Линг, приветствуя девушку у жилых помещений.
– Это большая честь! – Она сразу же поклонилась, сложив ладони. – Могу ли я поблагодарить великого мастера Си лично?
Ван Линг медленно качнул головой:
– Не в этот раз. Старейшина ушел в высшие чертоги и не вернется еще несколько дней.
Кан Мейлин понимающе кивнула. Это обязательная практика для Бессмертных – медитация, во время которой твой разум улетает ввысь. В этот момент тело будто впадает в кому. Довольно жуткое зрелище, если не знать всех подробностей.
В любом случае, Кан Мейлин чувствовала непомерную гордость, разглаживая пальцами приятную ткань темного цвета. Эта одежда – доказательство ее трудов! Линлин решила поскорее написать об этом родителям, дабы порадовать их. Но прежде она отправилась на пик Хуашань к миловидной целительнице Мяо Ронг. Они не были близки, но изредка общались. Мяо Ронг временами нуждалась в помощи артефакторов, и по этой причине Мейлин с ней успешно контактировала.
– М‑м, – целительница сделала несколько жестов ладонями, после чего тело Кан Мейлин охватило призрачное зеленоватое сияние.
– С тобой все в порядке, – уверенно заключила Мяо Ронг после духовной проверки. – Циркуляция энергии в теле не нарушена. Говоришь, проблемы с учащенным сердцебиением?
Кан Мейлин неловко улыбнулась. Слава богам, она не больна!
– Ох, это случалось всего несколько раз, – проговорила Линлин, – я напрасно волновалась.
– Нет-нет, ты правильно сделала, что пришла, – нравоучительно заявила Мяо Ронг, – лучше проявить лишнюю бдительность, чем недосмотреть!
Невзирая на ее ободряющие слова, Кан Мейлин почувствовала, что зря отнимает время у целительницы. Тем более, в этот момент ту позвал другой ученик.
– Сестрица Мяо, к тебе снова пришел тот новичок!
– Брат Инь? – Мяо Ронг резко поднялась. Ее щеки окрасились возбужденным румянцем, но она постаралась незаинтересованно уточнить: – Он… снова поранился?
– Да, – хмыкнул ученик, – и, похоже, пришел именно к тебе.
Кан Мейлин суетливо засобиралась на выход. Она не может испортить романтическое свидание! Однако девушка слишком сильно поторопилась и едва не врезалась в юношу, который оказался на входе.
– Осторожней! – Он галантно придержал Мейлин за плечи.
В нос ударил сильный запах крови, и Линлин замешкалась, выпалив:
– Благодарю…
И замерла, с удивлением разглядывая незнакомца. Разве он не похож на тот образ главного героя из сна? Это может прозвучать глупо, но… Юноша казался идеальным мужским лидером из приключенческого романа. Обаятельный брюнет с одухотворенным взором, игривые ямочки на щеках, теплота в голосе и эта обезоруживающая галантность. У него были поразительные глаза, по цвету схожие с самым чистым изумрудом. Кан Мейлин не сразу поняла, что просто замерла, невежливо разглядывая ученика.
– Я здесь новенький, – нежно улыбнулся он, отпуская Линлин, – прости за дерзость, я тебя напугал?
Наконец, Кан Мейлин очнулась от транса и медленно покачала головой. Она нырнула за спину юноши и позорно сбежала. Кажется, он попытался окликнуть ее, но Мейлин просто проигнорировала его. Странное чувство охватило сердце. Чувство мучительной тревоги.
Кан Мейлин каким-то образом добралась до пика Шаньси и лишь тогда вздохнула с облегчением. Что произошло? Может, внешняя красота парня так сильно поразила ее? Да, он привлекателен, но уж точно не лучше Лан Шанью. Линлин наивно полагала, что у нее иммунитет к красавчикам, но… «Это из-за того сна мне неспокойно?» Вполне возможно. С другой стороны, даже сновидение не несло ничего угрожающего. Просто обычная приключенческая история.
Кан Мейлин вздохнула и села на циновку в позу лотоса. Она раздумывала некоторое время, после чего пришла к странному выводу. Ее воображение с самого начала пристрастилось делить окружающих на типажи книжных персонажей. Так, Лан Шанью был идеальным злодеем. Тяжелое прошлое, непростой характер и агрессивная натура. Если прибавить к этому нелюбовь окружающих, картинка складывалась идеально. С другой стороны, мнимой истории не хватало протагониста. И этот юноша, случайно появившийся в лазарете, почему-то с первого взгляда ассоциировался с положительным героем.
«Ты такая дурочка, Мейлин, – пожурила она себя, – плаваешь в странных фантазиях…»
Посмеявшись над собственным поведением, она благополучно успокоилась. Однако очаровательный незнакомец в дальнейшем стал главным событием Храма Небожителей.
– Представляешь, он ученик отшельника Зенгуанга! Культивировал ци по его методике и с ранних лет сражался со злыми духами, помогая деревенским жителям, – восторженно выпалила Ю Шун. – Это удивительно! Обычно в таком возрасте уже не принимают в ученики, но для него сделали исключение.
Свежие сплетни от Шушу застали Кан Мейлин врасплох, но ей было немного любопытно.
– Он же проходил Испытание?
– Путь Тысячи Истин? Конечно! Говорят, он прошел его чрезвычайно быстро и теперь принят на пик Хэншань, сразу получив ранг старшего ученика. Ах, этот Инь Эйгуо – потрясающий!
Мейлин невольно вздохнула. Серьезно, все сильнее походит на приключенческую сагу об Избранном.
– Должно быть, Старейшина Дань Зедонг счастлив, – улыбнулась она, вспоминая сурового лидера Хэншань.
– Еще бы! – насмешливо фыркнула Ю Шун. – Теперь он, наконец, может соперничать с Юй Чан-Луном.
Послушать сплетни Храма было интересно, но у Мейлин имелись и другие дела, потому она пошла в ремесленные помещения, где до поздней ночи практиковалась со свитками. На следующий день она отправилась на пик Тайшань, желая навестить друга. Лан Шанью обычно можно было отыскать рядом с загоном духовного зверя. Конечно, заклинатель редко находил время для свободного общения, но Мейлин надеялась, что после поездки в деревню их отношения улучшатся. Однако менее всего на свете она ожидала увидеть рядом с Шанью новичка Инь Эйгуо.
Брюнет широко улыбнулся, протягивая ему ладонь для рукопожатия:
– Лан Шанью – это ты? Я много слышал о самом талантливом заклинателе, который часто посещает пик Хэншань ради изучения боевых искусств.
Лан Шанью смерил его острым взглядом. По какой-то причине Кан Мейлин почувствовала озноб по коже, настолько сильное чувство ненависти на секунду промелькнуло в алых глазах. Он не спешил отвечать на приветствие, из-за чего ситуация становилась более неловкой.
– Хмпф! Лан Шанью, почему ты такой высокомерный? Не смей унижать брата Инь! – странная девушка подбежала к ним, с очевидной симпатией поглядывая на улыбчивого Эйгуо.
«Уже успел обзавестись поклонницами?» – удивилась Кан Мейлин. Наконец Лан Шанью пожал протянутую ладонь, но, судя по переменившемуся лицу брюнета, хватка была слишком сильной. По губам заклинателя пробежала мрачная усмешка, не предвещающая ничего хорошего.
– Т‑ты! – еще сильнее разозлилась странная девчушка, прерывая их обмен взглядами.
– Не кричи, Ни Чинтао, – Инь Эйгуо отдернул руку и вздохнул, – мы просто обменялись приветствиями. Теперь я вижу, почему брат Лан настолько выдающийся.
– Это неправда! – надулась девушка. – Он злой и высокомерный. Ты намного лучше!
Кан Мейлин догадывалась, насколько сильно подобный диалог раздражал Лан Шанью, и потому осмелилась подойти ближе, потянув его за рукав.
– Пойдем? – тихо спросила она,
