ворлоками, упасть перехотелось. Монстры тянули к ней лапы, хрипели и клокотали. И она упала. В толпу кровожадных тварей. Они поймали Элерию, и падение оказалось почти мягким. Пронзила боль — монстры набросились на нее, рвали на части зубами и когтями. Свет вокруг медленно затухал, пока не погас полностью, снова оставив в темноте. С пожирающими ее плоть ворлоками.
— Проснись! Проснись немедленно! Элерия, ты слышишь меня? Просыпайся! — Криза сидела возле лежака Элерии и трясла ее, пытаясь разбудить.
Рядом перепуганная со слезами на глазах стояла Анели:
— Что будет, если она не проснется?
— Она умрет, точнее, превратится в какую-нибудь пакость. Беги, скорее, зови вальдаров. Брата зови! Если она превратится, то во что-то очень сильное… — скороговоркой ответила Криза и залепила Элерии звонкую пощечину. — Просыпайся, кому говорят!
— Просыпайся, пожалуйста, — попросила Анели и погладила покрывшийся испариной лоб талийки.
— Ты еще здесь? Немедленно приведи помощь! — заорала на девочку Криза.
— Но…
— Быстро! — скомандовала травница и указала рукой на выход из палатки. Тут же забыла про девочку и с новой силой стала тормошить Элерию, бормоча себе под нос. — Неужели я ошиблась? Что же я натворила…
Анели попятилась к выходу, не отрывая взгляда от Элерии. Ресницы талийки дрогнули, и она открыла глаза. Анели вскрикнула от радости и тут же бросилась к ней. Криза перехватила девочку и оттолкнула.
— Стой, дурочка! — травница пятилась к выходу, оттесняя и прикрывая телом Анели.
Элерия тяжело приподнялась на кровати.
— Криза, это все еще я.
Старуха шумно выдохнула, тяжело грохнулась на пол и беззвучно разревелась, закрыв лицо руками. Анели повалила Элерию обратно на кровать, грозя задушить в объятиях.
— Криза… — позвала Элерия слабым голосом.
Травница поднялась, подошла, как-то сгорбившись, лицо ее будто постарело на десяток лет.
— Спасибо, что разбудила, — продолжила талийка. — Со мной что-то не так…
— Знаю, знаю, девочка, — прошептала Криза, погладив ее по длинным спутавшимся волосам. — Не засыпай, я скоро вернусь.
Старуха вышла из палатки, но скоро вернулась, неся в руках большую чашу с дымящейся жидкостью. Криза пошарила по бесчисленным баночкам с травами, разложила что-то в чашки и залила кипятком. Немного подождала и принесла Элерии горячий напиток.
— Вот, выпей, станет полегче.
— Что это? — спросила талийка, делая маленький глоток.
— Чай с мятой, чтобы успокоиться, и липой, чтобы снять жар, — ответила травница и подала вторую чашку Анели. — И ты выпей. Тоже вся горишь.
Ночь у Левира выдалась тяжелой. Сразу несколько человек в разных концах огромного лагеря превратились в ворлоков и поубивали кучу народа. Люди поддались панике, озверели, собрались группами и устраивали расправу над всеми, кто проявлял хоть малейшие признаки заражения. Не совались только на стоянку вальдаров. Хотя бы за сестру Левир спокоен. Не совсем конечно, она больна и ей не лучше, но, по крайней мере, ее не убьют разъяренные мужики.
Левир приказал вальдарам защищать больных людей. Они разделились на небольшие отряды и патрулировали лагерь. Беспорядки не удавалось прекратить. Люди собрались в толпу и требовали эвакуации. Королевские военные бросили всех на произвол судьбы: отступили к кораблям и заявили, что эвакуация приостановлена. Люди попытались прорваться на корабли, но солдаты легко отразили неорганизованное нападение. Вальдары сохраняли нейтралитет.
Левир отправился на переговоры с военными, но с ним даже не стали разговаривать. Приказали не вмешиваться и отправили куда подальше. Вальдар пригрозил поддержать народ в их стремлении попасть на корабли. Тогда один из вояк подошел к нему и сказал:
— Слушай, не лезь на рожон. Мы тут ничего не решаем. Левийцы отказались принимать беженцев, у них там случились превращения в ворлоков и они перепугались… Не хотят пускать к себе… монстров.
— А что король? — спросил Левир.
— Король с охраной отплыл вчера вечером, — вздохнул военный. — Мы тут никому не нужны.
Вальдары с трудом уговорили народ успокоиться и разойтись. Левир вернулся к себе утром. Он не знал, что делать дальше. Сейчас очень не хватало совета Бруснира. Казалось, командир в любой ситуации знает как поступить.
Глава 17. Давай попробуем спасти мир
Бруснир с отрядом вальдаров благополучно путешествовали по реке. Совсем без происшествий, и это настораживало командира. Сколько он помнил, в его жизни никогда не было долгих затиший, разве что в детстве. Но с тех пор много воды утекло. Изменился не только он сам — весь мир сошел с ума. И непосильная задача образумить его теперь лежала на плечах молодого главнокомандующего. Плечах, хоть и сильных, но исправлять непоправимое не в его власти. Бруснир оценивал возможности трезво и, несмотря на это, не собирался возвращаться из Привола с поражением. Потому что тогда некуда будет возвращаться. Интересное ощущение: когда нет выбора — нет и сомнений. Как ни странно, это вальдара успокаивало.
До Привола оставалось несколько дней пути. Местность вдоль берегов начала меняться позавчера. Обычный лес все чаще и чаще сменялся участками, поросшими большими фиолетово-красными деревьями с синей листвой. Вместо травы под такими деревьями рос ярко-голубой мох. Зрелище — красивое, но не предвещавшее ничего хорошего. Вальдары уже сталкивались с изменившимся виноградником и эта встреча им не понравилась. С деревьями воевать пока не приходилось, но Бруснир вспоминал рассказ Дарена, как такое вот дерево сожрало человека и даже не поперхнулось. «Как прикажете сражаться с деревьями?» — думал вальдар, задумчиво разглядывая речной берег.
Бруснир услышал едва различимый стук. Рядом появился Шаймор.
— Слышишь? — хмурясь, спросил он. — Не к добру это.
— Нынче все не к добру. Тихо, — подняв руку, попросил Бруснир.
Глухие звуки становились громче. Командиру почудились легкие вибрации корабля. Он перегнулся за борт и внимательно уставился на воду. Что-то с размаху врезалось в днище.
— Какие-то твари в воде, — констатировал Бруснир.
Удары становились чаще.
— Они повредят корабль, — мрачно заметил Шаймор.
— Поворачивай корабль, идем к берегу! — крикнул Бруснир рулевому.
К ним подбежал один из воинов:
— Течь в трюме, командир.
— Иду, — Бруснир спустился в трюм и увидел несколько пробоин в днище. Вальдары пытались заделывать их, но новые повреждения появлялись быстрее. Кто-то в воде явно задумал превратить эту посудину в решето и полакомиться ее живым содержимым. В последнем можно не сомневаться.
— Будьте готовы покинуть корабль по моему приказу, — скомандовал Бруснир и поднялся на палубу. — Приготовить лодки!
Ученые жались друг к другу, как напуганные дети. Корабль замер посреди реки и начал медленно погружаться в воду.
— Действуем быстро! Спускаем лодки, резво садимся и плывем к берегу. Ученых защищать ценой жизни, — отдал последние указания Бруснир.
Командир схватил Бойтина и еще одного ученого, запихнул в лодку и прыгнул следом. Последним присоединился
