– Бензина много?
– На Складе-то? Ха! А почему только бензина? Там всего… Если через двадцать с гаком лет все окрестности снабжаем, сам подумай. Резерв танковой армии, сталкер. Дизтопливо, керосин, масло… Много бензина. Еще лет на десять хватит.
– Где это есть – и спрашивать не буду, – сказал Кат. Глаза слипались, сытый желудок перекачал себе всю кровь от мозга и велел спать.
– Да я и не скажу, – заметил Леший. – Тебе ни к чему, а нашим спокойнее будет. Шустрый ты парень. Слишком. Если в отряд вступишь, сам все узнаешь, а пока – извини.
За стеной раздался протяжный скрип. Через мгновение казалось бы уснувший Кат уже стоял с выдернутым из рюкзака мечом под дверью, прислушиваясь, а Леший – выставив винтовку – у окна.
– Отбой. Нет там никого, – через пару минут напряженной тишины сказал боец Дюкера. – Я бы услышал. Дерево на морозе треснуло, скорее всего.
По местам разошлись не сразу, но никаких подозрительных звуков больше не было. Бумкнул уже не очень далекий колокол, отрезав еще час от короткого времени, отпущенного до контрольного момента встречи в Колизее, и все.
– Там же под землей все, не хуже вашей Базы-2, – неожиданно продолжил Леший, когда они улеглись – каждый на свою нагретую телом лежанку. – А чтобы не нашли деревенские, от Союза или князя, коммунары, не важно, – автоцистерны в разных местах спрятаны. Грузовики и так были военные, а ребята еще и броню навесили на кабины – самопально, но серьезно вышло. По самим цистернам стрелять дураков нет, это ж самая ценность. Вот и ездят, продают. А группы прикрытия от следящих за маршрутом дураков отделываются. Хорошее место – Склад, жаль только, нюх мне отбивает. Как ни закрывай крышки, они, ГСМ-то, – вонючие.
– Да и хрен с ним, – подытожил Кат. – Повезет – увижу. Ты мне скажи, чего вы с Дюкером хотите?
– От тебя? Понятия не имею. В отряд пригласить, наверное. Зачем ты еще? Хотя, может, ты повар знатный? Пригодился бы…
– А глобально? – Кат посмеялся, потом завернулся в край куртки. Костер слегка угас, и от стен пахнуло морозцем.
– Словов-то нахватался, «гла-а-бально»! – подражая местному говорку, хохотнул Леший. – Горячие пятна вроде устаканились, НВАЭС больше дерьмом не плюется. Есть чистая земля, и ее – много. Заселять пора. А где заселена – под свою руку тащить. И город опять же… Заманчивая штука ваш Воронеж, тоже пора что-то думать. Вот тебе и глобально. Не век же деревенским под своими игрушечными князьями жить и призрак коммунизма возрождать. По-другому пора.
Леший повернулся спиной к костру, словно намекая, что разговор окончен. Да и на самом деле, пора было спать – колокол ждать не будет. А Поединок один хрен Кату пройти придется, это он с самого начала понял. Ради Фили.
Вопрос вот только – сколько он здесь ни ходит, сколько ни разговаривает, а про Чистый Град только Садко знает. Да и то врет, скорее всего, по своей скоморошьей привычке. Неверную дорогу они с женой и Винни – куда его, кстати, черт унес, друга щекастого? – выбрали.
Или просто не туда пошли? Тоже ведь может быть…
Дрова потрескивали в костре, где-то за стеной выл ветер, иногда швыряясь снежинками в щели домика. Кат медленно проваливался в сон. Минута, две, пять. Граница между явью, воспоминаниями и мечтами стиралась, стала зыбкой, протяни руку – и без усилий проткнешь насквозь.
Кату снился величественный город. Неразрушенный, стоящий во всей созданной предками красе на высоком берегу реки – над которой ни следа мерзкого синего свечения, только легкий парок, как бывает ранним летним утром. И поднимающееся над всем этим ослепительно яркое – прямо на него и не взглянешь – солнце. Не красное и не желтое – белое, выгоревший круг в чистом голубом небе, словно пробитом светилом.
– Когда-нибудь ты найдешь его, – сказала пустота вокруг Ката, во все глаза рассматривающего дивную красоту. – Мимо не пройти. Судьба, сам понимаешь…
Голос был то ли Лешего, то ли Книжника – давно оставшегося в Шиловском лесу, то ли мамин – позабытый, но такой ласковый, когда она смотрела на их с братом возню на полу убежища.
– Спи, воин! – а это уже Филя, здесь не ошибешься. – Спи… Книга велела всех слушать и никому не верить. Постарайся выжить завтра, мне без тебя никуда.
15
Пионерлагерь
Утро не задалось с самого пробуждения. Кат проснулся от холода – дров в костре уже не было, он осел и распался на лаву багровеющих изнутри углей. Снег, судя по отсутствию свежих сугробов на полу, идти перестал, но подморозило. А самое странное – куда-то делся Леший со всем своим скарбом: ни винтовки, ни рюкзака.
Опять же завтракать было нечем. Сталкер допил воду из бутылки, хозяйственно сунул пустую посудину в рюкзак и затянул ремни. Пора было идти в Колизей, и, видимо, одному. Заблудиться невозможно, топай себе по замерзшей реке, да и все. Оставалось только одно дело перед выходом, можно сказать – интимное, и отсутствие спутника было только на руку. Ежась от холода, Кат спустил штаны почти до ботинок и внимательно осмотрел тревожившие его шишки на ногах.
По-прежнему не болят, размер тот же, вроде как… Вот же сука! Появилась еще одна, небольшая. С лесной орех, словно утопленный почти до конца в дубленую кожу сталкера. Если не искать наощупь, то и не заметить.
– Эдак я через месяц весь пойду буграми. Как дерево, – досадливо сообщил Кат пустой хижине. – Дубом стану.
Ответа не было, да и кому здесь отвечать… Кожа-то ладно, даже если что-то серьезное, можно вырезать, а если эдакая дрянь в голове вырастет или возле сердца? Осталось придумать, где взять хоть какого-нибудь врача для совета: дело становилось очень уж тревожным. Тут не то что петь не захочешь – как бы совсем в ящик не сыграть.
Вчерашнее хорошее настроение испарилось вместе с загадочно сгинувшим Лешим. Ушло в неизвестном направлении.
Кат быстро оделся, сгреб угли в центр листа – не стоит поджигать так удачно подвернувшуюся избушку, – и, скрипнув рассохшимися ступеньками, вышел из домика. Цепочка оставленных Лешим следов уходила прочь от реки, в неведомые окрестные поля. По карте там ничего не было на километры вокруг. Куда его все-таки понесло?
Впрочем, этот вопрос беспокоил Ката недолго. Ему есть куда и зачем идти, а наличие человека с кошачьими глазами либо его отсутствие – дело десятое. Меч, правда, пришлось нести в руке, прикрывать сегодня некому.
За ночь реку замело еще сильнее. Теперь уже не разобрать, где крепкий лед, а где так себе. Придется идти наугад, молясь богам. Всякому Ката учили – больше, конечно, в теории, – но вот выбирать маршруты по льду…
Он положился на удачу.
Холодно. Но куда деваться – не костер же разводить посреди реки. Сворачивать в кусты, которыми густо поросли оба берега, Кат не хотел. Мороки много и потеря времени. Так и топал, оглядываясь время от времени, по середине русла, следуя его неожиданным поворотам. Река здесь была неширокая, что помогало, насколько это возможно, контролировать видимые окрестности.
