На ужин пришлось собираться ещё быстрее, чем на эвакуацию. Эллинге помог застегнуть платье, улыбаясь и откровенно любуясь.
А я всё смотрела на татуировку. Вот бы она тоже исчезла, притухла, как узоры, оставленные мастером Ферманном на моём муже! Просто до безумия не хотелось, чтобы храмовники сочли меня неблагодарной. И вообще, всё, что происходит между нами – это наше личное дело. Так ведь? Эх, где они, мои привычные митенки или браслет...
Будто услышав, татуировка мигнула и вдруг начала медленно гаснуть. Только что два разноцветных потока струились по ней, и вот уже на запястье остался лишь тёмный контур, словно оттиск от настоящего узора.
Я подняла взгляд на Эллинге – и с удивлением обнаружила на его губах и в глазах улыбку.
– Вот видишь, всё получилось, – усмехнулся. – Ты очень быстро учишься. И... у тебя действительно большая сила.
Он отвернулся к своим вещам и принялся одеваться. Я взялась за расчёску: не уложить волосы, так хоть причесаться.
Стук в дверь поторопил нас, не дав договорить. За нами пришёл один из храмовников, одетый в их привычный плащ, скрывающий фигуру и бросающий тень на лицо. Поздоровался сухо.
– Прошу за мной, – кивнул.
Эллинге подал мне локоть, и ещё положил руку сверху на мою. Так и шёл, всем своим видом показывая, что не отпустит.
Храмовник провёл нас несколькими коридорами, похоже, из крыла в крыло. И небольшой открытой малахитовой лестницей вывел вниз, к широкому столовому залу.
Сольгард молчал, но я замечала внимательные взгляды, какие он бросал на стены и двери, мимо которых мы проходили. И тоже старалась максимально запоминать путь. Мало ли, для чего пригодится?
Правда, учитывая укрепления... отсюда только на драконе и можно улететь. Хотя на стенах торчали страшные гарпуны, возможно, и дракон не прорвётся...
В центре зала стоял широкий, накрытый белой скатертью, уставленный блюдами стол. Прямо под гигантской люстрой – почему-то сейчас я могла думать только о том, как бы её не скинули нам на головы.
Стол был накрыт сытно, но без изысков. Несколько мясных блюд, совсем немножко овощей и ароматная свежая выпечка. Бутыли из винного погреба, только-только отёртые от пыли. Не заметила, чтобы Эллинге принюхивался так, как в карете, но безапелляционно начал за мной ухаживать и лично накладывать в тарелку.
Вино я не пила, боясь, что голова перестанет быть ясной. Муж же с удовольствием ополовинил бокал. Вообще выглядел он скорее радостным, чем озабоченным своим положением.
Кроме нас, за столом собрались всего несколько человек. Брат сидел рядом и хмуро смотрел за действиями Эллинге. Мастер Фербонн напротив. Рядом с ним Грегори. Ещё несколько храмовников. И девушка.
Я никогда её не видела, но сразу же узнала в ней ниатари. Тёмные волосы, тени под глазами, простое платье... и тусклый узор на запястье.
Возле девушки находился молодой человек. То и дело поглядывал на неё, пытался заговорить, коснуться, подложить в тарелку еды.
Нас друг другу не представляли, но от брата я узнала, что её зовут Олла, а её спутника Дэвид. Больше Картер ничего не сообщил, но я чуяла, почти не сомневалась – это именно та ниатари, ради которой меня просили освободить зал.
Ужин проходил в молчании, если не считать редких просьб что-нибудь передать и тихих переговоров между соседями, которые с другого конца стола расслышать не удавалось. Я была такой голодной, что съела, наверное, раза в два больше обычного. А Эллинге вообще приложился к мясу, словно восстанавливал прорву сил. Хотя, пожалуй, так оно и было... во всех смыслах.
Несколько храмовников, скрытых плащами, стояли у двери, охраняя. Из окон виднелась часть наружной стены, по которой ходили часовые. В темноте их фигуры почти сливались, но факела время от времени выхватывали чьи-то очертания.
– Дх’эр Сольгард, – произнёс Фербонн, когда трапеза подошла к концу. – Можно вас на несколько слов?
Я бросила тревожный взгляд на Эллинге. Тот чуть сжал мою руку под столом, промокнул губы салфеткой и поднялся:
– Разумеется.
Я дёрнулась подняться следом, сообщить, что хочу присутствовать... но меня удержал Картер.
– Иви, я тоже хочу с тобой переговорить, – шепнул.
Несколько мгновений я колебалась. Не хотелось оставлять Эллинге с тем, кто уже пытался его убить. С другой стороны, у них было много возможностей, пока дракон не исцелился. А сейчас он уже почти в норме. Даже пятна на шее стали едва заметны.
Да и разве смогу я чем-то помочь?
– Хорошо, – кивнула брату. Лучше уж попробую узнать что-нибудь важное.
Фербонн повёл Сольгарда в соседнее помещение. Я не видела, что там за дверью, но предположила, что, наверное, какой-нибудь кабинет или малая гостиная.
Трое храмовников пошли следом. Плащи скрывали их руки, и я снова занервничала. Уж не оружие ли они там прячут?!
– Идём пройдёмся, Иви, – позвал брат.
Ещё раз бросив взгляд вслед ушедшим, я кивнула. Не успела выйти из-за стола, как ко мне подбежала Олла.
Схватила за руки:
– Ох, Илесс! Вы не представляете, как я счастлива с вами познакомиться! Не могу передать, как я благодарна, что вы первая смогли... что всё получилось! Мы теперь свободны! Я даже подумать не могла, что такое возможно...
– Вы не хотели замуж за драхха? – спросила осторожно, пока она сжимала и потряхивала мои пальцы.
– Я не могла не хотеть, как и вы! Нас ведь учили, что мы должны... Но мой муж... я безумно рада, что мне не придётся жить с ним дальше!
– Он плохо с вами обращался? – приблизился тот самый Дэвид, и моё запястье кольнуло, начало печь.
– Нет... не то, чтобы. Но он... боже, до чего же он был страшен! Особенно в гневе! И он... мне понравился другой драхх. Но татуировка загорелась только с одним, – девушка опустила плечи, чуть сгорбившись. Представляю, какое отчаянье овладело ею, когда осознала, что придётся выходить замуж за того, кто не мил!
А ведь Эллинге тоже до безумия меня пугал. Как ему удалось пробраться в мою душу?!
– Всё позади, – обнял Дэвид её за плечи, и она согласно кивнула. Улыбнулась.
Что-то с ним было не так... как и с Грегори. И как и блондин, он, похоже, дожидался свою ниатари.
Уж не распределили ли нас снова?! И опять без нашего ведома!
– Простите, – вмешался брат, – я на время похищу у вас сестру.
– Да, конечно! – откликнулась Олла, отпуская.
Картер подал мне локоть и развернулся совсем в другую сторону – не ту, куда ушли Сольгард с Фербонном. Через несколько минут мы оказались в небольшом внутреннем дворике.
Отсюда не были видны внешние стены и укрепления – только окна самого замка со всех сторон. Почти в каждом горел свет – создавая впечатление, что замок полон людьми.
