— Ну, так заканчивай! Что? — это он опять отодвинул меня, чтобы заглянуть в лицо. — Глупая девчонка. Так рисковать!.. Больше без сведущих магов вообще ни к одному зеркалу не подойдешь, поняла?
Его слова проходили мимо меня. Глупости какие-то! Верс качнул головой. Мрачно спросил:
— Жив?
Я кивнула и, не удержавшись, всхлипнула. Да разве это — «жив»?
— Ну и ладно. Это главное, — сказал Верс. — А теперь слушай. Останешься с Региной. В городе безопасно, а в доме Нейта — и подавно. Если не полезешь к зеркалам. Но об этом мы позаботимся.
Откуда-то послышался звон. И недовольный возглас Нейта:
— Поаккуратней с посудой.
— Не ворчи. Куплю тебе новую, — ответил Ланс.
— Я пойду с вами, — произнесла я.
— Нет, не пойдешь, — возразил Верс спокойно. — Ты меня вообще слушала?
— Почему ты так уверен, что без меня найдешь Ведьму Стужи?
Говорила я спокойно. Должно быть, тон был выбран правильно. Хотя, сказать по правде, ничего я не выбирала. Не кричала лишь потому, что сил не хватило. Я не могла… просто не могла освободиться от увиденного. Как будто это меня приковали цепью к колонне в той зале… Будто на самом деле меня затянуло в зеркало и я уже давно была во владениях Ведьмы Стужи. А разговор с Версом лишь чудился — как последний призрак надежды на спасение.
Может, Тиль тоже решил, что мой голос ему только почудился. Не поверил… не дождется!
— За пределы города, — ответил Верс. — Сюда Ведьма не пробьется. Что бы ты ни увидела, это всего лишь картинка. Дальше мы ее не пустим.
— Даже если так, — настаивала я, все еще не решаясь поверить в то, что Верс не бравирует, а говорит с точным пониманием возможностей магов, собравшихся в непримечательном городе под названием Тальмер. — Выйдете вы из-под защиты, в непроницаемости которой так уверены…
— По правде сказать, дело не в том, что мы уверены в защите. У нас как раз заготовлена пара ловушек, — сообщил оказавшийся на пороге умывальни Нейт.
— На случай появления Ведьмы Стужи? — спросила я. — Меня-то она ищет. А вас нет. Будете кричать «Выходи!», пока не охрипнете?
— Ну, а что будешь делать ты? — резко оборвал Верс. Я выдержала его взгляд. Почти выдержала, в самый последний момент посмотрела в пол.
— Использую зеркало. Не собираюсь в него входить. Просто постараюсь ее вызвать.
— Если получится, — продолжил за меня Верс. — Есть способ вернее. Кровь Эрталей. Раз уж по ней вас с Тилем нашли довольно быстро, то и теперь поможет…
Я снова уставилась на Плантаго. Как я сама не подумала? Ведь он прав… если, конечно, они ничего не перепутали с этими магическими ранами. Но ведь была метель, мешавшая нам с Тилем добраться до постоялого двора. И потом появились снежные птицы. Должно быть, защитный барьер действительно неплох, раз в городе пока спокойно. Или линезский принц отвлек Ведьму Стужи на себя, и она временно перестала меня искать…
Но Версу следовало сказать раньше! Я собиралась высказать ему свое возмущение, но тут Нейт уронил:
— Тревога.
У него снова были звериные глаза. Смотрел он явно не на нас. За спиной городского мага показался Ланс, внимательно прислушивавшийся к разговору.
— Я вижу его высочество, — объявил Нейт.
— Что? — вырвалось у меня. — Тиля?!
Нейт молча кивнул.
— Где? — спросил Верс.
— У северной ловушки, — отозвался маг.
— Что делает?
— Просто стоит… не двигается.
— Понятно, — заключил Плантаго. — Знает, что мы его засекли.
— Ведьма его отпустила? — прошептала я. И тут же вспомнила слова, услышанные в зеркале. Ведьме Стужи нужна была магия Тиля. Она не отпустила бы линезца… хоть он и просил. Но Ведьме не было дела ни до его просьб, ни до его страданий.
Значит, Тиль пришел не по своей воле.
— Это вызов для меня, — сделала я единственно возможный вывод.
— Скорее всего, — согласился Верс. — Не нужно было тебе лезть к зеркалу.
Я так не считала. Уже нет.
Пусть уж лучше Тиль служит посланцем Ведьмы, чем повторится то, что я видела в зеркале…
— Значит, я должна быть там, — стараясь демонстрировать уверенность, как они все, заключила я. — Иначе разговора не выйдет… — я заметила, как нахмурился Верс, и поспешно добавила, обращаясь к Нейту в поисках поддержки, раз уж Плантаго собирался стоять на своем: — Или ваши слова о ценности жизни принца были ложью?
— Ваше высочество, — попытался вмешаться Ланс, но я не собиралась уступать даже ему.
— На случай если случится непредвиденное, Ланс, в присутствии троих королевских магов, оставляю тебе послание для моего отца, короля Альвета. Ваше Величество, после того как меня предали рольвенские подданные, моим спасителем стал линезский принц. Он рисковал своей жизнью, и сам попал в ловушку. Я не могу игнорировать то, что совершил для Рольвена принц Тиль. Не могу игнорировать то, что он сделал для меня. Он — единственный наследник линезского престола. Я сочла, что должна сделать все, что возможно для освобождения принца. Маги, которые помогли мне, также сделали все, что смогли. В случившемся нет их вины или небрежности. Верю в вашу мудрость. Полагаю, на моем месте вы поступили бы также…
— Довольно, — буркнул Верс. Его моя речь нисколько не впечатлила. Он тяжело смотрел на меня: — Ты хочешь перечеркнуть все, что Тиль для тебя сделал? Открыто пренебречь его усилиями.
Что-то неправильное было в его словах. Хотя их определенно можно было бы использовать как оправдание бездействию…
— Я не могу его бросить, — возразила я. — Это и будет пренебрежением. Разве нет? Мы теряем время!
— Его высочество не двигается, — бесстрастно сообщил Нейт.
Верс процедил:
— Ладно. Но ты не будешь вмешиваться, пока не появится такая необходимость. Во всем слушаешься меня. Все поняла?
Я медленно кивнула.
— Пойду разобью последнее зеркало, — словно подытоживая, проговорил Ланс.
А Нейт сказал мне:
— Вам нужно одеться потеплее. У меня найдется для вас плащ.
— Спасибо, — поблагодарила я и, следуя за городским магом по коридору, почувствовала, что в спину упирается пристальный взгляд. Но не обернулась. А то вдруг Плантаго все же решит меня оставить?
Мы прошли в одну из комнат, где я еще не бывала. Здесь стоял вместительный шкаф. Нейт то и дело замирал, прислушиваясь, а один раз даже почесал за ухом. В шкаф он полез с таким азартом, будто собирался забиться в него. Это выглядело бы забавно в любое другое время.
Маг выдал мне плащ, не слишком длинный, так что я не должна была путаться в полах по пути к городской границе. А еще в странном шкафу обнаружились мягкие стоптанные ботиночки, совсем старые, но куда больше подходящие для прогулок, чем домашние туфли.
