Сайра сконфуженно отвела взгляд в сторону. Спорить с незнакомцем об отношениях с подчиненным она смысла не видела. Ему незачем было знать об особенностях их связи. Точнее, о ее практическом отсутствии.
— Конечно. Дайте мне одну попытку, — Юн Джин с вежливой улыбкой протянул плату за игру.
Хозяин аттракциона поспешил протянуть специальный маленький сачок. Суетливый мужичок в чудном халате едва успевал улыбаться молодым гостям. Юн Джин присел у водоема напротив и после беглого взгляда на воду поднял глаза на Сайру. Девочка неловко обняла себя за локти, старясь не встречаться с Теневодом взглядом.
— Что ты на меня смотришь? — натянуто спросила она. — Рыбу лови.
При помощи экстрасенсорики можно было бы попытаться легко выловить живое создание. Однако, ментальное чутье в воде преломлялось и разбегалось дребезжащим каскадом. Возможно, причиной этого были какие-то чары на воде. Или особенности самой рыбы. Так или иначе, Сайре было проблематично оценить шансы приятеля на выигрыш.
— Императорские алмазные карпы — удивительно чуткие мудрые создания, — тихо начал рассказывать Юн Джин. — Легенда гласит, что однажды молодой таосец влюбился в принцессу подводного города. Будучи простолюдином он и мечтать не мог о такой невесте. Ему достаточно было просто любоваться возлюбленной хотя бы некоторое время в день. Так как красотой принцессы оказались соблазнены и различные богатеи из криминальных общин, ревнивый и заботливый отец укрыл девушку в башне. В самой глубокой расщелине на дне океана.
— О, да-да-да! — продолжил воодушевленно старик. — Никто из людей не мог забраться так глубоко и вернуться назад, не задохнувшись. И бедняк попросил одну из богинь помочь ему снова видеться с принцессой. Богине пришлась по нраву чистая привязанность бедняка. И она обернула его карпом.
— Даже став рыбой, тем не менее, бедняк сохранил свой разум. Он приплыл к принцессе и стал обитать вокруг ее башни. Так как у девушки был дар к чтению мыслей, она смогла почувствовать его присутствие. Они очень быстро подружились. Знающий не понаслышке о нужде низших слоев, карп открыл глаза принцессе на многие вещи, которые укрывал от нее отец-богач.
— Когда девушка выросла, она первым делом, помогла многим беднякам, — закивал головой старик. — Дала им работу и место при дворце. Она обучили их счету, письму и политике. Всему, что знала сама. Привыкшие работать, а не тонуть в незаслуженных богатствах, люди позволили принцессе стать самым успешным правителем за всю историю Империи. А особое место при дворце занял необычной красоты карп. Специально для него принцесса приказала соорудить водоем близ тронного зала.
— С тех пор каждый Император заводит алмазных карпов в императорском дворце. Это символ всепонимания, — тихо продолжил Юн Джин, не отрывая взгляда от Сайры. — Принятия ответственности за всех, кто доверил власть в руки Императора. Символ единения всех слоев общества и всех идей ради общего блага. Ибо только так мудрый правитель сможет достигнуть процветания в своей стране.
С этими словами юноша плавно опустил сачок в мутную воду. В следующий миг что-то дернулось под его рукой. Над водной гладью сверкнул изумрудный хвост. И на свет медленно поднялась застывшая в ловушке поразительной красоты рыба.
Глаза старика поползли на лоб. На стенах палатки засверкали цветастые блики, словно от калейдоскопа. В сачке затрепетало скользкое тело, одетое в зеленоватые чешуйки.
— Ооо! Это самые чистые чувства! — восхищенно засипел старичок. — Только самые чистые чувства могли так направить его руку! Вам очень повезло, юная леди! Этот юноша — ваш лучший выбор!
— Не я, — смущенно поправил Юн Джин. Юноша аккуратно выпустил карпа обратно в воду. — Он.
Не поднимая взгляда, парень ткнул в сторону огромнейшего плюшевого медведя. Бежевый зверь с глуповатой мордашкой сам был размером почти с Сайру. Лицо девочки бескомпромиссно заалело от смущения.
— Нет, — на выдохе произнесла девочка. — Ты шутишь. Я не могу это принять…
— Это мой тебе дар, — так же краснея, возразил Юн Джин. — Как и сказал, если он тебе не нравится, ты можешь утопить его в ближайшем бассейне. Я приму это.
— Ты не можешь! — тельце Сайры пробила трепетная дрожь. Старик улыбаясь во все лицо, снял мишку со стены и протянул девушке.
— Но если ты мой подарок хоть чуточку ценишь, — продолжил парень. Ему потребовались некоторое усилие, чтобы поднять взгляд на подругу, — то прими его. И каждый раз, когда тебе будет одиноко, но стыдно об этом признаться, обнимай своего нового друга. Его зовут Максимус.
Тонкие руки протянулись к игрушке и бережно сжали ее у груди. Сайра растерянно вгляделась в глупую морду медведя. Нежная мягкость казалась чем-то ложным и неестественным. Но дико приятным. Чем-то, что руки юной воительницы еще никогда не сжимали в пальцах.
— Максимус, — тихо повторила девочка, отчаянно краснея. Казалось еще немного и через золотистые волосы повалит дымок. — Уф. Да ты, должно быть, надо мной издеваешься…
— Почему? — неловко улыбнулся Юн Джин.
— Не ты. Она, — краска схлынула с лица девочки за считанные секунды.
Нервно сглотнув, она резко обернулась к огромному колесу обозрения, что возвышалось над парком.
— Что случилось? — испугано спросил Теневод.
— Собирай команду, — тихо приказала Сайра. — Никакой ментальной сети. Даже мыслями не обменивайтесь. Аврору защищай, как зеницу ока. Головой отвечаешь.
— Понял, — смело солгал юноша. — Это настолько опасно?
— Опасно, — коротко на полном серьезе отозвалась Альдаго. — Из известных пяти уровней у этой девчонки-менталиста… уровень шестой, не меньше.
Глава 14
Командир смерти
— Смелее! Ступай ко мне. Или ты боишься, командир смерти? — игриво и с каким-то пафосом прошелестел голосок в голове Сайры.
Сила мысли была так сильна и отчетлива, что в ментальных сообщениях угадывались даже эмоции, которые вкладывала в слова девушка-псионик. При этом ее разум свободно использовал все преимущества телепатии и экстрасенсорики, несмотря на нахождение в общественном месте.
Парк был куда более простой средой для ментальных манипуляций, чем городской ночной клуб. И все же сила девушки поражала. Ей не составляло труда вести свою цель среди толпы людей. При этом разум псионика с поразительной скоростью создавал и разрушал ментальные сети.
Пока Сайра двигалась в сторону колеса обозрения, на нее бросали пристальные взгляды десятки людей. Взрослые и дети, проходящие мимо, вдруг меняли выражение лиц и вглядывались в девочку с идиотскими улыбками.
Ментальный запах ощущался в округе, подобно приторному запаху попкорна. Для Альдаго не оставалось сомнений в том, что загадочная фигура позволила себя обнаружить.
Ее присутствие на уровне интуиции Аллессандрия ощущала и ранее. Но в прошлые разы это чувство было сравни дежавю. Слишком ненадежным и мимолетным, чтобы всерьез о нем беспокоиться.
