Аргус тем временем потянул серп на себя и, вырвав его из ослабевших рук, перехватил за рукоять и на этот раз уже приставил к горлу готового потерять остатки достоинства анаки.
— Т-ты н-не посмеешь! — просипел тот, и сам не заметил, как задрал голову, открыв шею для последнего удара. — В-все не т-так! Я этого н-не п-планировал! Т-ты должен б-был зап-платить за смерть м-моей матери! Н-не я! Ж-жизнь за жизнь!
Невероятно! Ему по-прежнему хватало наглости апеллировать к аргусовской совести!
Вот только Аргус уже не собирался идти на поводу у собственных демонов. Расставив приоритеты, он наконец выбрал, ради чего следовало бы жить, а чему умереть. И кому.
В последний раз заглянув в глаза Эфену, он обронил:
— Ты абсолютно прав. И я навсегда расплачусь. Сейчас.
Бледная рука почти не сдвинулась с места. Разве что чуть-чуть. Однако этого оказалось достаточно, чтобы острейшее лезвие электросерпа скользнуло в сторону, с легкостью пройдя сквозь плоть и кость.
Даже несмотря на моральную готовность, я все равно не сдержался и отвел взгляд до того, как тело Эфена рухнуло на пол вместе с отделившейся от него головой. Кровь анаки по тону отличалась от человеческой и вида имела не такого пронзительного. И все же смерть оставалась смертью. Пускай даже украшена была болотно-зеленым, а не ярко-алым.
— Вот и все, — мрачно резюмировал я, пока Аргус с механической неспешностью складывал серп за спину и поворачивался лицом.
Выражение стража оставалось невозмутимым и только серебристые глаза как-то по-особенному ярко сияли. Как если бы он хотел заплакать, но не мог.
Подобрав второй клинок, Аргус приблизился ко мне и, потянув к платформе, где оставалась притихшая Диана, вкрадчиво шепнул на ухо:
— Нам пора, Риши. Идем.
— Тебе никогда не избавиться от клейма, что навесила история, — назидательно проговорил один из двух огиан, перед тем, как отпустить меня с миром. Труп Эфена остался в той зале, но нам они позволили-таки вернуться к оставленному в ангаре «Мозголому». Без уговоров и других проволочек. — Как бы ни завершилась твоя жизнь, что бы ты ни сделал в дальнейшем, ты так и останешься вестником несчастий. Темным Истоком. Поветрием, за которым следует Смерть.
— Мне все равно. — Аргус и Диана остались живы и шагали бок о бок со мной. Оба живы и, в определенной степени, здоровы. О чем еще мечтать?
— Так ты говоришь, — заметил второй и недоверчиво склонил скрытую за дыхательной маской голову набок. — Но насколько искренни твои слова?
— Не стоит нарываться. — Аргус лучше всех знал, как утихомирить кого бы то ни было. И это даже на огиан распространялось.
Шаман, что сомневался в моей искренности, закашлялся. Я скосил взгляд в сторону стража и адресовал ему едва заметную улыбку.
И все же ответить стоило. Хотя бы в качестве благодарности за оказанную Диане помощь. Стараниями огиан все синяки и ссадины на лице леди Орры исчезли практически бесследно.
До трапа оставалось рукой подать, но я все же остановился и, по привычке сложив руки за спину, развернулся к шаманам:
— Вы правы, что бы я ни делал, как бы ни отнекивался, всегда найдутся те, кому захочется обвинить меня в собственных несчастьях. Ну и что? Я никогда не выбирал, кем мне быть и что делать, и всегда позволял событиям течь своим чередом. Даже заняться охотой на куатов меня вынудили их собственные бесчестные методы. — А переведя дух, посмотрел на Аргуса, что (вот так сюрприз!) бережно поддерживал Диану, и прибавил: — Но теперь со всем этим покончено. Чего я хочу, это немного покоя в компании друзей. А кто там и что будет болтать, меня совершенно не волнует. Достаточно и того, что есть люди, которые наверняка знают, кто я такой. Их, на самом деле, всего двое. Но знаете, двоих даже больше, чем достаточно.
И все-таки жаль, что огиане всегда прячут свои лица. Увидеть их отвисшие челюсти доставило бы мне ни с чем не сравнимое удовольствие. А так пришлось лишь наслаждаться немотой. Но и на том спасибо.
— Риши, твое коварство не знает границ! — со смешком заметила Диана, едва задраили шлюз «Мозголома». Аргус прогревал двигатели, стремясь как можно скорее убраться подальше от огиан.
— Что?! — притворно изумился я и хлопнул себя ладонью в грудь: — Как ты можешь?! — А потом все-таки не выдержал и расхохотался в голос. Легко и свободно, словно многие годы что-то сковывало мои внутренности и вот теперь давление испарилось.
Диана, однако, не уступала:
— Ты умудрился палача выставить жертвой. И наоборот. Немногие на такое способны.
— Не могу не согласиться, — неожиданно бросил Аргус.
— Ты сейчас серьезно? — трудно признавать, но последняя фраза стража повергла меня в куда больший шок, чем все, что случалось до этого.
Аргус оглянулся и на его лице заиграла такая редкая, но такая открытая и бескомпромиссная улыбка, что я не удержался и заулыбался в ответ.
— Это была отличная работа, Риши. Спасибо.
— Точно. Спасибо тебе. — Диана приблизилась и неуклюже ткнулась носом мне в щеку.
Я моментально зарделся, да так, что к лицу было страшно даже прикасаться. Пришлось промямлить:
— Ну, хватит вам. А то я от смущения того и гляди провалюсь обратно к шаманам.
На что Аргус бодро отозвался:
— Ну уж нет! На сей раз я тебя им не отдам. — Будто и в самом деле переживая, что огиане могут забрать меня, он схватился за штурвал и заставил наш кораблик оторваться от палубы огианского судна. — Куда держать путь будем? К дому нашей леди?
— Не уверена, что меня там еще кто-нибудь ждет, — напряженно заметила Диана, как будто опасалась, что мы с Аргусом захотим от нее избавиться.
— Что ж, выбирайте.
Я задумался о том, в каком направлении стремился, когда считал, будто все проблемы, связанные с Тенями и куатами, уже позади. Тогда мне хотелось отправиться в любую точку Вселенной, на поиски приключений. Но разве с тех пор что-то изменилось?
Положив одну руку на плечо Дианы, а вторую ладонь опустив на аргусовское, я улыбнулся и просто кивнул собственным мыслям. Вслух же сказал:
— Просто полетели. А уж по пути решим, куда.
Конец
