– А нас не загребут?
– За кого ты нас принимаешь? Все продумано! – обиженно надула губы Ника.
Ну тогда отлично. Сегодня у меня будет ночь впечатлений. Мало того, что увижу Портал, созданный людьми, так еще и узнаю, как можно незаметно провести по городу пару сотен крыс. Жаль, что эту ночь я вряд ли переживу, не успею рассказать Ро про такую невидаль.
Я заиграл мелодию. Теперь все крысы начали синхронное движение. Хуже того, они еще и в шеренги построились. По четверо. И по росту.
Так мы и пошли – впереди Ника, за ней я, потом колонны крыс, и замыкал процессию Открывашка. При такой конкуренции у моего забрызганного всеми цветами радуги жилета нет никаких шансов быть замеченным. Даже обидно.
Мелодия лилась, мы шагали. Ларек не выдержал, его смяло, как консервную банку. А вот чахлая елочка осталась невредимой и даже засветилась синим. Это магия Открывашки? Или Ники? И этого я тоже уже не узнаю.
Эффект на Рынке мы произвели умеренный. На нас глазели, нам давали дорогу, от нас воротили носы, но на этом и все. У меня вообще сложилось впечатление, что Рынок ждал чего-то подобного.
– Мы предупредили местные народы, что будет проводиться дератизация, – подтвердила мои догадки Ника, обернувшись на меня через плечо.
Почти у самого выхода нас догнал Открывашка.
– Притормозите, надо подогнать транспорт, – сказал бродяжка.
Вау, транспорт! И на чем мы, интересно, поедем? Что может вместить всю эту толпу крыс? Я проводил взглядом фигуру в болотном плаще. Несмотря на возраст, двигался Открывашка очень быстро и легко. Сбежать от него будет нереально. Еще и Ника. Она, выходит, серьезно рассчитывала оторваться от патрульного эльфа.
– Так, сейчас нужно организованно всех вывести и построить перед трамвайной остановкой, – объяснила мне женщина, – ты знаешь, куда идти?
Я не выдержал.
– Вы это серьезно? Мы поедем до Портала на трамвае? – Мне пришлось опустить флейту, и крысы растерянно остановились.
– Я тебе больше скажу – мы и дальше на нем поедем, – весело подмигнула мне Ника, – ты что, не знаешь, что в новогоднюю ночь случаются чудеса? Играй давай, если твои крысы разбегутся, мы их потом до утра ловить будем. Я попрошу открыть ворота Рынка полностью, так будет безопаснее.
Шутка. Это шутка. Не может такого быть.
Я успел повторить это себе раз двадцать, пока мы выбирались сквозь услужливо открытые орками ворота и топали к трамвайной остановке в ста метрах от Рынка.
А потом приехал трамвай. Подогнал его светящийся магической энергией Открывашка. И тут я понял, что люди не сами все это затеяли. То, что подъехало к остановке, в каком-то смысле действительно было трехвагонным трамваем, но в куда большей степени оно являлось големом. Потому что обычные трамваи никогда не скалятся и не корчат рожи.
И сделали этого монстра гномы. Я даже готов поспорить, что найду на этом чудище знакомое клеймо. Возможно, на Урфина Мудрецы и вышли через Марию, но Вандерштутель никогда не стал бы такое делать без согласования с Гильдией. Так что гномы точно участвуют.
Может, и орки изначально были в деле, тогда Клык втянул меня в эту крысиную возню с вполне конкретным умыслом. И десяток зеленых охранников, которые молча наблюдали за нами, эту догадку подтверждали.
Мэб порвет Альдрованду и Паби на тонкие ленты, когда выяснит, что они прошляпили такое! Жаль, расскажу ей об этом не я.
Монстр затормозил, обдав нас фонтаном искр, и открыл все двери.
– Забирайтесь! Билеты не нужны! – крикнул Открывашка.
Шутник. Крысы начали подниматься в вагоны. Я повернул руку, чтобы посмотреть на свой браслет. Надо же, мы уложились в двенадцать минут!
– Примерно по сто двадцать крыс в каждый вагон, – командовала Ника, – сам лезь в первый. Когда двери закроются, флейта будет уже не нужна.
Как и я.
Я огляделся. Открывашка сейчас занят, Ника тоже за мной не побежит. Оркам меня не догнать. Сейчас или никогда. Потом люди меня, конечно, найдут, но не сдаваться же без боя. Вернее, без забега. Я за последнюю неделю даже привык.
– Знаешь, а я не поверила Владычице, когда она сказала, что ты один из нас, – сказала бродяжка, и я снова отметил, что они с сестрой очень похожи.
Уже все крысы оказались в трамвае, так что я опустил флейту.
– Госпожа Клара считает, что я человек? – усмехнулся я такому странному предположению, незаметно нащупывая в кармане петарду.
Пусть Ника немного расслабится, потом я устрою бабах и рвану к ближайшему переулку.
– Нет, но ты из тех, кто делает правильный выбор. – Взгляд женщины пробирал до глубины души.
Правильный выбор? Она знает. Знает, что я хочу сбежать. Но я почему-то продолжал стоять рядом с трамваем.
– Давай с нами, Драэн! Подвезем до Центральной площади! Там сейчас гуляния идут! – услышал я звонкий голос Открывашки.
И послушно шагнул в ловушку. Не знаю, почему я это сделал. Еще ведь секунду назад собирался побегать перед смертью. Неужели мой врожденный иммунитет к ментальной магии не спас от чар Открывашки? Или я все-таки самостоятельно принял решение?
А, плевать.
Голем закрыл двери.
Вагон был забит крысами, воняло жутко. Ника потащила меня к двум первым сидениям, на которые почему-то никто из крыс не позарился. Я занял место у окна. Мы неслись мимо украшенного города, светящегося разноцветными огнями.
Красиво. Люблю Портград перед праздниками. Жаль, скоро для меня все закончится, до Центральной площади всего две остановки, а мы мчались, набирая скорость.
Ника сидела рядом со мной.
– Наш человек закроет твой заказ завтра, – пообещала она.
Я разозлился.
– Ну к чему этот спектакль? Я прекрасно понимаю, что живым вы меня не отпустите, – процедил я сквозь зубы.
– Отпустим, – возразила Ника.
Я уставился на нее, не зная, как реагировать.
– Открывашка настоял, он неисправимый гуманист, – притворно вздохнула Ника, – только хочу сразу предупредить – рассказать о нас ты ничего не сможешь, Владычица договорилась с шиповником.
У меня отвисла челюсть. Вообще-то шиповник контролирует Мэб.
– Она не может. Или может? – Мысли в голове скакали в такт несущемуся трамваю.
– Да может, конечно. Она же доктор биологических наук. Это с людьми Клара общаться не умеет, а с растениями запросто. Спроси у своего шиповника. Он ей про тебя все выложил. – Ника наслаждалась моим замешательством.
Шиповник рассказал Кларе обо мне? Вот ведь колючий гад! Мало того, что он предал Мэб, он еще и обо мне треплется направо и налево.
– Не злись на своего симбионта, он дал тебе отличную характеристику, – продолжала веселиться бродяжка.
