— Ну вот, теперь мы оба выглядим почти прилично. Только намекните хотя бы в двух словах, что вам известно, чтобы я не повторялся.
Яна присела на край кровати, подальше от Леро, который прилег, подняв подушки повыше.
— Я пыталась спрашивать, но все увиливали от ответа. Я поняла, что каждая нэрвено может родить только одного ребенка, но зачать готова в любой момент после совершеннолетия. Если только ее… эээ… мужчина к этому готов. А готов он через два года после первой близости с женщиной, даже если это было всего однажды. Еще мне сказали, что добрачные и внебрачные связи под категорическим запретом, и расторжение брака тоже запрещено. И что дети рождаются крайне редко, только если родители ну просто очень-очень сильно друг друга любят и решаются на такой смелый шаг. Мол, дети — это очень ответственно. И вообще — брак слишком серьезная вещь, лучше обходиться без него. Ну и всякие увертки, что любовь жестока, вечной любви не бывает, а жить рядом с нелюбимым не стоит. Как-то так.
Леро побарабанил пальцами по колену, взглянул искоса на Яну.
— Сестра, все очень просто. После первой близости у мужчины остается всего три года жизни. До того момента, пока не родится его ребенок. Впрочем, если не родится — неважно. Все равно. Три года. Так что разделить ложе с женщиной — это подписать себе смертный приговор с отсрочкой. Только и всего.
— Но… — Яна не могла поверить своим ушам. — Но как? Почему?
— Если бы кто-то знал. Нэрвен не болеет, не страдает. Он просто не просыпается однажды утром, когда приходит его срок. Возможно, так было задумано Лиэдвалем — если, конечно, он существует. Или что-то такое случилось с нашей природой, когда произошла катастрофа. Вы ведь знаете, когда наш мир прошел сквозь мир Тени, нэри стали бесплодными? Тогда же в мир Света оттуда попали вени. И у всех беременных на тот момент нэри и вени родились нэрвени — бессмертные люди-драконы.
— Возможно, в этом был бы какой-то смысл, — задумчиво сказала Яна, — если бы нэрвени были по-настоящему бессмертны. Ребенок родился, отец умер. Баланс соблюден, никакого перенаселения. Хотя даже так через какое-то время мужчины стали бы музейной редкостью. Ведь взамен умершего отца может родиться и мальчик, и девочка. Но нэрвени умирают. Погибают или кончают с собой. Значит, их становится все меньше и меньше. Рано или поздно они вымрут все.
— Туда им и дорога, Андраэль, — горько усмехнулся Леро. — Совершенно никчемная раса. Изо всех сил цепляются за свою бесконечную жизнь, в которой нет никакого смысла. Королевство держится на вени и ройенси, которые работают, занимаются науками, искусством. А нэрвени только пользуются и ничего не дают взамен. Едят, пьют, танцуют, наряжаются, сплетничают, затевают интриги. Делают вид, что управляют страной. По-настоящему полюбить и дать жизнь ребенку рискуют единицы.
— Вы другой, брат? — насмешливо приподняла брови Яна, хотя внутри у нее все разрывалось на части. — Когда мы встречались у замка, вы предлагали мне брак. И сами сказали, что вам не нужны всякие глупости. Любовь, постель, ребенок.
— Кажется, вы запомнили не все, королева. Я предлагал вам брак, чтобы избежать кровопролития. Конечно, война у нас с вами получилась нелепая. Всего один нэрвен из моего войска погиб, да и то по глупости. Но вряд ли вам докладывали о потерях среди вени и ройенси. К тому же мы с вами могли бы привыкнуть со временем друг к другу и мирно жить вместе, как подобает брату и сестре. И, может, мы сделали бы вместе много хорошего для нашего народа. Чтобы вас запомнили как добрую королеву.
— То есть полностью отказаться от возможности полюбить?
— Вы полюбили — и что? — пожал плечами Леро. — Много это вам дало счастья?
Яне показалось, что она струна, которую натягивали, пока та не лопнула. Слезы хлынули ручьем. Она закрыла лицо руками, изо всех сил стараясь сдержать всхлипы. И вдруг почувствовала, как Леро обнял ее за плечи, прижал к себе.
— Ну, тихо, тихо, дорогая, — прошептал он ей на ухо. — Все пройдет. Все проходит. Гиор трусливый и похотливый, как кот, но все же не совсем бесчестный. Он ведь мог воспользоваться вашими чувствами ради своего положения. Принять ваше предложение, а потом отказаться обладать вами. И вы бы жили вечно с человеком, который в лучшем случае давал бы вам то, с чем вы и сами прекрасно справились бы. Так что вам еще повезло. И не сверкайте на меня заплаканными глазами, вы похожи на злого кролика.
Леро поцеловал Яну в макушку и мягко спихнул с кровати.
— Идите спать, сестра. Только не пейте больше, это не идет вам на пользу. Если все кажется таким ужасным, лучше позовите свою верную служанку и займитесь с ней чем-нибудь приятным. И мой вам совет, уберите Гиора куда-нибудь из дворца.
— Он хотел уехать в свой замок. Но я сказала, что не собираюсь мстить ему за отказ.
— Хотя на самом деле вы просто хотели сделать мне предложение в его присутствии. Так вы это сделали, прекрасно отомстили. Зачем терпеть его рядом? В этом был бы какой-то смысл, если б можно было что-то изменить. Но не думаю, что вам это удастся. Если уж он не захотел быть вашим мужем, то на запретную связь тем более никогда не пойдет. Кстати, когда умирает неженатый нэрвен, это позор еще больший, чем позор сбежавшего мятежника. Если хотите сохранить хорошую мину, придумайте ему почетную должность подальше от Элейны, а начальником охраны возьмите моего эйра Мирта, он ничем не хуже.
— В мире Тени говорят: «С глаз долой — из сердца вон».
— Правильно говорят. Спокойной ночи, Андраэль!
Вернувшись к себе, Яна упала на кровать и истерически расхохоталась. Теперь вся ситуация виделась ей совсем под другим углом. И она могла представить, о чем думал Гиор все это время. Нет, разумеется, ее чувства никуда не исчезли в одночасье. Наоборот, добавилось еще и острое сожаление: ведь все могло быть так прекрасно, если бы не эта чудовищная особенность физиологии нэрвени. Но теперь она, по крайней мере, знала, в чем дело.
Глава 28
Проснувшись, Яна долго лежала и смотрела в потолок. За окном монотонно шумел дождь, и даже не обязательно было отдергивать шторы, чтобы в этом убедиться. Вся бесконечно долгая жизнь впереди представилась ей такой же серой и унылой, как это утро. Она вспомнила, как вечером заявилась к Леро, голая и пьяная, и захотелось взвыть от стыда. А о том, что он ей рассказал, и вовсе было жутко думать.
Время завтрака давно миновало, Яна отправила Айту на кухню за едой и приказала пригласить к ней нора Барвена, с которым после его возвращения из Брейара так и не успела толком поговорить. Гном вошел в ее покои и остановился у двери.
— Присаживайтесь, нор Барвен, — Яна кивнула в сторону кресла. — Я отменила все эти церемониальные глупости, и теперь вы можете сидеть, если я вам разрешаю. И будьте любезны объяснить, почему вы не рассказали мне о том, что нэрвени умирают через три года после близости с женщиной? Если бы я знала это сразу, возможно, не поставила бы себя в такое глупое положение.
