графиня безапелляционным тоном приказала явиться в её особняк, не удержались и попытались посмотреть на иномирские письмена. К сожалению, страницы от времени склеились до такой степени, что быстрее порвём находку на части, чем что-либо увидим. Так и сидели, пялясь на непонятные выцветшие закорючки на обложке.
Настороженный «дядя Ваня», ожидающий очередной подлянки, с порога хотел наехать на меня, но как только узнал причину вызова, то моментально заткнулся.
— Твою мать… — только и выговорил он, без спроса взяв двухлитровый кувшин с морсом и в несколько глотков осушив его до самого донышка.
— Вы ещё культурно выражаетесь, господин майор, — кивнул я. — Тут целые матерные тирады в оперную партию складывать надо.
— Вижу, что понимаешь, Гольц… Чего ты хочешь за свой трофей? Деньги, титулы, закрытия всех дел против тебя? Или всего одновременно?
— Передать её государю. Избавится от этой взведённой бомбы важнее счёта в банке. Мертвецу он не нужен. Ну а закрытие дел… Вы и так их закроете. Я подписал бумаги, что сотрудничаю с Имперской Службой Безопасности, так что все мои деяния можно трактовать двояко. Я именно подобным образов и поступлю на суде, если до него дойдёт дело. Вначале погоны полетят, а потом головы…
— Государю? Да… Только ему! Посредники в таких вещах могут быть опасны, — пропустив мои доводы мимо ушей и явно разговаривая сам с собой, произнёс Филонов, доставая из кармана странный телефон всего с одной кнопкой.
Нажав её, он долго ждал ответа. Наконец, собеседник соизволил ответить на вызов.
— Извините, важное известие. Нужно ваше личное участие в нём… Нет, по этому вопросу всё в норме… Да… — повёл разговор майор, чуть ли не вытянувшись по стойке смирно. — Книга из Кочующих Миров… Не тот случай. Сведения верные. Лично сейчас на неё смотрю… Извините, не понял?… Нет. Все осведомлённые находятся рядом… Понял! Честь имею!
— Всё! — выдохнул он. — Ждём!
— И кто к нам пожалует? — с интересом спросила Юлия.
— Александр Годунов. Император. Лично.
— Как⁈ — не сговариваясь, воскликнули мы.
— Ты же, Гольц, сам хотел передать ему.
— Ну-у-у-у… Э-э-э-э… Передать через вашу службу. Но чтобы ТАК⁈ Кто ты такой, дядя Ваня, что имеешь личный доступ к императору⁈
— Кто я — не суть важно. Теперь ходи и думай, кому нервы треплешь. Ни через какие, даже самые крутые службы я не рискну передавать книгу. Даже своему начальнику, генералу Можайскому, которому безмерно доверяю, о находке не проболтаюсь. Сам тоже не повезу. Поймите, что нужно исключить любые случайности. А если на меня по дороге кирпич упадёт? Если споткнусь на ровном месте и сверну себе шею в канаве? Так что ждём важного гостя.
— Мне нужно переодеться в подобающее…
— Нет! — осадил графиню майор. — Приказ императора быть всем у меня на глазах и не покидать комнаты. Извините, но даже в туалет не отпущу. К тому же, Юлия Петровна, вы и так прекрасны в этом изумрудном платье, а Катеньке исключительно идёт спортивный стиль. Так что расслабляемся, насколько подобное возможно в данной обстановке, и ждём гостя дорогого.
Слава богу, император с многочисленной охраной, тут же окружившей дом, но не вошедшей в него, прибыл достаточно быстро. Ещё полчаса и мы бы с ума сошли, тупо пялясь на чёртову книжку и перебирая в уме все хреновые последствия от встречи с САМИМ.
Александр Годунов вошёл уверенной походкой человека, осознающего свою силу и власть. Мы тут же встали на одно колено, согласно предписаниям этикета, а Катя с Юлией присели в правильном реверансе.
Да даже если бы я не знал, кто это, то всё равно не удержался от поклона. Столько энергии прёт из императора! Это даже не Абсолют! Абсолют Абсолютов, вплотную приблизившийся по возможностям к богам! Теперь понимаю, почему династию Годуновых несколько сотен лет никто не рискует сместить с трона Российской Империи. Хотя желающих на такую козырную должность пруд пруди, у других кишка тонка противостоять подобной силище.
— Господа, не время для любезностей, — тихим голосом произнёс Александр, подойдя к столу. — Перейдём прямо к делу. Книга, как понимаю, лежит передо мной?
— Да, Ваше Величество, — ответил я первым, на правах «виновника торжества». — Именно её я случайно нашёл в Дыре Лорда Йети.
— Смотрел, что внутри? Хоть что-нибудь понял?
— Страницы слиплись, да и обезьяньему языку почему-то в школе не учат.
— Шутишь? — впервые улыбнулся император. — Хороший признак. Обычно заикаются при встрече со мной. Значит, вины за собой не чувствуешь… И я чувствую, что говоришь правду, барон Гольц… Или Мольцы?
А вот это уже нехорошо. Александр Годунов знает обо мне. Если такой человек интересуется, то обязательно вывернут всю подноготную моей прошлой жизни. Теперь тем более. Придётся идти на риск.
— Извините, Ваше Императорское Величество, но обе фамилии не имеют ко мне никакого отношения. Я бастард Рода Меринбергов. Сбежавший бастард, отправивший на тот свет папочку графа Отто Меринберга и воспользовавшийся чужими документами.
После этого признания в гостиной воцарилась звенящая тишина. Все были в шоке от услышанного. Все, кроме императора.
— Да, Максимилиан… — спокойно ответил он, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу. — Ты прямо сделал мой сегодняшний день. Вначале книга из Кочующих Миров, а теперь занимательная личная история намечается. Послушаем, господа? Присаживайтесь!
После этого все быстро опустили зады в первые попавшиеся кресла. А Годунов приказал по незаметному переговорному устройству одному из своих секретарей:
— Задержимся на часик в гостях. Перенести приём монакской делегации на начало следующей недели. Тут персонаж поинтересней, чем эти «крупье», объявился… Ну что, господин хороший, — снова обратился он ко мне. — Слышал, каких людей из-за тебя отодвинул? Так что не разочаруй. Как-никак судьба твоя решается.
Я встал, одёрнул пиджак. Адреналин в крови подскочил, как перед боем с Лордом. Судьба, говоришь? Ведал бы ты, император, сколько раз Безумный Генерал искушал её. Не впервой! Но об этом знать тебе не надо. Достаточно и земных моих похождений.
Глава 20
Рассказывал я долго, обстоятельно. Начал с самого рождения и закончил появлением в доме Достоевских. Рассказик, правда, немного подретушировал, упустив несколько очень скользких моментов, связанных с духом-хранителем. Хотя Такса, естественно, пришлось упомянуть.
Император слушал внимательно, не пропуская ни одного слова. Не просто слушал, а ещё и явно сканировал меня своим Даром так, что волосы на коже дыбом вставали. Ох, только бы не облажаться! Такой человек, если почувствует, что ему врут, то даже майора Филонова просить не будет. Тут же сам размажет по стенкам гостиной.
Когда я заткнулся, Александр Годунов помолчал несколько минут, заставив мои нервные клетки гибнуть в большом количестве от перенапряжения.
— Что ж, юноша, — наконец-то изрёк он. — Пока поверю. Перепроверим, естественно. Но почти уверен, что так оно и было. Единственное, что мне непонятно — откуда взялся твой чудесный пёс. И где он, кстати?
— Отходит после боя с Лордом Йети. Досталось неслабо тогда всем, и он не исключение. А откуда Такс взялся… Наверное, из другого мира. Может быть, и из Кочующего. Но у меня такое ощущение, что знаю его с первых секунд жизни. Никогда не видел, правда, — стал я отмазываться таким образом, чтобы не спалиться на вранье, — но чувствовал, что он есть. Даже мысленно разговаривал иногда. Потом, когда во время схватки убил своих первых носителей Дара и получил их силу, дух материализовался, и уже познакомились с ним вживую.
— То есть он питается душами?
— Нет, Ваше Величество. Только их энергией, как и я. Подзаряжается и становится сильнее. Нормальный он и не представляет опасности для окружающих. Я чувствую это, хотя и не могу доказать.
— Разберёмся. Но сначала, Максимилиан Меринберг, стоит разобраться с тобой и твоими похождениями…
И опять пауза в разговоре. И опять вся спина мокрая в ожидании приговора.
— Видишь, Юлия, — неожиданно обратился император к Достоевской, — чуть какого человека не ввела в свой Род?
— Вижу, Ваше Величество, — спокойно ответила графиня. — Умного, хитрого, удачливого. Спасшего мою жизнь и жизни моих дочерей. Хорошая кандидатура.
— Ты в своём репертуаре! — рассмеялся Александр. — Сколько помню, всегда такая неожиданная в суждениях! Надо будет тебя как-нибудь в гости пригласить на чашечку чая. Как в доброе старое время. Тем более и жена уже намекала… Где прошение на усыновление этого пройдохи?
Вскоре перед ним лежали бумаги, которые я недавно подписывал. Быстро пробежавшись по ним
