Внезапно леди Орра пошевелилась.
Я затаил дыхание, решив, что это бессознательное движение. Но тут ее руки крепко обвили мою шею, голова чуть приподнялась, а потом уткнулась в шею. Сильнее прижимаясь ко мне всем своим телом, Диана сотрясалась от беззвучных рыданий!
Че-е-е-е-ерт! А мне-то как теперь быть?!
Мысленно прокричав в пустоту, я поступил в точности, как подсказывал инстинкт: неуклюже похлопал ее по спине и прошептал:
— Не нужно. Все позади.
Она не отстранилась, как будто боялась заглянуть мне в лицо, но заговорила в ответ:
— Я не сказала им. Я ничего им не сказала.
Речь ее была вялой и по содержанию могла напомнить бессмысленный бред. Только вот я без уточнения понял, о чем она говорит.
— Я знаю. Тебе не нужно объясняться.
На самом деле, с моих слов не наскреблось бы и грана правды, поскольку знать подобные вещи на тот момент мне было попросту не дано. И все же я ни на мгновение не усомнился в способностях Дианы даже под пытками держать язык за зубами.
Аргус, стоявший рядом с нами, не мог не услышать сказанного. Стрельнув в его сторону взглядом, я прямо-таки увидел, какие мысли отразились на нем. Стражу не терпелось высказать что-нибудь в духе: «Раз очухалась, то нечего и дальше болтаться на чужих руках!». Однако он успешно подавил этот порыв. Разве что лицом сделался еще более холоден.
— Отдай бластер леди Орре. Чую, близится время, когда лишние руки не помешают.
Старый бластер болтался на поясе, но я собирался возразить. Если вооружить Диану при нынешнем состоянии, она едва ли попадет в мурафу, даже если та окажется от нее на расстоянии в пару шагов.
Но неожиданно приятное тепло у шеи исчезло. Диана отстранилась и хоть и слабо, но уверенно произнесла:
— Все нормально. Я могу стоять. И стрелять.
— Уверена? — Я с сомнением глянул на ее разбитое лицо и тут же неловко опустил взгляд на настил. Раны затянутся, синяки сойдут. Но что насчет шрамов? Не останутся ли они и на ее идеальном личике в качестве напоминания, что с Истоком связываться не стоит?
Диана без промедления поняла причину подобной реакции, но лишь рассмеялась. Очень-очень тихо и немного зловеще. Затем опустила руку, сама сняла с моего пояса бластер, а позже прибавила:
— Они ворвались в мой дом, перебили охрану, схватили меня и попытались силой вытянуть сведения о моем… единственном друге. Хочешь верь, хочешь — нет, но я уверена, что вполне готова растерзать парочку куатов.
Тон ее пробирал до дрожи, а слова, вылетавшие изо рта, напоминали ледяные стрелы — невидимые, но смертельные. И все же сознание зацепилось за фразу о единственном друге. Я знал, что в ней не было фальши и потому испытал еще большее потрясение, когда понял: великолепная леди Орра, повелительница Черной эскадры, в прошлом любимица своего народа, теперь одинока, как, пожалуй, никто во всей Вселенной.
Я не нашелся с ответом, так что, через силу сглотнув, наконец поставил Диану на пол. Едва потеряв опору в моем лице, она пошатнулась, но от протянутой руки отказалась.
— Упрямица.
Сверкнув глазами, она улыбнулась здоровым краешком рта. Я сам не заметил, как заулыбался в ответ, чем вызвал у застывшего рядом Аргуса очередной недовольный рык.
— Хватит скалиться друг другу.
Едва он это сказал, Диана тут же съязвила:
— А вы, господин страж, довольно злопамятны. Не ожидала. Но даже несмотря на это, я благодарна за ваше присутствие.
Бледное лицо Аргуса окаменело. Почти не размыкая губ, он процедил:
— Я здесь не ради леди с Тетисс.
— Естественно, — с легкостью согласилась Диана. — И мне хорошо известно, ради кого. — Ее взгляд метнулся ко мне.
Вот спасибо! Меня бы только в свои разборки не втягивали.
Я поднял руки и настойчиво попросил обоих:
— Давайте не будем спорить. Это бессмысленно. Тем более сейчас.
Диана кивнула, а Аргус, чуть склонив голову на бок, обронил:
— Лучше к засаде подготовься.
В его словах имелся немалый смысл, так что я позволил ихору густым черно-красным туманом окружить нас троих непроницаемым барьером.
Не бог весть что, но от внезапной вражеской атаки какое-то время защитит.
Платформа неслась вперед довольно стремительно и останавливаться пока не планировала. Однако чем ближе мы оказывались к точке назначения, тем отчетливее становилось ощущение готового вот-вот захлопнуться капкана.
— У вас есть идеи, что ждет нас на том конце? — спросила Диана, с каким-то удивительным воодушевлением поглаживая завивавшиеся вокруг нее клубы ихора.
— Ни единой, — ответили мы с Аргусом хором и переглянулись.
Тогда она, рассеянно повертев в окровавленных пальцах бластер, предположила:
— В таком случае и от оружия, возможно, толку не будет?
Я тряхнул головой. Ощущение нервозности возвратилось, а вместе с ним и подозрение, что где-то поблизости запрятаны еще несколько теневых сфер. Но вслух сказал:
— Ты думай лишь о том, как защитить себя. Со всем остальным мы сами разберемся.
Я считал, Аргус эти слова без замечания не оставит, но он смолчал. И это, учитывая ситуацию, напрягало ничуть не меньше. Мысли стража всегда обитали далеко за пределами моего понимания, действия временами изумляли, а кое-какие из высказываний даже шокировали. Однако, с учетом всего этого, Аргус никогда не поступал глупо или необдуманно. Но если вдруг замыкался в себе, к этому следовало отнестись с должным вниманием.
— Что-нибудь чуешь?
Он даже головы повернуть не изволил, только отрубил:
— Мы у финиша.
И правда. Стоило этим словам прозвучать, как платформа замедлила ход. Хорда монорельса, по которой она совершала зигзаги, выровнялась, и вместо давящих стен коридора-пуповины, нас окружила непроглядная темнота. В тот же миг на моем запястье сомкнулись пальцы Дианы.
— Что происходит? — шепнула она.
Я и сам не понимал, но даже если б догадки и появились, высказать их не позволил бы грозный аргусовский шик:
— Тихо.
Оба послушно захлопнули рты и затаили дыхание. Среди нас троих, слух и прочие чувства стража отличались наибольшей остротой, так что позволить ему определить, куда нас затащили, было более чем логичным поступком.
Платформа остановилась. Мы ждали.
Долгое время ничего не происходило. Аргус молчал. В свете крошечных огоньков, рассредоточенных по периметру платформы, его лицо еще сильнее походило на маску — ни единого намека на присутствие жизни. Пальцы Дианы на моей руке сжались сильнее. Я открыл рот, собираясь спросить стража, заметил ли он что-нибудь, как тишину вокруг огласило громогласное и слегка наигранное:
