Мимо.
Оставив её в холоде и темноте подвала одну. Сломленную. Исхудавшую. Одинокую.
А должен был поднять, согреть в своих объятиях, покрыть лицо поцелуями, накормить, излечить раны, а потом стоять на коленях, вымаливая прощения. Но он ушел. В надежде, что она не смогла его узнать или заметить. Ускорял шаг, чтобы не успела обернуться, раз уж не посмела поднять голову в его присутствии, чтобы посмотреть. Как же он тогда радовался, что смог остаться неузнанным.
И только сейчас, во сне, замечал, что когда девушка склоняла перед ним голову, в её отрешенном взгляде все сильнее была видна боль, а несколько не сдержавшихся слезинок, прочертили белые полосы на её пыльном лице и упали на ледяной, грязный пол. Только теперь, годы спустя, он сообразил. До него, наконец, дошло.
Она узнала. И поняла, не могла не понять, что он бросил её там.
Та, которую считал слабой человечкой. Недостойной. Грязной. Растоптанной. Оказалась в разы сильнее его самого. Великого черного дракона. Короля. Ведь даже покорившись, смогла переступить через внушаемый страх и сбежать, не побоявшись очередной кары. Едва не погибнув, лишь волей случая получив заветный амулет от того, кто обещал его отдать добровольно.
Азар бился головой о камни, желая раскрошить её — голову — на осколки, чтобы вытащить те страшные воспоминания о собственной трусости. О недостойных поступках, что он совершал. Как же он ненавидел теперь себя и свою семью. Каждого, кто внушал ему с детства, что люди — лишь рабы. А в итоге стал рабом сам, разрушив не только свое будущее, но и всю свою страну, которую получил от умершего отца. Кто он, если не раб? Сидит взаперти, надеясь на скорую кончину, чтобы освободиться. Безумный король, неуправляемый дракон, наказанный самим Алмазным духом. Ничтожество, не сумевшее даже признать своих ошибок.
Последние года это стало его наваждением.
Иногда ему снилась темница и запах паленой человеческой кожи. Тонкие руки и ноги, связанные тугими грубыми веревками, пропитанные ужасом каждого, кто оказывался здесь, и кровавое клеймо на её шее. Огромная раскаленная железяка в руках палача с рунами позора и следами нежной кожи. Её отчаянный крик и мольба о прощении и спасении. Он не успел всего на несколько секунд. А потом…
Лицо прекрасной девушки, потерявшее краски, закрытые в обмороке глаза, искривленные в немом крике аккуратные губы и… отчаяние. Страх. Который витал в каждом атоме этой жуткой комнаты. И она. Светлая нежная девочка. Которую он сам подверг этой пытке. Своим безразличием, своей слепотой, гордыней, слабостью, глупостью.
Король чувствовал уже кровь на лице, но продолжал биться, надеясь, что однажды сможет отказаться от этой бессмысленной жизни. Без нее. Без её улыбки. Без ласковых наивных объятий.
Да он готов отдать всё, что имеет, чтобы только раз увидеть её живой, с прежним блеском в глазах. Даже если придется выжечь на своем лбу это жуткое клеймо…
И пусть он выжег десятки, сотни таких же на своем теле — этого было мало. Ведь по трусости тогда он снова скрыл свои ожоги одеждой, чтобы подданные не усомнились в том, что он — достоин трона.
Каждый раз, прислоняя к себе раскаленное железо, он думал только о том, как после такой боли — если даже он не мог сдержаться и тихо стонал, со своим уровнем драконьей регенерации и повышенным болевым порогом — она, милая, нежная, тонкая осталась жива…
Сколько раз он слышал её зов из того злополучного подвала, даже после того, как завалил его камнями. Да только это не заглушило в его голове её крик, мольбы и совсем тихо, что было подвластно услышать только ему, — «Азар»… Наверное даже в пытках она не смела позвать его просто по имени громко, чтобы не слышали другие… Чуткая, трогательная человеческая девочка. Принесшая ему дар Великого алмазного духа, а в благодарность получившая пытки и наказание.
Понимая, что это он обрек на страдания, она продолжала звать его, надеялась, что он придет и защитит. А он… Даже не забрал её бессознательное тело оттуда. Снова просто ушел и заперся в своих покоях, пытаясь отвлечься на развлечения с друзьями и пустыми девицами.
Король продолжал биться о стены, жалея о том, что его век не подошел к концу, хотя он не ел уже несколько месяцев, магия дракона продолжала подпитывать его тело. Как же он его ненавидел.
И казалось бы, что может быть страшнее тех воспоминаний?
Может.
Память подкидывала картинки их долгих разговоров, её счастливых светящихся глаз, озорной улыбки, нежных поцелуев, которых больше никогда не будет.
По его вине.
Глава 31Сегодня
Азар
Он смотрел вслед девушке с таким пугающим своим безразличием взглядом. Это правда она? Эммилия? Совсем другая, незнакомая… Такая степенность, даже величие, спокойствие, граничащее с полнейшим равнодушием. Такую её он не знал. Счастливую, веселую, потом поникшую, пустую, смирившуюся и покорившуюся всему — да, но сейчас… Словно королева была перед ним. Его королева.
Но она никогда бы не вернулась сюда. Не пришла бы к нему. Не пожелала видеть. Тем более — говорить.
Наследник... Неужели у него и правда есть сын? Но это же не может быть правдой. Только в древних легендах писали, что человечки дарили жизнь полноценным драконам, и то при целой совокупности других условий. С тех пор ни одного такого случая не известно. Но Эммилия говорила уверенно…А может специально лгала, чтобы наказать его?
Если конечно это правда была она, а не его воспаленное воображение. Если бы не запах весны, до сих пор витающий в воздухе, он бы подумал, что кто-то решил подшутить над ним, просто найдя похожую внешне девушку. Но этот аромат он бы не спутал никогда и ни с чем.
Получается, и вчера ночью он правда чувствовал её рядом? Значит, она приходила, но не вошла. Тогда это может быть правдой. Она стояла там, за стеной, ненавидела его и не хотела видеть. Да. Такое было похоже на действительность. И имя… Аман. Она как-то ещё по началу спросила об истории его имени, и он рассказал, что есть список имен для потомков древнего рода, которые носили их предки. По легенде это позволяет Великому алмазному духу защищать нового наследника до тех пор, пока он не сможет это делать сам. Значит она запомнила… И правда подарила ему сына!
… и тут же нежданная радость померла осознанием нового ужаса. Она была беременна его ребёнком, когда драила полы на нижнем этаже замка… И когда он требовал от неё танец для развлечения гостей. И когда ей выжигали клеймо на шее... Когда били плетьми. Внутри неё, этой хрупкой девочки, был ребёнок, полноценный дракон, который должен был выпить из неё все силы, но, получается, напротив, поделился своими. Именно поэтому она не погибла, когда разорвала единственное, что связывало их вне его желания тогда…
Его сын.
Он уже заранее готов отдать ему все, только за спасение её жизни. А ведь сам король тогда в подвалах даже не прикоснулся к ней, приказал слуге отнести в комнаты бессознательное тело и вызвать лекаря. Трус.
