Ляля посчитал деньги и прикинул, сколько удастся незаметно выпить до того, как центурион похоронит пьяниц под ближайшим душем. В это время Полкило отыскал главную проблему взглядом и толкнул брата в локоть. Оказалось, олицетворение закона и порядка само выискивало себе годную порцию алкоголя.
Простояв около получаса у местного бара, Сайра протянула несколько купюр и показала торговцу на банку экзотического пива. Юноша-бармен достаточно долго терпел скромное навязчивое присутствие низкорослой девчонки у своей стойки. Но, когда та все-таки сделала провокационный заказ, не сдержался.
— Прошу прощения, а тебе шестнадцать есть? — слегка сконфуженно спросил парень.
Взгляд юной особы едва не заставил бармена спрятаться под стойкой. Столь пугающее и холодное чувство вызвали у него зеленые глаза незнакомки. Не находя в себе сил, чтобы оторваться от не по-детски серьезных глаз, бедный парень чуть действительно не начал забираться под стойку.
— Не беспокойтесь. Она со мной, — на стойку опустилась рука Юн Джина. Таосец взглянул в глаза бармену и подмигнул. — Дайте мне то же.
Торговец поспешно выставил перед собой две банки пива и отстранился от пугающей посетительницы подальше.
— Спасибо, — буркнула Сайра, присаживаясь за стойку.
Девочка неспешно откупорила банку и уставилась в черное шипящее нутро.
— Да не стоит, — отмахнулся Юн Джин. — Твой первый алкоголь?
— Да нет, — неопределенно мотнула головой Альдаго. — Мне уже приходилось как-то глотать что-то подобное. Правда, тогда чуть не стошнило.
— Зачем тогда заставляешь себя? Это не обязательное условие для развлечения. Неужели без этой штуки ты не можешь победить свои страхи?
Парень вгляделся в лицо подруги со скромной улыбкой. Однако, Сайра никак не отреагировала на его слова. Посидев еще пару секунд в задумчивости, девочка сделала смелый глоток и вытерла губы.
— Со своими страхами я справлюсь сама, — уверенно заявила она. — Для этого мне не нужны дурманящие вещества. Да и меня беспокоят вовсе не страхи. Я их прекрасно осознаю. Ничто из них не воплотится в реальность. Это просто… дурные воспоминания. Я уже не ребенок, Юн Джин. Не надо меня лечить своей заботой.
— Даже взрослый человек нуждается в лечении заботой, — лаконично заметил юноша, тоже делая свой глоток. — Сколько бы лет душой и телом не было. Все мы хотим быть любимы. Услышаны, признаны, запомнены, замечены.
— Мне это не нужно.
— Ты всем своим видом требуешь обратного, — не унимался парень. — Каждый раз, когда отдаляешься от команды, когда садишься где-то в стороне, когда в одиночку принимаешь бой против врага. Каждый раз ты словно зовешь: «Эй! Кто-нибудь! Я одна. Мне плохо. Помогите мне! Присоединитесь ко мне. Побудьте со мной!» Может быть, ты сама этого и не замечаешь. Но это так. Не стоит удивляться, что внимательные люди слышат твой зов.
Не найдясь, что ответить, Сайра только скорчила лицо в скептической гримасе. Впрочем, ее молчание было красноречивее любых слов.
— Почему бы тебе не попробовать просто оторваться вместе со всеми? — продолжал Юн Джин с улыбкой. — Отойти от привычных норм и порядков, которые ты в себе воспитала. Тебе это поможет чуть лучше понять свой отряд. Прочувствовать каждого из нас. И, по-хорошему, прочувствовать настоящую себя.
— Юн Джин. Оставь свои философские поучения, — отмахнулась девочка. — У меня тоже, в конце концов, выходной. Хочу отдохнуть от твоего непослушания и твоих навязчивых наставлений. Я не ребенок, чтобы ты меня учил. И не младшая сестра тебе…
— Как насчет девушки? — подловил парень, приблизившись к лицу девочки с таким видом, будто хотел совершить заветное касание.
— Прекрати, — сконфуженно приказала Альдаго.
Между лицами выросла банка пива, которую Сайра уверенно сунула к губам таосца. Заодно серебристый сосуд скрыл красноту на щеках. Не растерявшись, парень взял в руки банку Сайры, а ей протянул свою. Произошел ненавязчивый обмен. И молодые люди отдалились друг от друга, чтобы в тишине сделать глоток хмельного.
Пару минут они сидели молча, просто смотря на то, как веселятся обычные люди. И удачно притворившиеся людьми легионеры. Солнце медленно ползло по чистому небу. Тени и яркие блики пересекались в водах бассейнов и лужах на дорожках.
В этом освежающем великолепии стайками скользили дети. Скромными группами передвигались взрослые. Беззаботно веселились вчерашние заложники плохой погоды. Со всех сторон слышались восторженные крики и смех. И только шуршащие предупреждения из граммофонов отличались серьезностью и усталостью.
В какой-то момент Сайра поймала себя на мысли, что находит необычайное умиротворение просто в созерцании этой жизни. Отвлеченной от армейских правил и условностей. От рисков для жизни. От забот о чести и долге.
Что-то такое она испытывала, когда приходилось терпеть увлечения товарищей по команде. Компьютерные игры Чиорри и самолюбование Норы. Наверное, поэтому она закрывала глаза на эти хобби. Пусть даже они нисколько не соответствовали облику военного контрактника.
Это были интересы обычных людей. Детей, которые в силу обстоятельств, слишком рано взяли на себя взрослые роли.
— Ладно, прости, — наконец, нарушил молчание Юн Джин. Девочка удивленно взглянула на него. — Если мне не быть твоим парнем, то позволь проявить хотя бы толику братской заботы. В крайнем случае, дружеской.
— Сестры — это у тебя больная тема? — Сайра рефлекторно копнула в разум юноши. Это нехитрое действо заменило товарищеский тычок локтем.
— Не без этого, — настала очередь Юн Джина сконфуженно притихнуть.
Следя за реакцией приятеля, Сайра сделала еще один смелый глоток.
— Дружеской — разрешаю.
— Вот, славно! — парень снова смело улыбнулся. — Тогда, пойдем. Я хочу сделать тебе… м-м-м, особый подарок. Тебе понравится. Если нет, то разрешу тебе его утопить на месте. И пообещаю больше в жизни к тебе не приставать.
Теневод уверенно взял центуриона за руку и повел за собой. Уже не контролируя красноту, которая принялась расползаться по нежно-золотистой коже, девочка стеснительно двинулась следом.
К этому времени близнецы заканчивали уже третий раунд водных баталий. В котором приняли участие все, кто был в соседних бассейнах. Человек двадцать всех возрастов разбились на два отряда под руководством братьев и принялись перекачивать воду друг на друга с помощью игрушечных водострелов. Команде Ляли старательно набивала фраги Чиорри, а за спиной Конрода свою сногсшибательность демонстрировала Нора.
Юн Джин привел приятельницу к одинокой палатке, в которой заправлял другой таосец. В центре палатки стоял небольшой надувной бассейн с мутной водой. На поверхности периодически проскальзывали цветные тела больших пернатых карпов.
— Хотите попробовать себя? Вашей девушке понравится главный приз, — тут же с диким акцентом завелся таосец. — Сложно выиграть. Не ловкость рук. Не удача. Сила духа и любви должна направить вашу руку в воде. Поймайте рыбку. Из пяти рыб одна — из озер имперского дворца! Алмазный карп. Никто не поймает его даже в кристально чистой воде! Если только вы не предвидите будущее. Или истинное чувство не подскажет вам, где искать.
