Она села и не отрываясь смотрела на меня. Я как-то запоздало огляделась — Тессы не было… Это же не могла быть она? Да нет, она же миленькая и умненькая, да и я не против сделать ее королевой, с чего бы ей!
А, черт, шеллак! Я схватила салфеточку и принялась снимать магическое средство, а Аури задумчиво рассматривала меня.
— Кто тебе это дал? — кивнула она на мои руки.
Ох ты, Шерлок! Тесса. Это дала мне Тесса. Я не ответила, потому что прикидывала — была ли причина? Реально, я же только и делала, что спасала ее! Или она поняла, что я гораздо сильнее как маг, чем прикидывалась. А ведь я не прикидывалась, просто сама ничего не знала, но…
— Маэра говорила с кем-то, я слышала. Она отошла и говорила с кем-то. Кто это был, я так и не поняла. И, может, уже не впервые. Тем более здесь чужак еще может находиться. В замок-то не пройдет никто, кроме нас четверых.
Я посмотрела на Аури. Красивая девушка… Или скорее красивый юноша, черт, как же путает этот костюм. Внимательный взгляд, нахмуренные брови. Сосредоточенное лицо, только… кто сказал, что я должна верить именно ей? Точно так же, как Тесса, она могла инсценировать это все. Маэра — дурочка, с той станется только ныть. Но Аури, хотя и убеждала, что не хочет быть королевой…
Вот да, сказать можно все что угодно! Мы-то с радостью уши развесили. А ведь мы здесь соперницы. Так что нельзя верить кому-то, кроме себя. Себе-то и то как-то сложно получается.
Призрак. Утопленница. То, что Тесса чуть не упала. И… Как-то Аури очень ловко угадала с карметидами и булочками, осенило меня. Предложила ведь сразу! Знала? Да здесь все знают все, кроме меня.
Так и кто слабое звено? То-то же. А я из себя еще корчила командира отряда! Понятное дело, что та же Аури лучше бы справилась. Но предпочла отступить и посмотреть на мои трепыхания.
Это было печально. То, что я никому не могу доверять. Во-первых, потому, что я плохо ориентировалась в этом мире. Во-вторых, я им желала только добра. Но этим милым девушкам души моей порывы были, кажется, безразличны. Здесь каждая играла — если бы играла! — только за себя.
— Не бойся, — услышала я голос Аури. — Я думаю, этого больше не повторится. Мы уже скоро дойдем до замка, и там начнутся другие проблемы. Может быть, это была единственная попытка. Может, из-за того, что ты смогла применить магию в таких сложных условиях… — она улыбнулась и одобрительно покивала. — Это потрясающе. Я ведь тоже поверила. Ты так хорошо притворялась, что не можешь совсем ничего.
А я и не могу! Но Аури в ответ на мой лепет только обиженно поджала губы. Это нормально вообще? Даже если я и могла бы магию использовать, я уже бы о ней рассказала. Вдруг еще какой несчастный случай произойдет!
Правда, немного подумав, я поняла, что сама в своих подозрениях не лучше ничуть. Почему Аури должна мне верить? Мы все в равных условиях, но этот отбор куда жестче, чем мне представлялось в начале.
— Почему ты сразу сказала про булочки?
Язык мой — враг мой. Аури поморщилась. Ага, вопрос не понравился, но деваться ей было некуда.
— Вряд ли они могли что-то иное у нас попросить, — она слегка пожала плечами. — Людей они не едят… людей здесь не то чтобы много. Конечно, они могут быть хищниками, но тогда бы их к нам не подпустили. Это что-то вроде проверки на умение договориться с теми, с кем, кажется, договориться нельзя? — Она опять пожала плечами, только уже более явно. — В итоге же я оказалась права?
С этим не поспоришь. И вроде бы все логично, но червячок сомнения присосался. Уже не накормишь его, пока все не закончится…
А ведь к Аури я теперь спиной не повернусь. Да и остальные не лучше. Я внимательно посмотрела и на Тессу, когда та появилась, и на Маэру. Нет, никаких признаков удивления, что я еще жива. Может, это все же не человек мне вредит. Все-таки я попаданка, это может что-то значить? Но кто? Не перстень же? Иона. А ему откуда знать?
Девушки щебетали о какой-то ерунде, я их даже не слушала. Настроение и так было ни к черту, теперь и вовсе скатилось куда-то. Собрала отряд… изменниц и предательниц. Ну а как я хотела? Отбор невест, каждый сам за себя.
Что-то не так потому, что Матти немного не девственница? Точнее, Матти, может, и девственница, но я уже давно нет. Как бы это проверить? Надо было у дриадов не теряться, поддела я себя. Один черт вылетела бы там… или нет, все бы вылетели. Иона, старый ты козел! Не потому что рогатый, а просто так. Не себя же ругать.
К замку мы подходили взволнованные. Вот он, конец пути! Дошли. Одно это уже радовало. А еще деньги, которые мы теперь получим в полном объеме. Или нет? «Дойдете все или…» Нет, Иона все же самый натуральный козел магического происхождения.
Вот с этого момента, как мы в замок войдем, и начнется настоящая игра на вылет среди невест, если я правильно все поняла. Может выиграть одна или никто. Но мне-то что? Раньше вылечу — раньше открою отель.
Мы прошли в каменный зев и оказались во внутреннем дворе. Мрачновато, но восторг вызывает, хотя хозяйской руки не хватает слегка. И нет никого, что само по себе уже странно. Король-то тут есть, значит, должны быть и слуги?
— Эй? — я позвала, выставив руки рупором.
— Что ты кричишь? — встрепенулась Тесса. Ну она как всегда: ручки сложила на животе, спина ровная, лицо доброжелательное — благочестивый образ отработан на все сто процентов. Или это маска?
— Нас кто-нибудь встретит вообще?
— Откуда я знаю? Я как и ты здесь в первый раз.
Каков вопрос, таков ответ. Аури первая прошла к двери, обвитой каким-то растением. Плющ, не плющ, но красиво. Вообще тут было много зелени, но и живность какая-то должна быть. Или хотя бы поставки еды. Они же тут едят, ведь так? С чудовищем, допустим, понятно, рацион у таких весьма специфичен. Но король вряд ли подножным кормом питался? Или все вопросы решались магией?
Замок высился над нашими головами, как огромный склеп. Внутрь, как я поняла, не хотелось не только мне. Во-первых, как-то действительно подозрительно пахло, не то сыростью, не то затхлостью, как в склепе, короче. Не то чтобы я имела богатый опыт посещения кладбищ, но столько авторов не могли нагло врать? А во-вторых, из-за темных провалов окон снаружи нельзя было рассмотреть ничего, что происходило внутри.
Аури — вот же бесстрашная! — зашла первая, за ней Тесса, потом я и в конце, разумеется, опять хнычущая Маэра. Ее чуть дверью не прихлопнуло.
И опять никого. Зал — или что это было — каменный, пустой. Шаги отдаются гулко, потолок не увидишь и темно. Кое-какие свечи по стенам, но толку от них маловато. Несмотря на легкую сырость, было не холодно. Аури пошла дальше, чеканя шаг. Вот же блин, каждый шаг по ушам бьет! Как король тут еще не свихнулся?
— Ваше величество?
Ноль реакции. Ага, разбежалась. Так он тебе навстречу и выскочил избавляться от проклятья. Небось сидит где-то запертый и ждет, пока невеста его вызволит. Что за неправильная сказка такая? Какой, к черту, король в плену? Наоборот же должно быть!
