Но невозмутимое и вежливое выражение лица мага, которое стало его своеобразной визитной карточкой, в этот раз почему-то расстроило.
Она дала обоим шанс, позволила за собой ухаживать, но, если она ему дорога, можно при встрече как-то по-особенному улыбнуться или показать взглядом радость. Однако у Ели создалось впечатление, что Майстрим сожалеет о просьбе насчёт шанса. Как тогда ей вести?
***
Еления взмахнула тренировочным мечом, резко развернулась и со всей силы хотела обрушить его на фигуру для тренировок, набитую сеном, но меч вдруг столкнулся с другим точно таким же, нарушив тишину леса, а император Ровении Майстрим Данери вежливо поздоровался:
— Доброе утро, Еля.
— Доброе, — невольно сухо поздоровалась девушка, настороженно всматриваясь в знакомое мужественное лицо мага, одетого в чёрный тренировочный костюм.
— Ты очень рано встаёшь, — мягко заметил маг.
— Ты тоже, — Еля многозначительным взглядом окинула фигуру ровенца в специальном костюме, который говорил о том, что он совершенно не случайно появился на тренировочной площадке.
— Ты любишь тренироваться одна?
— Нет, но когда мучает бессонница, иногда тренируюсь одна, потому что все ещё спят.
— Не против моей компании?
Еления была против, её вдруг одолела робость и нервозность, но она промолчала, сдержавшись, опустив взгляд, молниеносно отразив уже наносимый Маем стремительный удар.
Никогда ещё они не тренировались вместе, и Еля поражалась ловкости и отточенным движениям Майстрима, хотя ранее иногда наблюдала за тренировками Мая и его друзей из боевой пятёрки.
С некоторым удивлением она поняла, что ей не так сложно отражать его атаки. Поддаётся? Или она стала сильнее и опытнее?
Тренировочные мечи вдруг с силой столкнулись, лица противников оказались напротив друг друга на расстоянии нескольких сантиметров. Еления встретила пристальный и озадаченный взгляд серых глаз, подмигнула и отскочила в сторону, а потом сразу же снова атаковала.
Некоторое время они двигались молча, мечи мелькали, сталь о сталь издавала характерные звуки, дыхание противников учащалось.
Время шло.
Солнце всходило всё выше, солнечный диск уже был виден из-за гор наполовину, звезды исчезли со светлеющего неба, а тренировка на мечах не заканчивалась. Еления с удивлением понимала, что совсем не устала, а ровенец, похоже, был создан из прочной стали.
Еля сделала резкий выпад, слегка присев, а Май будто только и ждал этого, потому что вдруг как-то хитро улыбнулся и ловко, еле уловимым движением, провернул рукоятку меча в сильной кисти. Через мгновение тот оказался в нескольких миллиметрах от шеи застывшей от неожиданности изумленной девушки.
— Шах и мат. Ты убита, — просто констатировал Май, мягко улыбаясь и довольно щурясь.
— Бывает, — слегка пожала плечами Еления, несмело улыбаясь в ответ, с удивлением косясь на меч. — Невероятный приём, — восхищённо признала она и вопросительно посмотрела в серые глаза, которые подозрительно лучились довольством: — Научишь?
— Секрет этого приёма знают все из рода Данери, — продолжая слегка улыбаться, ответил Майстрим. — Поэтому конечно научу, но... чуть позже, чтобы секрет точно не вышел за пределы рода.
Еля прищурилась из-за скрытого намёка, слегка напрягаясь, но тут же заставила себя расслабиться. Майстрим заигрывает с ней?
— Позже так позже, — легко согласилась она, сделав вид, что не поняла намёк, отложила меч в сторону. — Составишь компанию в рукопашной?
Май задумчиво кивнул, не отрывая от неё внимательного взгляда, медленно отложил меч в сторону и встал в оборонительную стойку, всё ещё слегка улыбаясь.
Еля, долго не раздумывая, зная подготовку и возможности противника, тут же прыгнула на него, в полёте принимая горизонтальное положение, обхватывая противника сильными ногами за талию, правой рукой дёргая его на себя и опрокидывая на землю.
Девушка проворно поднялась на ноги, а тишину леса нарушил неожиданный приглушённый смех Майстрима Данери. Еления осознала, что впервые в жизни слышит, как тот смеётся.
То улыбается во все тридцать два зуба, то смеётся... Разве это тот самый Майстрим Данери, к которому она привыкла?
И вдруг Еля отчётливо поняла, что Май специально позволил себя уронить, что не могла она так просто победить одного из лучших выпускников военной академии, военного мага-разведчика. В памяти всплыли картинки, где Май тренируется с парнями из боевой пятёрки. Никто из них в одиночку не мог его одолеть.
Сбитая с толку, недовольная Еления отряхнулась и подозрительно взглянула на лежащего на земле довольного ровенца.
— У тебя движения резкие и быстрые, как у стрелы, — усмехнулся Май. — Совершенно не ожидал.
— Ну конечно, — фыркнула Еля. — Ты поддался, — обвиняюще добавила она, уже совершенно уверенная в своих словах.
Май надел на лицо нечитаемую маску, ловко поднялся одним красивым текучим движением и тоже отряхнулся.
— Не поддавайся, — строго произнесла Еля, — иначе больше никогда не буду с тобой тренироваться. Лучше расскажи, как догадался.
— Я особо и не поддавался, только чуть-чуть. Ты так надеялась на свою стремительность, я мог отклониться, но стало интересно, какой приём применишь.
— Ты сразу понял, как я буду действовать? — удивилась Еления.
— Я просто знаю твою технику.
И снова он загадочно и довольно улыбнулся, а Еля поняла, на что Май намекнул, вспомнив, как он не раз наблюдал за ней на тренировках во дворце герцога Эдварда Данери.
Они продолжили тренировку, отрабатывая приёмы, захваты, удары, и каждый раз Май на долю секунды опережал её, предугадывая очередное движение. Еля уже начинала злиться на себя: неужели она такая предсказуемая?!
— Всегда дерись так, словно твой противник всё знает о твоей технике и способностях, — серьезно посоветовал Май, делая сложный захват и опрокидывая девушку на землю. Еля быстро снова поднялась на ноги и задумчиво кивнула в ответ, принимая совет.
А потом Майстрим вдруг неожиданно дёрнул тонкую фигурку на себя и заключил в объятия.
— Ель, больше не могу строить из себя истукана, мечтающего скрутить тебя в крендель, — вдруг прошептал он, с нежностью убрал с растерянного девичьего лица выбившиеся из косы медные пряди. — Я ужасно соскучился. И, в конце концов, у нас это первое свидание после разлуки.
— Свидание? — в изумлении уставилась на мага Еля и положила ладошки на широкую грудь, чтобы между телами была хоть какая-то преграда. Под ладошками быстро и взволнованно билось чужое сердце, а от нежного мужского взгляда, полного чего-то тёплого и проникновенного, вдруг сладко и подозрительно заныло в груди.
— Свидание, — уверенно кивнул Май и мазнул быстрым взглядом по её губам; Еля, заметив это, напряглась, но Май больше не смотрел на ее губы. — Эти две недели я гадал, как оно состоится, но, должен признаться, что не угадал.
