Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
нас валютой.
– Значит, дело в еде?
Он покачал головой и повернулся лицом к Рен:
– Мешки с зерном и скот в обмен на принца? Ты притворяешься или действительно такая глупая?
Рен восприняла слова кузнеца спокойно, ведь ее называли и похуже. Вместо этого девушка предпочла внимательно изучить своего собеседника. Джулиан говорил о Землях Пролома как о дикой и необузданной местности. Такими Рен их и считала после Восстания, за исключением того, что теперь благодаря Одиль она знала об оставшихся там поселениях. Одежда Джулиана была добротной, оружие новым и самым качественным, какое только мог изготовить кузнец, а лошади, на которых он и его товарищи ездили, были оседланы, подкованы и здоровы.
Что, если они не были бедными и голодными? Что, если совсем наоборот?
– Ты служишь этому регенту, верно? Это он приказал тебе похитить принца… – Она сделала паузу. – Вы хотите вернуться. Снова стать частью Владений. – Джулиан отвел взгляд, но сжал челюсти. – Получить прощение за Восстание и…
– Прощение за попытку спасти наш народ от Пролома? – рявкнул Джулиан. – Прощение за штурм Стены, которая держала нас взаперти, словно мы домашний скот, овцы, угодившие в ловушку с волками?
Рен выпрямилась. Волны гнева исходили от кузнеца, и она боялась, что своими попытками вести праздную беседу пробудила в нем желание помахать кулаками. Но все же девушка не собиралась отступать.
– Это из-за вас образовался Пролом! – сказала она настолько спокойно, насколько могла, учитывая его ярость. – Едва ли…
– Поверь мне, я знаю.
Она нахмурилась:
– Если бы вы так глубоко не копали, ничего бы этого не случилось. Вы все еще были бы частью Владений, а ваш Дом был бы благородным и могущественным.
– А ваш – ничем. – Рен пристально посмотрела на Джулиана, и тот улыбнулся. Медленно. Злобно. – Разве не так? Слава, богатство, положение в обществе. Без Пролома у Дома Костей ничего этого не было бы.
– Ты прав, – с легкостью признала Рен. – Без Пролома мы остались бы единственными мастерами, способными помешать мертвым восстать в любом уголке Владений. Да без нас Владений даже не существовало бы.
– Ах да! Наша единственная защита от нежити. И вместо того, чтобы противостоять вместе с нами, бороться с появившейся угрозой, ваш дом вошел на Земли Пролома, привел к нам армию, а после стоял в стороне и смотрел, как солдаты и нежить убивают нас. Какая храбрость. Какой героизм. Вы оставили нас умирать, а теперь возмущены тем, что мы не хотим этого делать? Тем, что мы боремся за жизнь? Мы не нуждаемся в вашем прощении. Мы жаждем справедливости.
Он выскочил за дверь, даже не оглянувшись.
Рен с бешено колотящимся сердцем осталась сидеть на месте.
Сначала костоломы действительно сражались вместе с кузнецами. Пролом был общей напастью, поэтому все во Владениях пытались противостоять наплыву нежити.
Однако довольно быстро стало очевидно, что у них не было ни единого шанса. Именно тогда возвели Частокол. Когда и этого оказалось недостаточно, настала очередь Пограничной стены и примыкающих к ней крепостей. Даже тогда кузнецы все еще считались частью Владений, но когда королевская семья не сумела защитить их или прислать кого-либо на помощь, они решили получить желаемое силой. Это Восстание отделило Дом Железа от Владений.
Был издан королевский указ, но Рен понимала, почему Джулиан винил во всем костоломов. Только они могли защитить его народ, но вместо этого последовали за королем, а не за своим призванием.
Хотелось бы Рен поговорить об этом с Одиль. Очевидно, ее наставница испытывала по этому поводу противоречивые чувства. Придерживался ли того же мнения ее отец? А Локк? Участвовал ли он в финальной битве с легким сердцем или же руководствовался лишь чувством долга?
Рен встала. Она понимала, что Джулиан зол, но все же надеялась, что он не сбежал, оставив ее здесь одну.
Нет, его припасы все еще лежали на полу, а значит – он не мог уйти далеко. Но они выбрали именно этот маршрут потому, что Рен могла защитить от нежити их обоих. Если Джулиан забредет слишком далеко и наткнется на разъяренного призрака, она останется посреди дикой местности без проводника и без единого шанса найти Лео.
Когда до ее ушей донесся тихий всплеск, Рен бросилась к окну. Она разглядела кузнеца на берегу реки, и ее охватило облегчение. У нее все еще был проводник, который не отходил далеко от воды, а значит – был защищен и без нее.
В темноте было трудно что-либо разглядеть, но туман не последовал за ними в узкую долину. В лунном свете, танцующем на воде, она могла видеть силуэт Джулиана. Он сидел на корточках, зачерпывая руками в перчатках воду, чтобы освежить лицо и шею.
Он снял доспехи и оружие, его тело стало выглядеть более стройным и менее грозным. На самом деле теперь, без устрашающего шлема на голове, он выглядел намного моложе.
Пока Рен наблюдала за ним, кузнец опустил руки и, кажется, начал расстегивать рубашку. Она прищурилась, желая увидеть, насколько серьезной была его рана на груди – по крайней мере, так она себе говорила, – но Джулиан не стал оголять торс. Он расстегнул рубашку ровно настолько, чтобы плеснуть немного воды себе на грудь, из-за чего намочил темную ткань. Разочарованная, Рен продолжила наблюдать, как кузнец мокрыми пальцами зачесал волосы назад. Капли стекали по его шее и падали на воротник рубашки.
Он развернулся, и Рен отпрянула от окна, боясь быть застуканной за подглядыванием.
С чего вдруг она вообще решила за ним следить? То, что на него было приятно смотреть, вовсе не означало, что она могла позволить себе отвлечься.
Важнее было то, что Джулиан не отказался от их договоренности, поэтому Рен воспользовалась возможностью привести себя в порядок. Она расстегнула ремни и пряжки, которые держали доспехи, и расправила затекшие плечи. Ее рану на руке не помешало бы промыть, но она решила дождаться возвращения Джулиана.
Покончив с доспехами, девушка обратила внимание на дом. Она снова напрягла свои чувства, но поблизости не было никаких костей, мертвых или привязанных к призраку. Но то, как встретившийся им на пути дух бесстрашно пробирался сквозь кости, которые Рен вытащила из земли, подсказало ей, что не помешает принять дополнительные меры предосторожности.
Как и в Костяном лесу, Рен достала большой мешочек с костяной пылью и ровной линией очертила периметр дома – везде, кроме двери, о которой она позаботится, как только они устроятся на ночлег.
Когда Джулиан вернулся, Рен сидела за столом и жевала довольно невкусный кусок вяленого мяса.
С доспехами и оружием
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
