу в глаза, улыбнуться — и сказать что-нибудь в духе «Ну что, убедился, идиот? Понял, что он тебе не по зубам и таким образом его не победить? Так вот, теперь возвращаемся к тому, что я предлагал с самого начала…»
Глава 14
Жалость.
Именно это чувство вызывал человек на экране в первые секунды. Жалость, понимание и сочувствие. И это было странно, потому что я никогда бы не подумал, что смогу испытать нечто подобное по отношению к зелёному шипастому великану Кронролу, злодею, угнетателю и любителю кулачных боёв.
Но тот, кто снял это видео, знал своё дело. Поза и выражение лица, грим, освещение, все эти бинты; подсознание вступало в дело первым, подавая тебе мысль «О Космос, что за бедолага» — и уже только потом включалось сознание, отвечая «О, да это же Кронрол, да и играет он довольно хреново».
Зелёный хрен, забинтованный почище египетской мумии, сидел, скукожившись и натянув на своё лицо трагическое выражение; так, словно очень хотел кого-то избить и не избил.
— … я ведь не отказываюсь от своих старых грехов, — покаянно вздохнул он, продолжая реплику. — Да, в те дни я был ужасным человеком. Но разве я уже не был наказан за это? Много лет, проведённых в одиночестве, дали мне время подумать, осознать свою вину.
— Да, — согласился невидимый для зрителя собеседник, — мы понимаем это, господин Кронрол. — Однако… мы здесь для того, чтобы рассказать Галактике не о вас. Никс — вот кто нас волнует. Никс, или Йошида, или как бы он там ни звался.
— Не понимаю, — излишне театрально вздохнул Кронрол. — Не понимаю, зачем он явился. Прийти ко мне, взорвать тюремные системы, только для того, чтобы избить меня
