прочнее, чем смерть.
– Какими путами?
– Любовью. Мне удалось?
– И тогда вы придумали Матвея… – наконец, до меня стало доходить. – Наслали на меня, как наваждение, как морок, как сон… Значит, не было ничего? Ни полётов, ни оперы, ни Сулико…
Горькое отчаяние, смешанное с чем-то ещё, с чем-то неуловимым, ускользающим, лёгким, охватило меня.
– Это был красивый сон, не правда ли? – с гордостью сказал он. – Возможно, самый лучший из тех, что мне приходилось выдумывать!
– Кто вы такой? Кто вы такой, чёрт вас возьми?
– Я? – он улыбнулся мечтательно. – Я – это всё, что здесь есть, Ида. В каждом из них есть я. И в вас тоже. Вы ведь это уже поняли…
– Вы – Город?
– Не Город, Ида, но его душа…
Сзади вдруг треск какой-то послышался. Я оглянулась – на мгновение, на миг – а когда повернулась обратно, ни старика, ни двери на месте уже не было. Только дробно и мелко кто-то очень маленький топал за стеной.
Они пыхтели рядом, они раскачивались на бельевых верёвках, они сбегали по узким ступенькам и звали меня за собой.
И я побежала. Побежала, сломя голову, и ничто больше не могло меня остановить.
– Вася!!!
– Ида, хорошая моя, что случилось? На тебе лица нет!
– Наоборот, Вася, наоборот! Оно теперь появилось, моё лицо!
– Ида! – он отстранился. – Ты его нашла?
– Нашла, Васенька. Нашла!
– Зачем же ты тогда вернулась?
– Я к тебе вернулась, Вася!
– Я ничего не понимаю…
– Всё это время я за призраком гонялась, Вася. А настоящий – здесь. Ты настоящий, понимаешь? Он показал мне Город, а прикоснуться к Городу позволил только ты. Я к тебе вернулась, Васенька, потому что всё это время я тебя любила, но узнала об этом только сейчас! Ты простишь меня?
– О, Ида! Звезда моя зачарованная!
– Не бойтесь очарования, оно ведёт к любви…
Глава 14
– Элли, детка, ты поможешь пока Кето? Нам с Васей кое-куда отлучиться нужно.
– Э, зачем мне помогать? – Кето выглянула из-за вороха белых кружев. – У меня что, руки отсохли, да? Пусть лучше с Ираклием столы проверят, боюсь, опять мы что-нибудь забыли!
– Кето, я же говорила, надо было ресторан заказывать! Одна нервотрёпка с этими приготовлениями!
– Ещё и не с таким Кетено справлялась! Помнишь, даико, какие проводы я Терезиному мальчику отгрохала? Небось, до сих пор вспоминает!
– Ну ты сравнила – проводы в армию и свадьбу! – рассмеялась я.
– Да там людей в пять раз больше было! Одних только Гигладзе целое село припёрлось. А у вас? Тьфу, смешно даже.
– Ну извини, что весь город не позвали…
– Кстати, кто утром пойдёт наших тётушек встречать? Тебя, Идка, не пущу, нечего невесте в день свадьбы на вокзале делать!
– Так мы же с Ираклием собирались, тётя Кето! Ты забыла?
– Тётя Кето никогда ничего не забывает! – фыркнула Кетеван. – Ну всё, брысь отсюда, а то из-за твоей болтовни я иголку потеряла! Подожди, Элико, вот эту миску Тамаре отнеси, она просила. И больше меня не отвлекать! Это и тебя тоже касается, Ида! Иначе не платье получится, а слёзы, причём в прямом смысле, – куда эта чёртова иголка делась?
Мы с Элли со смехом выскочили из комнаты.
– Мам, а вы с Васей туда, да?
– Куда – туда? – усмехнулась я.
– Ну, ты понимаешь…
– Смешная ты, Элка!
– Мам, я всё сказать тебе хотела…
– О чём, девочка моя?
– Помнишь, я про сон свой рассказывала, ну, когда ты в первый раз в Арбузов ехала? Помнишь?
– Припоминаю. Мне тогда тревожно отчего-то стало, после твоих слов.
– Мне снилась ты, мамуль. И…
– И Вася, да?
– Как ты догадалась?
– А помнишь, когда ты в первый раз его в кафе увидела, тебе будто почудилось что-то… А ты просто вспомнила тогда свой сон, да?
– Да…
– И испугалась?
– Немного. Но потом я поняла…
– Что?
– Что девочка Элли не просто так пришла в город Изумрудный. Просто так ничего не бывает!
– Значит, твоё желание сбылось, маленькая путешественница? – я вгляделась в её серьёзное личико с трепетным вниманием.
– Да, мамочка! – она кивнула. – Ты больше никогда от меня не уедешь, потому что разве можно уехать из Изумрудного города?
– Девочки, вы здесь? А я вас ищу, ищу…
– Васенька!
Мы бросились к нему одновременно и чуть с ног не сбили.
– А почему у вас слёзы на глазах? – встревожился он. – Что случилось?
– Какой ты смешной, папа Вася! – Элли шмыгнула носом. – Разве ты не знаешь, что плачут не только от горя, но и от счастья, а?
– А вы уверены, что на ваших лицах именно счастье нарисовано?
– Оно не нарисовано, а написано, Вася! А то, что написано пером, не вырубишь топором! Да, мам?
– Соглашусь с предыдущим оратором, – улыбнулась я. – А теперь марш к Ираклию и чтоб ни одной проказы в наше отсутствие, понятно, Цицерон?
– С одним условием!
– Ну-ка, ну-ка! – Вася обнял меня за плечи, и меня пронзило такое жгучее, такое искрящееся счастье, что я даже глаза закрыла на миг – чтобы запомнить на всю жизнь это ощущение, этот маяк, этот свет.
– Вы мне расскажете, что вы там увидите, в самом конце лестницы!
– Мне кажется, я совсем не буду против, если кто-то пошалит немного, а, звезда моя?
– Шали, ребёнок! – рассмеялась я. – И ни в чём себе не отказывай!
Глава 15
– А началось всё с того, что мне приснился сон…
– Как, и тебе?! – улыбнулась я.
Но впрочем, смешно мне не было. Васины глаза, устремлённые куда-то в далёкую даль, совсем не располагали к веселью. И я, кажется, уже знала, какой ответ сейчас последует. Как та женщина из львиного Дома…
– Мне снилось, что я – это не я, а совсем другой человек. Знаешь, и во сне я был уверен, что так и есть, я – счастливчик, в объятия которого вдруг упала самая прекрасная женщина на свете. Она не оступилась на скользкой дорожке, её бросило мне в руки само провидение! Я осознал это в тот же миг, что услышал за своей спиной лёгкие шаги… – он сжал мои похолодевшие пальцы. – Я водил её по улицам города и сам не мог понять, то ли я его житель, то ли сам Город, его призрачная душа… А потом я проснулся, Ида.
– И увидел меня…
– И увидел тебя. Но тогда я ещё ничего не понял…
– А когда… понял, Вася?
– Я не могу тебе сказать, когда точно ко мне пришло озарение. Может быть, в тот момент, когда ты показывала мне театральную программку,
