тех, кто отнимает чужие жизни. — Кастелл говорил спокойно, он не пытался меня оскорбить, просто констатировал факт. — Я бы с радостью тебя прибил, ведь ты отнял столько жизней, но ты спутник Героя и сохраняешь жизнь ему, а потому ещё нужен. И мне, к сожалению, придётся сдержать свой желание. Впрочем, я уверен, что победа над тобой тоже принесёт мне моральное удовлетворение.
— Как ты считаешь, тот, кто убивает убийц, считается преступником? — Кастелл открыл рот, но мой вопрос был риторическим. — С точки зрения закона, несомненно, а с точки зрения морали? Вы, Свободные, имеете репутацию грабителей и подонков, сами нередко нападаете на людские поселения, так чем мы отличаемся? Впрочем, я знаю, что это лишь слухи, вы всегда стараетесь не убивать, никогда не принимая к себе тех, кто перешёл черту. Представь, однако, что одного из членов твоей семьи убьют. Не монстр, а человек. Представил? А теперь представь, что я сумею его остановить, лишив жизни. Уверен, что ты первый мне спасибо скажешь. Преступление субъективно. Многие люди даже хуже тех монстров, которых ты остановил, совершив свой знаменитый подвиг. Там хотя бы понятно, они имеют вполне конкретную цель и идут к ней. Люди обманывают, люди грабят, люди предают, люди убивают себе подобных в огромных количествах, разве таких людей нельзя назвать монстрами?
— В чём-то ты прав. Но разве это не значит, что ты стал таким же монстром, как они?
— Вот видишь. Так чем же мои монстры хуже твоих? А что касается меня, то я готов за это ответить. — Я покачал головой. — Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. У меня есть к тебе предложение.
— Внимательно слушаю.
— Ты хорошо сражаешься без оружия? — Кастелл удивлённо кивнул. — В таком случае, предлагаю тебе провести рукопашный поединок.
— Я в целом не против, но в чём цель такой замены?
— В том, чтобы друг друга не убить. — Слегка улыбаюсь уголками губ. — Я ведь убийца, все мои удары смертельны, не уверен, что сумею сохранить твою жизнь. А лишать жизни такого хорошего воина желания не имею. А ты, как человек, сражающийся молотом, можешь прикончить меня даже случайно. Твоё оружие вообще мало подходит для того, чтобы проводить поединки, если ты собираешься сохранить жизнь оппоненту. — Кастелл хмыкнул.
— Почему бы и нет, это будет интересно.
Где-то на трибунах Арены, ложе для членов Совета.
— Этот парень всерьёз решил померяться голой силой с Кастеллом?
— Не стоит недооценивать Тень.
— Если это, конечно, Тень, а не глупец, назвавшийся его именем.
— Поверьте, господа, у меня есть весомые причины считать, что это действительно Тень. — Вмешался в разговор легат.
— Тем не менее, исход боя предопределить будет не то чтобы сложно. Тень ведь убийца, он привык бить исподтишка. Тем более, если поединок будет без оружия.
— Если бы это ставило убийцу в уязвимое положение, Тень бы не предложил такой формат поединка.
— Замолчите. — Самый старший из членов Совета был не в духе. Прибытие Героя и Тени предвещало проблемы, а их в последнее время и без того хватало. Чем дольше живёшь, тем больше начинаешь ценить спокойные времена. — Скоро мы всё увидим своими глазами.
Тем временем на Арене прошёл первый обмен приветствиями. С первого взгляда было заметно кардинальное различие их стилей сражения. Тень предпочитал хлёсткие и резкие удары, он не сжимал кулаков, нанося удары иными способами. Он не принял ни одной атаки Кастелла на блок, предпочитая отводить их в сторону тыльной стороной ладони. Натиск Тени был опасен и стремителен, но он не вкладывал в свои выпады силу мышц. Не пренебрегал убийца и работой ног, нанося ими удары и прыгая по песку Арены как кузнечик.
Кастелл сражался иначе. Он был похож на замок, встал на одном месте и сражался от обороны. Его удары были мощными, но медлительными. Также пробовал использовать захваты, но убийца был слишком изворотливым, чтобы воин смог его удержать.
На песке сложился некий паритет. Тень не мог пробить защиту Кастелла, а он, в свою очередь, не был способен поймать скачущего убийцу. Тень по-прежнему ни разу не сжал кулак, понимая, что проигрывает в силе и крепости тела, он полагался исключительно на свою технику.
— Никогда не видел такого стиля боя. Кто-нибудь знаком? — Вновь подал голос старший. Остальные отрицательно качнули головами.
— Если ни один из нас не знает, а назвать собравшихся неопытными проблематично, то остаётся два варианта. Либо этот стиль очень непопулярен, либо его изобрёл Тень.
— Сколько ему там? Около тридцати, кажется. — Старейший повеселел. — Вот теперь я верю, что это действительно Тень.
— Вполне возможно, я видел что-то такое на востоке, не уверен. — Задумчиво проговорил легат. — Не один в один, но довольно похоже. Использовался тот же принцип, что использует Тень, опираясь не на грубую силу, а на особую технику.
— Пока она ему что-то не особо помогает. — Злорадно усмехнулся один из членов Совета.
— Он наносит удары в уязвимые и болевые точки. Суставы, нервные центры. Кастелл должен скорее заканчивать.
В этот момент воину наконец-то удалось схватить правую руку Тени и нанести убийце удар в корпус. Трибуны зашумели. Тень в долгу не остался, нанеся мощный удар локтем в переносицу Кастелла. То, как он при этом вывернул руку, оставило зрителей в недоумении. Тень сделал сальто через правую руку воина, которой тот удерживал убийцу, оставив её в неудобном положении, хотя избавиться от стальной хватки Кастелла не смог. Затем, нанеся удар в сустав и резко дёрнув захваченной рукой, он вывернул запястье Кастелла до хруста. Воин глухо вскрикнул и выпустил Тень, успев лишь нанести ещё один мощный удар в плечо, которым убийца защитил голову.
— Показуха. — Громко и презрительно фыркнул один из сидящих в ложе.
— Необходимость. — Поправил старейший. На нём скрестились недоумённые взгляды, и лишь легат понимающе кивнул. — Тень имеет технику сражения с людьми, я уверен, что он может действовать и эффективнее, но это принесло бы ему слишком быструю победу и, вполне возможно, привело к смертельному исходу. Один удар- один труп. Он даёт Кастеллу шанс сразиться на равных, честный поединок без подлых приёмов. Уверен, Арранис это оценил.
Поединок подходил к своему логическому завершению. Кастелл уже двигался значительно медленнее, ведь удары Тени его здорово измотали, из сломанного носа текла кровь, а тело болело всё сильнее. Впрочем, и убийца скакал уже помедленнее. Кастелл явно повредил своему оппоненту плечо, поскольку левая рука убийцы была несколько скована в движениях. Тень попытался завершить поединок, нанеся удар костяшками пальцев в кадык, но подставился сам и пропустил два мощных удара по уже
