Глава 1
– Мы в дерьме, – прошептал над ухом Ро.
Для разнообразия я был с ним совершенно согласен. Тем более что воняло вокруг весьма атмосферно и недвусмысленно. Аромат фекалий забил даже другой запах, который и толкнул меня на эту выходку.
– Предлагаю бодренько вернуться в Тупик, – отозвался я, поднимаясь и отступая к палаткам.
Главное сейчас – не поскользнуться. Мой плащ спас большую часть брюк и фрака, но вот цилиндр пострадал ужасно. Радовало одно – Ро всегда предпочитал белый цвет, смотреть теперь на его пальто и брюки без смеха удавалось с большим трудом.
– Первая твоя здравая идея за весь вечер! – Ро оказался за палатками даже раньше меня. – Быстро валим.
Я замешкался, напряженно вглядываясь в темноту.
– Пойдем, Арли! – Ро раздраженно дернул меня за рукав. – Он ушел!
У меня на душе полегчало. Значит, Ро тоже его видел. А то сейчас, всего пару минут спустя, я уже начал думать, что мне привиделось, и огромная двухметровая крыса с длинными острыми когтями и лысым хвостом была лишь плодом моего воображения.
Мы скрылись среди пустых палаток за несколько десятков секунд до того, как на месте «взрыва» стали появляться заспанные орки, фейки и гномы. Черный рынок работает круглосуточно, но четыре часа утра, конец собачьей смены, самое тихое время здесь. Открыто всего несколько лавок.
Так что мы без проблем добрались до Тупика незамеченными. Тем более что идти-то было всего ничего.
Ро шагнул в искажение первым, хлестанув меня по ногам своей косой. Готов поклясться, намеренно. Учитывая, что стальная проволока – неотъемлемая часть прически Ро, удовольствие так себе.
Наш Тупик – совсем небольшой ложный мир, так называемая пространственная ниша. Возле каждого большого мира полно таких карманов, но вот переходы в них – редкость. Обычно переходы-искажения возникают сами по себе, но болтают, что наше искажение и не искажение вовсе, а настоящий мини-портал. И создан он не эльфами, как все нормальные Порталы, а человеческим лейфой по прозвищу Открывашка. Ну тем самым – одним из Трех Мудрецов, которые объединили человеческих лейф и бродяг в тайный орден. Если это правда, то лейфа – или «лейфей», как произносят орки, – не сильно заморачивался по поводу функциональности нашего мирка. В Тупике помещаются всего восемь зданий, и мы с Ро теперь во весь опор неслись к самому последнему из них, служившему нам домом. Конечно, четыре часа утра – спокойное время даже у нас, но наткнуться сейчас на кого-нибудь из клиентов было бы крайне нежелательно. Так что мы быстро и бесшумно скользили по брусчатке, словно тени. Две очень вонючие тени.
Ро отбросил носком некогда белого ботинка коврик у двери и повернулся ко мне.
– Предлагаю разуться здесь.
Обычно я в прямом смысле плюю на педантичность и аккуратность Ро, но сегодня в очередной раз был с ним солидарен. У нас просто ночь согласия какая-то. Это дурной знак.
Я кивнул, стаскивая сапоги. Как хорошо, что я сегодня выбрал костюм в готическом стиле. Ботфорты и длинный плащ в сложившейся ситуации – прекрасный выбор. За цилиндр Вольф меня убьет. По крайней мере, точно попытается.
Ро замешкался, и я, подобрав носки и обувь, первым прошмыгнул в дом. Торопился я не просто так, душ у нас один. Дожидаться, пока Ро отмоется, совершенно не хотелось. Так что я галопом добежал до санузла в конце коридора, где располагались наши комнаты, за считанные минуты избавившись от всей одежды. Молниеносно раздеваться и одеваться я умею. Профессиональный навык. Могу, кстати, одинаково эффектно делать это под музыку, могу под крики внезапно вернувшегося супруга.
На меня полилась не слишком горячая вода. Холодно и больно. Господин Квази экономит на счетах за коммунальные услуги. Или, может быть, он борется за экологию. Или желает привить нам любовь к закалке.
Пришлось мыть голову. С моими волосами, едва достающими до подбородка, не самая сложная затея. Я опять позлорадствовал, вспомнив Ро и его косу до колен.
Экономия господина Квази на горячей воде заставила меня вылезти из кабинки, едва с волос перестала течь пена. Ро уже разделся и даже успел побросать в таз для стирки все наши вещи.
– Не могу поверить. Ты решился стирать свою белую рубашку с темными вещами? – стуча зубами, заметил я.
– Плевать на цвет. Сейчас главное избавиться от запаха. – Ро залез под душ. – Попробуй все это прополоскать пару раз.
Ро был прав. Но, надеюсь, удастся спасти хотя бы фрак. Денег на его замену у меня нет и не предвидится.
Я наклонил таз и вылил воду. Слив у нас сделан прямо в полу. Типа не аристократы, и так сойдет.
Принюхался. Ро щедро залил одежду ландышевым гелем для душа, так что запах фекалий почти не чувствовался. Благоухать, как весенний луг, мне тоже не очень улыбалось, но выбор все равно очевиден. Еще раз пять прополоскать – и можно будет надеть брюки.
Ро, провозившись намного дольше, чем я, вылез из экологичного душа, дрожа от холода. Да уж, волосы он теперь до обеда сушить будет. И пусть это классно смотрится, я на такие жертвы не готов.
– Зря ты это сделал, – сказал Ро, придирчиво обнюхивая тазик, – не стоило нам лезть.
И снова я был с ним согласен. Заколдованная ночь, блин.
– Ты видел его? – спросил я.
Ро кивнул, поежившись.
– Но и это тоже не наше дело, – снова повторил он.
Наверняка и Ро сейчас думал о двух десятках жертв Рыночного Кусателя. В основном – летних фейках и орках. Крыса. Гигантская крыса. Теперь понятно, чем он их так резал, когти у него вдвое больше, чем у обычных крысенышей. Но тут Ро тоже прав.
– Да. Не наше.
Я поймал взгляд Ро. Мне нужно точно знать, сдаст ли он меня господину Квази. Но выяснить я не успел. В умывалку ввалился Вольфганг. Вот какого хрена ему тут понадобилось в половине пятого утра?
Мы с Ро недовольно уставились на рослого блондина с шикарными усами и в красных шароварах. Я незаметно переместился так, чтобы Вольф не сразу заметил свой пострадавший в ночном происшествии цилиндр. А то ведь перебудит своими криками девочек.
– Не спится? – любезно поинтересовался Ро.
Он перебросил волосы через плечо и теперь выжимал их, как тряпку.
– Господа, я несколько обескуражен тем, что нашел вас здесь в такой час в таком виде, – оскалился Вольфганг, – я собирался показать вам преинтереснейшую и презагадочную штуку, но если у вас важные дела, только намекните, я сразу пойму.
– Вынужден тебя разочаровать, мы всего-навсего совместно взорвали канализацию, – объяснил я.
Вольфа можно не опасаться, он ничего не скажет Квази даже под пытками.
