надеясь приглушить необычайную атмосферу агрессии.
– О, девушка из лазарета! – воскликнул Инь Эйгуо, сверкнув зелеными глазами. – Прости, я не собирался пугать тебя в тот раз…
Мейлин мысленно вздохнула. Она совсем не испугалась, ясно? Хотя со стороны, наверное, ее поведение могло показаться двусмысленным.
Надоедливая девушка со светлыми волосами нахмурилась, враждебно уставившись на молчаливую Линлин, и запальчиво выкрикнула:
– Она просто привлекает твое внимание, брат Инь!
У Кан Мейлин без причины разболелась голова. Сколько лет этой Ни Чинтао? Судя по одежде, она младшая ученица.
– Пойдем, – неожиданно спокойный голос Шанью прервал их беседу.
Заклинатель развернулся, решительно уводя за собой Мейлин. Это выглядело не особо вежливо, но она подчинилась, так как не хотела вновь столкнуться с беспочвенными обвинениями Чинтао. К тому же, ей отчего-то казалось, что Лан Шанью лучше не продолжать общение с Инь Эйгуо.
– Ты действительно ненавидишь новенького, брат Лан, – тихо проронила Мейлин, бросая на него настороженный взгляд исподлобья. – Но почему? Вы встречались с ним раньше?
Она ощущала эту густую, неприкрытую неприязнь в глубине красных глаз. Шанью усмехнулся, не сбавляя шага по пути в бамбуковую рощу.
– Нет, мы не встречались, – со странной иронией проронил он, плавно качнув головой.
Кан Мейлин растерялась:
– Тогда это ненависть с первого взгляда?
– Почему бы и нет? – равнодушно пожал плечами Лан Шанью. – Порой для ненависти не нужны причины.
Мейлин не могла оспорить его слова, хоть все происходящее и казалось ей чересчур странным.
– Но откуда ты знаешь Инь Эйгуо? – холодно спросил Шанью, прожигая ее недовольным взором.
Линлин смутилась:
– Я случайно натолкнулась на него, когда выходила из лазарета. Мы там болтали с Мяо Ронг.
– Опять она? – Лан Шанью нахмурился. – Я ведь просил тебя не общаться с ней.
– Но послушай, сестра Мяо вовсе не плохая! – Линлин чувствовала, что Шанью немного несправедлив к другим.
– Да, – неожиданно злой смешок сорвался с его уст. – Мяо Ронг, Ни Чинтао, Инь Эйгуо… Все они неплохие.
Кан Мейлин замолкла, чувствуя подвох в его словах.
– Но тебе не стоит с ними сближаться, – твердо заключил Шанью, – особенно с Инь Эйгуо.
Он смотрел в глаза Линлин так цепко, словно пытался углядеть признаки непокорности. А она окончательно запуталась под чужим давлением.
– Ты ведешь себя странно, – пробормотала она, качнув головой.
– Да, – не стал отрицать Лан Шанью, – но почему бы не поверить дорогому другу?
Он подался вперед и неожиданно мягко потрепал Мейлин по голове, словно заботливый отец, который уговаривал дочурку не капризничать. Признаться честно, это разозлило, но она не подала виду! В любом случае, ей нужно было вернуться на пик Шаньси и продолжить работу со свитками. Теперь Линлин лишь изредка советовалась с Шао Лилинг, выполняя большую часть задач самостоятельно. То был ее личный повод для гордости.
В эти дни Мейлин редко пересекалась с Лан Шанью, но неожиданно многое слышала об Инь Эйгуо.
– Он побывал в Лесу Благоденствия и также нашел детеныша духовного зверя! – восторгалась молоденькая ученица. – Брат Инь потрясающий.
– Разве заклинатель Лан Шанью не проделывал то же самое намного раньше? – ответил ей паренек с саркастичной усмешкой.
– Ну-у, – она показательно надулась. – Лан Шанью совсем не приветливый, зато брат Инь добр ко всем.
По какой-то причине Кан Мейлин начинала злиться, когда слышала подобные замечания. Как можно принижать чьи-то заслуги только из-за «неприветливого» отношения? Это несправедливо! И все же популярность Инь Эйгуо продолжала расти день ото дня. Особенно среди прекрасного пола.
– Он такой милый и вежливый, – с завистью вздохнула Ю Шун. – И многие девицы подле него крутятся, словно мотыльки вокруг пламени.
– Мяо Ронг? – спросила Кан Мейлин, не глядя.
Она с самого начала отметила, что целительница неровно дышит к новенькому.
– Еще Ни Чинтао с пика Тайшань. И Цао Дандан, – кивнула осведомленная Ю Шун.
Последнее стало для Мейлин большой неожиданностью.
– Что? Даже Цао Дандан?
Гордая принцесса снизошла до простых смертных? Какие чары использовал Инь Эйгуо?
– Вначале она его высмеивала, – поделилась Шушу, – но потом они вместе отправились в Лес Благоденствия, и вроде как он спас ее от какой-то напасти. В итоге сейчас Цао Дандан постоянно маячит поблизости.
Герой, защитивший красоту. Банальный сюжет, не так ли? Кан Мейлин на секунду пожалела, что не лицезрела это лично.
– Тебе он также нравится, Шушу? – с улыбкой уточнила Мейлин, желая немного поддразнить неугомонный талант пика Шаньси.
– Ну… Он неплох, но я не люблю чрезмерно талантливых мужчин, – высокомерно высказалась Ю Шун. – Позволить какому-то парню ярко блистать рядом с собой? Никогда!
Что ж, это вполне укладывалось в характер Шушу. Она была несколько тщеславной, и Мейлин отчасти понимала ее рвение. С другой стороны, Инь Эйгуо поразительно быстро захватывал сердца других людей. Однажды она столкнулась с ним на пике Шаньси. Кан Мейлин по привычке хотела обойти его стороной, невольно исполняя желание Шанью.
– Сестра Кан? – Он ласково улыбнулся. – Не знал, что ты трудишься на этом пике.
– Ты меня запомнил? – немного удивилась она, остановившись.
– Мяо Ронг сказала твое имя, – рассмеялся Инь Эйгуо, – а у меня хорошая память. Особенно, когда дело касается миловидных девушек.
«Прямо сейчас ты звучишь как заядлый сердцеед», – мысленно нахмурилась Линлин.
– Хорошо. – Она хотела сослаться на неотложные дела и уйти, но парень продолжал говорить.
– У вас на пике Шаньси делают артефакты, верно? Я очень интересуюсь зачарованным оружием.
– Прости, я таким не занимаюсь, – покачала головой Кан Мейлин, – обратись к другим ремесленникам.
– Но я не знаю, куда идти, – растерянно пожал плечами Инь Эйгуо, – на пике Шаньси у меня меньше всего знакомых.
Он явно намекал на то, чтобы Мейлин лично его отвела, и это ей не особо понравилось.
– У меня много дел, я просто расскажу тебе на словах, как пройти, – уклончиво пробормотала Мейлин.
– А вдруг я не запомню? – игриво спросил Инь Эйгуо.
– Куда же делась твоя хваленая хорошая память? – усмехнулась Мейлин, невольно имитируя тон Лан Шанью. К счастью, ее собеседник не заметил.
– Моя память отзывается только на присутствие красивых барышень, помнишь? – рассмеялся он, пригладив на затылке черные волосы.
Кан Мейлин уже не знала, как его спровадить.
– Ученица Кан, чем это ты занимаешься? – Наставница налетела на нее коршуном, но Мейлин мысленно выдохнула от облегчения. А потом наставница особенно недружелюбно посмотрела на парня. – Не задерживай других, коль сам отлыниваешь от тренировок!
– Простите, мастер, впредь я буду более прилежным, – кротко отозвался Инь Эйгуо, не выказывая недовольства.
Глава 21
С появлением Инь Эйгуо многое изменилось. Кан Мейлин не понимала почему, но Шанью стал очень странным. Будто его привычное безразличие покрылось сетью уродливых
