сиденье «Жигулей».
Хороший повод для ностальгической улыбки.
Проснулся я, когда уже стемнело. В салоне машины стояла какая-то нехорошая тишина, а на панели управления ярко горела красная лампочка.
Спустя много лет я понял, что проснулся я оттого, что родители ссорились. А ссорились они из-за этой красной лампочки.
Папа забыл заправиться.
XVI
Багги скользил вниз к Большому городу.
Огонёк все так же горел на панели, холодя моё сердце. Звери тоже, видать, почуяли что-то неладное, во всяком случае, они молчали и вообще вели себя тихо.
Хватит или не хватит? Дотяну или не дотяну? И вот еще вопрос: кругом снег, так почему же дорога чиста от снега? Кто его убирает?
Мы были уже в пригороде, вокруг плыли сменяя другу друга аккуратные одно– и двухэтажные дома, подстриженные на вид хвойные живые изгороди, заснеженные газоны, дорожки тротуаров, тоже свободные от снега, открытые ворота пустых гаражей. Я уже различал детали отдельных высотных домов самого города.
И тут что-то гулко хлопнуло, и наша машина подпрыгнула на месте и встала. Подбили, мелькнуло в голове, и тут снова хлопнуло, и багги, нехорошо содрогнувшись, начал заваливаться вправо.
– Атас! – заорал я. – Валим!
Позднее я удивлялся, почему именно это слово всплыло из моего подсознания. Я прыгнул вправо, туда же, куда валилась наша бедная лошадка, и, не пытаясь устоять, кувыркнулся вперед через голову. Мимо, обгоняя меня двумя синими хвостатыми тенями, промелькнули Серёга и Матроскин. С тяжелым грохотом упал за моей спиной искалеченный багги.
Я лежал на животе, сжимая в руках сумку и саблю.
– Умрите раньше! – заорал кто-то хриплым истеричным голосом, и затрещал автомат.
Здорово, подумал я, бледновато я буду смотреться с сабелькой-то. Затрещало еще несколько автоматов, и я услышал свист пуль.
– Умрите раньше! – теперь уже несколько голосов завывали на разные лады.
Что делать?
Лежать? непременно сблизятся и убьют.
Бежать? могут подстрелить на бегу.
Непременно и могут. Большая разница. Вот в чём дело.
Значит, бежать.
Страшно было до жути. Но, как говорил один мой знакомый, либо ты управляешь страхом, либо страх управляет тобой. Если очень не хочется утром вылезать из спальника – сосчитай от пяти до нуля. Я медленно отсчитал от пяти до нуля, собирая свою храбрость по кусочкам, по крупицам.
Теперь я уже никогда не узнаю, что это был за огонёк.
Ноль. Пора.
И я побежал.
Кося глазом на стрелявших, отталкиваясь так, что икры отзывались болью, я несся вправо от дороги к ближайшей живой изгороди. Там спасение, верил я. Стреляли с левой стороны дороги, от большого двухэтажного дома. Было их человек пять, и все стреляли от живота, и их машин-ганы здорово походили на шмайсеры.
Такая вот опупенно важная деталь.
Как сознание фиксирует эти вещи?
Как мы вернёмся обратно?
И куда девались звери?
Я с разбега перепрыгнул через изгородь, выкинул обе ноги вперёд, словно заправский прыгун в длину, услышал, как кто-то истошно закричал, приземлился, подняв каблуками тучу снежной пыли, и откинулся назад, на задницу. Проворно перевернулся на живот, быстро дополз до ограды, и стал смотреть меж ветвей.
Две синие хвостатые тени, одна большая, другая поменьше, метались от человека к человеку, и тот, на кого они прыгали, падал, чтобы больше не встать. Никто из людей не побежал, каждый из них бодался до конца, но то ли стрелки они были неважные, то ли адреналин делал своё дело, но ни в Матроскина, ни в Серёгу, они не попали.
Если взял в руки автомат, то уж постарайся стрелять хорошо.
Я торопливо вынул из ножен саблю, и кое-как продравшись сквозь изгородь, подбежал к зверям.
Синий волк стоял, уперевши передние лапы в грудь лежащего на снегу человека. Синий кот сидел рядом на задних лапах и неторопливо вылизывался.
Тела ещё четырёх человек лежали на снегу, каждый – залит синей кровью.
– Может, этот сгодится? – хмуро сказал волк.
Человек смотрел на меня, и в глазах его не было страха.
– Зачем вы на нас напали?
– Какая разница? – ответил лежащий вопросом на вопрос. – Умрёте вы сейчас или через несколько дней. Игра окончена. Всё. Конец света.
– А если есть варианты?
Человек, лежащий на снегу, долго смотрел мне в глаза. Потом что-то дрогнуло в его взгляде:
– Какие варианты?
XVII
В моем родном городе такая же история: чтобы попасть в город, надо пройти по мосту. Правда, по этому мосту стоило пройти. Он был весь ажурный, легкий, светлый. Того гляди, встретят нас на том конце эльфы, усмехнулся я, шагая по мосту.
– Так значит, там база?
На этот вопрос я уже отвечал раз пять. Либо Аристарх туповат, либо его действительно потрясла возможность выжить.
– База, – сказал я, поглядывая на синий лёд, сковавший реку. – Ты мне лучше вот что скажи. Если вы считали, что без разницы когда умереть, то какого фига бежали аж до сюда? Встретили бы спокойно судьбу на месте.
– Чёрт его знает… – сказал Аристарх. Тоже кстати, то ещё имечко. – Волна идет медленно, в этом-то весь ужас. Это как в драке… если есть время подумать, то можешь и испугаться. Вот все и бегут.
– А вы, значит, решили это дело ускорить, – ввязался в разговор Матроскин.
Аристарх посмотрел на него с невольным ужасом. Теперь, когда судьба дала ему возможность ещё пожить, звери, убившие его товарищей, пугали его.
– Это Дюк придумал. Мы грешники и нам не спастись, говорил он. Убивать надо всех. Если попадется грешник, то так ему и надо, если безгрешный, то убьём его из зависти. Мы ведь грешники, нам можно завидовать.
Вот народ здесь живёт. Что звери, что люди.
– А это точно научная база?
– Да, – ответил я. Вспомнил лаборатории, из которых так и не удалось удалить этот запах. – Совершенно точно.
– Это хорошо, – сказал Аристарх. – Тогда это и в самом деле шанс. Учёные гибнут реже. Поэтому многие хотят в ученые.
Вот в чём дело, подумал я поражённо, конечно, учёный здесь не только престижная профессия, но и шанс на спасение. Все идут в учёные, остаются самые лучшие. Лучшие из лучших. Вот потому-то тут всё такое развитое.
Наука и техника. Мир безудержного прогресса.
Мост кончился.
Мы вступили в город.
XVIII
– Есть пункты проката, есть подземные гаражи, есть открытые платные стоянки, может просто попасться брошенная машина, – перечислил Аристарх.
– А такую же, на какой мы ехали, мы сможем найти? – спросил я.
– Нет, – сказал Аристарх. – То есть, наверное, можем, но навряд ли получится. Это
