class="p">— Вечером бумагу передали. Я два часа назад заходил, слуги сказали, что никого нет, — ответил Сухоносов.
Конечно, я не мог ему отказать после того, как мы на словах заключили союз. Только теперь у меня появилось разрешение официально принять его род в клан. Или можно сделать хитрее?
— А ты, случайно, не хочешь жениться на молодой красивой дворянке? — спросил я у парня.
— Насколько молодой? — он посмотрел на меня так, словно я собираюсь ему предложить бабулю, находящуюся при смерти.
— Ну лет восемнадцать — двадцать. Или тебе постарше нравятся? У нас в клане и вдовы есть, — подмигнул ему я.
— Сомневаюсь, что кто-то согласится, — прокомментировала сидящая за столом Вика.
Нурлан сидел рядом с ней и смотрел на неё влюблённым взглядом. После того как у них завязались отношения, некромант стал значительно спокойнее и больше ничего не вытворял. Вика определённо очень хорошо на него влияет.
— Почему? Наследник рода, как никак, — прорекламировал я Сухоносова.
— Разорившегося рода, — хмыкнула сестра.
— Так, у невесты будет своё приданое.
— Подождите, я ещё не согласился! — крикнул Иван.
Да таким тоном, словно мы его резать собирались и сейчас бурно обсуждали, каким ножом это лучше сделать.
— Так в чём проблема? — спросил я у него.
Парень замялся и отвёл взгляд.
— Я всегда хотел жениться по любви.
Нашёлся романтик. Хотя такое об Иване точно не скажешь по его внешнему виду.
— Уверен? — уточнил я, поскольку план-то был хороший.
Таким образом, можно было прилично расширить клан, не нарушая воли императора.
— Уверен.
— Союз заключается с разрешения главы клана, — высказал я свои мысли, уже рассматривая в голове новый план.
— Он уже спит, — сказала Вика.
— Да разбудить-то не проблема, — махнул я рукой.
— Ты правда готов принять нас в клан? — удивился Сухоносов.
— Да, мы же с тобой уже обсуждали это. Союзники нам нужны, но император чётко разграничил число родов, которые я могу принять.
— Поэтому ты хотел выкрутиться через невесту? — уточнила Вика. — Не прокатит. Ведь тогда в клан вступит Иван, но без Насти.
— А в клане опеку будет оформить значительно проще, — парировал я.
— Да, поэтому принимай обоих. Если девочка будет в союзе родов, её не посмеют забрать.
Правоту сестры признавать не хотелось. Но другого варианта у меня особо не было. Настя ещё слишком мала, чтобы ей мужа предлагать.
— Сергей, я тебя не подведу! — начал распыляться в обещаниях и благодарностях Иван. — Я в курсе, чем занимается ваш клан, выполню любую работу!
Я поперхнулся от такого заявления.
— Тебе пока учиться надо. А потом будешь последствия прорывов устранять.
— А я думал…
— Что по большей части мы занимаемся убийствами? Спешу тебя разочаровать. У нас есть свой кодекс, и не каждый заказ мы берём. И этим занимается меньшая часть клана.
Настя с интересом слушала. Но ни капли страха на её лице не было.
— А мне можно будет? — внезапно с энтузиазмом спросила девочка.
— Что можно? — переспросил я.
— Я хочу убивать плохих людей. Таких, как тот, кто держал меня в плену.
У всех находящихся в гостиной округлились глаза, а челюсти чуть ли не упали на пол.
— Это занятие не для таких милых девочек, как ты, — первая заговорила сестра.
— Но ты тоже милая. Разве тебе это мешает? — надула губки Настя.
— Нет, но меня с детства учили.
— А я ещё маленькая, меня можно научить, — девочка специально съёжилась, чтобы казаться ещё меньше.
Сестра развела руками всем видом говоря, что здесь она бессильна.
— Это решает глава клана, — ласково сказал я девочке, чтобы плавно перенести эту тему на потом.
А потом она уже, возможно, забудет об этом странном мимолётном желании. Оно наверняка основано на чувстве глубокой обиты к похитителям, которые уже мертвы.
— Так реши, ну пожалуйста, — жалобно протянула она.
— Я не глава клана. Это решает мой отец.
— А когда мы к нему пойдём?
— Утром. До занятий, — говоря это, я вопросительно посмотрел на Ивана.
Он кивнул.
— Тогда сейчас иди спать, а утром возвращайтесь. Хорошо? — ласково спросил я у девочки.
— Хорошо. Только печеньки доем, — улыбнулась она и притянула к себе тарелку с лакомством.
Юля разбудила меня ранним утром и протянула кружку бодрящего отвара. Не знаю, какие травы она туда намешала, но эта сладковатое варево действовало гораздо лучше кофе.
В назначенный час Иван и Настя Сухоносовы уже ждали меня в гостиной. Мы обменялись приветствиями, и я перенёс в поместье Акулиных.
В коридорах царила тишина, всё ещё спали. Но я знал, что отец любит просыпаться пораньше, поэтому сразу направился в обеденный зал.
Там, за большим столом сидели двое: глава клана и его вечная спутница — Елизавета.
— Доброе утро, отец, — поздоровался я, входя в зал. — Позволишь мне с друзьями присоединиться?
— Конечно, — ответил он после короткого приветствия. — Мне иногда кажется, что ты и не уезжал в академию.
— Дела клана обязывают возвращаться, сам знаешь.
Я представил своих друзей.
Мы присели за стол, и слуги мигом принесли нам приборы и напитки. А через десять минут для нас приготовили омлет с беконом и принесли свежеиспечённых ватрушек с творогом.
— Наконец-то не рыба, — вслух сказал я, приступая к завтраку.
— А чем тебе рыба не угодила? — удивился отец.
— Ничем. Но обычно её чересчур много.
— Пора привыкать, это рыбный край. Здесь мясо омаров дешевле говядины.
— Ох, надеюсь, что скоро ты перестанешь думать о ценах на всё.
— Сомневаюсь, у меня в голове вечно открыта воображаемая бухгалтерская книга.
После завтрака я перешёл к делу.
— Отец, надо бы принять ребят в клан и оформить опеку над девочкой.
Глава клана поперхнулся от такого заявления.
— Это ещё зачем?
— Нам нужны союзники. А Иван — сильный маг с графским титулом.
— Я не могу принимать в клан кого попало.
Было видно, что отцу не нравится, как я переложил ответственность по расширению клана на свои юные плечи.
— Так они не кто попало. Древний род. У них даже поместье осталось.
Дверь зала открылась, и сюда вошла сонная Иванна. Но стоило ей увидеть Настю, как на лице колдуньи сразу расцвела улыбка.
— Иванна! — обрадовалась девочка.
И, забыв обо всех правилах поведения в гостях, Настя бросилась к девушке. Иванна опустилась и крепко обняла ребёнка.
— Вы знакомы? — спросил отец у девушки.
— Да. Настя была в плену у моего прошлого хозяина, — неохотно ответила она.
— Иванна, а ты научишь меня убивать злодеев?
От такого вопроса даже у вечно серьёзной магички округлились глаза.
— А у девочки, похоже, большой потенциал, — иронично подметил отец.
Видимо, знакомство с Иванной и стало заключительным фактором для принятия решения. Конечно, ведь кому-то из клана пришлось бы взять на себя воспитание девочки. А тут выясняется, что никого уговаривать и не придётся.
— Да, я хочу научиться! — закричала девочка.
— Об этом мы подумаем позже.
Всё это время Иван не отводил взгляда от Иванны. Было бы прекрасно, если бы интерес колдуньи переключился на него. А то мне трёх супруг пока за глаза хватает. И это мне всего восемнадцать лет.
— Значит, принимаешь их в клан?
— Да, если Иванна захочет взять на себя опеку от лица нашего клана, — сказав это, отец вопросительно посмотрел на девушку.
— Конечно! — ответила она.
— Я могу остаться здесь, с тобой? — обрадовалась Настя.
А вот теперь все взгляды переключились на Ивана. Это была его сестра, поэтому мы ждали его решения.
— Можно. Но я буду навещать тебя каждые выходные, — разрешил старший брат девочки.
— Ура! — воскликнула Настя.
А на лице Иванны читался такой же детский восторг.
После завтрака я проводил своих друзей в кабинет отца. Там они принесли клятву главе клана, и Иван подписал нужные документы, которые отправятся в имперскую канцелярию.
Настя осталась с Иванной, а мы с Иваном вернулись в академию. Занятия сегодня никто не отменял.
Мы снова сидели с Нурланом за одной партой на уроке по проклятьям, который шёл сегодня первым. Я даже почти не опоздал.
И внимательно слушал Марью Ивановну:
— Сегодня мы будем изучать крайне редкое проклятье. Как вы знаете, обычно проклятья, наложенные на неживые предметы, полностью их уничтожают. А сегодня мы изучим проклятье изменения их природы.
Тема оказалась интересной, поскольку о подобном способе использования проклятий я не задумывался.
— Есть добровольцы попробовать? — спросила преподавательница.
Я тут же понял руку. Единственный в аудитории.
— Сергей, подходите к столу, — кивнула она. — Повторяйте за мной руну и увидите, что станет с этим куском металла.
На учительском столе лежало два грубо вытесанных металлических куба. Марья Ивановна
