в окне?
– Где в окне, в каком?
– Да вон же, на подоконнике!
– Так это игрушка детская! Это не считается!
– Как же не считается, когда ты сказала – львы. А игрушка разве не лев?
– Точно лев, отвечаю… – произнёс кто-то за нашими спинами.
Мы с Элли быстро обернулись.
– Это вы! – ахнула я.
– А я говорила, что мы ещё встретимся! – молодая женщина, мама маленького индейца, улыбалась нам, как родным. – Вот вы и вернулись…
– Вернулась…
– Здравствуй, а ты, наверное, Элли!
– Откуда вы знаете? – ахнула я.
– Элли, – не ответив на вопрос, женщина с любопытством вгляделась в девочку. – Скажи мне, твоё желание исполнилось?
– Желание? – повторила Элли, вздрогнув. И зачем-то посмотрела на меня.
– Ты ведь не просто так пришла в город Изумрудный?
– Я… нет, не просто так. Просто так ничего не бывает.
– Я тоже так думаю.
– Тётя, а можно я поглажу ваших львов? Хоть одного, вон того лежебоку?
– Лежебоку? – она приподняла брови и задумалась. – А ты очень огорчишься, если я тебе откажу?
– Я огорчусь, но… наверное, не очень.
– Тогда не будем гладить, ладно? Понимаешь, Элли, это совсем другая сказка…
– Я понимаю, – кивнула моя дочь. – Сказки смешивать нельзя, иначе возникнет путаница.
– Ты всё правильно говоришь, девочка Элли! Скажи мне, а тебе наш город пришёлся по душе? Впрочем, не отвечай, я уже сама всё увидела.
Солнцеликая, не торопясь, открыла калитку и ещё раз обернулась к нам.
– Когда придёт время – идите до конца! И ничего не бойтесь…
Мне показалось, или Лежебока махнул хвостом, когда она проходила мимо?
– Мам, какая она красивая, правда?
– Идём, доченька!
– До конца?
– Я с тобой ничего не боюсь!
Она позвонила, когда мы все находились на кухне. Тамара стояла у плиты, Вася крутился за её спиной, Элли гоняла разноцветные шарики в моём телефоне, а я двигала туда-сюда предметы моего будущего натюрморта, выбирая самое лучшее положение. Неожиданный звонок застал меня с трёхлитровым баллоном в руках, до верху наполненным водой. Я как раз увидела пятёрку в соцветиях сирени и собиралась схватить её губами.
– Мам, тебе какая-то Рузанна звонит!
Бамц!
– Ой, мамулечка…
– Ничего, я потом соберу!
Перепрыгнув через стеклянные осколки и стараясь не наступать на цветы, я бросилась к телефону. Вася замер.
– Изольда, мы нашли его, нашли! Вы слышите меня? Ваш Матвей нашёлся!
– Вася!!
Глава 13
– Далеко ещё, Вась?
– Не нервничай, скоро придём.
– Я не могу не нервничать…
– Ида, ты помнишь, мы как-то говорили с тобой о лестнице молчания?
– О лестнице молчания? – я слегка замедлила шаг. – Помню, конечно. Ты ещё тогда как-то странно себя повёл, отказался отвечать почему-то.
– Я там был, Ида.
– Не один?
– Не один.
– И что случилось с тобой наверху, Вася? Что с вами случилось?
– Мы не дошли.
– Как – не дошли?!
– Вот так. Она отказалась со мной идти до конца.
– До конца? Отказалась? – я остановилась даже. – Вася, это была Лика?
– Лика.
– А где она сейчас?
– Н-н-е знаю.
– Как – не знаешь? Я думала, вы с ней… Ведь вы же…
– Ты помнишь ту записку, которая из этажерки выпала? Ты этажерку уронила, а из неё…
– Я помню, помню! Ты его ещё за спиной спрятал, этот листок! А что там было, Вась?
– Письмо. Ликино письмо. Не мне.
– А кому?
– Это неважно, Ида. Важно другое – мне пришлось сделать ей предложение, потому что иначе в тот момент я не мог поступить.
– Она была беременна? Не от тебя?
Он промолчал. Правильно, я бы тоже не хотела отвечать на этот вопрос.
– Но вы всё равно не поженились…
– Были обстоятельства, которые уберегли нас…
– Вася, а почему ты сейчас об этом вспомнил? Ну, о лестнице?
– Мне показалось, что это важно, именно сейчас важно. Впрочем…
Он отвёл от меня глаза.
– Вася…
– Да, Ида!
– А ты… – я продолжила совсем не так, как хотела. – А как поживает твоя племянница Саша?
– Сашка? – он удивился. – Хорошо поживает. Работает много только, совсем нет времени на личную жизнь.
– И как её муж это терпит?
– Какой муж, Ида?
– А что, у неё их несколько?
– Вообще-то ни одного. С чего ты решила?
– Но мне Света сказала…
– Света? Как – Света? – он побледнел.
– Она мне звонила, ещё когда я в Москве была. Звонила и приглашала в Арбузов. Сирень, говорит, расцвела. Про дочку рассказывала, что замуж её выдала…
– Ида… – он поморгал беспомощно. – Света умерла полгода назад.
– Что???
– У неё сердце больное было. Никто не знал, она не жаловалась никогда.
– Господи, господи! – у меня всё поплыло перед глазами.
– Так что она никак не могла тебе звонить. Ты что-то перепутала, Ида.
– Но как же так, Вася, как же так…
– Мы пришли.
Наверное, именно из-за своего состояния я не сразу его узнала. Этот двор. Наш двор.
– Вася, ты уверен?
– Конечно. Вот смотри, – он кивнул на табличку, прибитую к углу дома. – Последний переулок, дом два.
– Как Последний переулок? Разве Рузанна про него говорила?
– Ну вот, ты же сама записала, глянь!
– Да, вижу. Видимо, я так волновалась тогда, что даже внимание на это название не обратила.
– Ну что, Ида. Ты иди теперь.
– А ты?
– А я здесь подожду.
– Мне страшно, Вася!
– Я знаю.
– Так мне идти?
– Иди.
Я сделала один шаг.
– Ида!
– А?
– Нет, ничего. Иди. Иди быстрей, не рви мне сердце!
И я побежала.
А ступеньки вовсе не узкие! Вот, моя ступня помещается как раз! Раз – ступенька, два – ступенька…
В дверь я постучала еле слышно, одними ноготочками. Но меня услышали.
– Иду! – глухо донеслось с той стороны.
Дверь распахнулась неожиданно, хотя я ждала этого момента всю жизнь. Или всего год, неважно.
– Это вы??
– Заходите. Я вас ждал.
Он первым сделал шаг в темноту, поворачиваясь ко мне спиной. Немолодой, высокий человек с разноцветными глазами.
– Подождите!
– Что такое? – он обернулся удивлённо.
– Где Матвей? Мне дали этот адрес… Он здесь?
– Матвей? – его молчание мне показалось вечным. – А разве вы ещё не поняли, душа моя?
– Что я должна была понять… – прошептала я растерянно.
Он молчал, просто смотрел на меня. Его лицо менялось, плыло, мерцало, то с этими стенами сливаясь, то вновь приобретая чёткие черты. Чьи? Я не могла понять, не понимала… Не хотела понимать…
– Кто вы такой?
– Знаете, когда я увидел вас в первый раз – там, на перроне, – я влюбился. В вас влюбился, Ида! В душу вашу заплутавшую, запутавшуюся. И мне очень захотелось вас распутать. Или запутать ещё сильнее, связать путами
