Мимо пролетела стрекоза, и Быстрый помчался за ней.
— Ох уж этот дракон! — сказала Ванда и побежала за ним. — Продолжайте без меня, я догоню, как смогу!
Вист, радуясь отбытию Быстрого, защебетал и спрыгнул с волос Нейлан, но его лапка запуталась. Он свисал теперь вниз головой у ее шеи. Не переживая, он опустил крылья и хвост и смиренно чирикнул, доверяя, что Нейлан его спасет.
Она потянулась, чтобы высвободить его, но не видела, что делала, и все стало только хуже. Она посмотрела на Кеира и указала на своего дракона.
— Не будешь ли ты так добр, чтобы помочь моему дракону?
Он поспешил к ней.
— О, кхм… конечно, ваше высочество, — он сделал паузу. — Он кусается?
— Нет. И не плюется, — она заботилась о крыле Виста и знала, какой ущерб мог нанести яд аконитов. — И, прошу, зови меня Нейлан. Мы уже переросли обращение по титулам после месяцев переписки.
— Как хочешь… Нейлан, — он нежно распутывал волосы, чтобы высвободить лапку Виста. — Я никогда не видел аконита так близко. Я не думал, что из них хорошие питомцы.
— Вист — не совсем питомец. Я спасла ему жизнь, и он решил остаться со мной. Он может уйти, когда хочет.
Через миг он сказал:
— Вот.
Вист сидел на ладони Кеира, дважды чирикнул и улетел гонять божьих коровок на щавеле неподалеку.
Нейлан улыбнулась.
— Он сказал «спасибо».
Кеир смотрел на нее так долго, что ее лицо стало пылать. Он был потрясен, что видел ее, как было с ней при виде него?
— У тебя… — он потянулся к ее лицу и убрал прядь волос за ухо. — Прости. Выбилось.
Ее пальцы коснулись места, которое он задел, и Нейлан кашлянула.
— Спасибо.
Он протянул руку.
— На вечеринку?
— О, да. Нам нужно… идти.
Вист пролетел пару кругов, огибая их, а потом опустился на голову Нейлан. Его коготки задели кожу ее головы, словно гребень. Он походил там пару секунд и растянулся на спине, его крылья опустились у ее ушей, а хвост покачивался у ее шеи. Его нос оказался над ее лбом.
Кеир смотрел, пока Вист не замер.
— Он в порядке?
— Греется на солнце.
Кеир улыбнулся, из него вырвался смех, а потом он снова посерьезнел.
— Я не смеюсь над тобой. Просто… — он замолк, словно не знал, что сказать, чтобы не обидеть.
— Знаю. Не каждый день увидишь принцессу с драконом на голове.
Его губы сжались, чтобы подавить смех.
Она улыбнулась.
— Это лучше обычной реакции на меня.
Словно доказывая ее слова, джентльмен, идущий в их сторону, посмотрел на странное трио, а потом резко развернулся и ушел.
Кеир рассмеялся, звук был низким и теплым.
Нейлан не была против пропустить очередное знакомство.
Они шли, обсуждая ее путешествие, но Нейлан пропустила пару его вопросов, слушая звучание его голоса, низкого и чуть хриплого. Этот голос легко мог командовать. Этот голос принадлежал тому, кто был в шкуре черного дракона.
На площадке Нейлан убрала Виста с головы на плечо, они обошли несколько пар, которые превратили уголок площадки в танцпол. Кеир смог нескольких представить, и они присоединились к двум леди в красных платьях у стола с угощениями. Он отвел взгляд, словно игнорировал их, но Нейлан завела разговор, пока не вернулись Баз и Мара.
Мэл и Орина не было видно.
— Прошу прощения, леди, — сказал Кеир, — мне нужно кое-что обсудить с королем, — он поклонился, задержался взглядом на Нейлан и быстро покинул их.
Нейлан догадывалась, что дело было не таким важным, как желание уйти от разговора.
— Если простите, мне нужно поговорить с сестрой.
Она ушла, уловив слова, которые леди шептали о Кеире:
— …тихий и умелый целитель, трагически поврежден.
Трагически поврежден. Кодовая фраза для «не подходит для брака» среди придворных дам. Так лучше для нее.
Мара пошла по морю красного к ней.
— Ты встретила подходящих леди во время прогулки?
Она нахмурилась. Мара знала ее чувства к Кеиру, но ее сестра верила, что снять проклятие было не так просто.
— Я не смотрела.
— Хм, тем двоим твое общество не очень нравилось, но я не знаю, было это из-за Кеира или тебя, — она посмотрела на Виста.
— Не начинай. Если другие леди могут брать своих мелких собачек, я могу взять крохотного дракона. Его сложно даже заметить.
— Он как пурпурная бородавка на твоем плече.
Нейлан закатила глаза, но игнорировала слова.
Суета у беседки заставила одного из скрипачей пропустить пару нот, но он быстро восстановил мелодию, а джентльмен пробежал мимо, сжимая скулящего ребенка в руках. Нейлан узнала барона, которого встретила до этого.
Кеир отошел от короля, взял мальчика из рук барона без слов и понес к скамейке у живой изгороди. Мара и Баз задержались, но Нейлан пошла туда, узнав бледные приподнятые рубцы на смуглой коже мальчика.
Многие растения в саду могли вызвать такую реакцию, но, скорее всего, виновата была крапива. Она много раз сталкивалась с неприятностями от растений за годы, пока собирала травы в саду целителя.
— Я возмущен, что у вас есть такие опасные растения в саду, — сказал барон. — Возмущен! Мой сын не должен был так пострадать.
Нейлан приподняла бровь и смотрела на него свысока. Он обвинял крапиву при Кеире?
Барон сглотнул, но упрямо выпятил подбородок.
Кеир стиснул зубы, но даже не посмотрел на мужчину.
Мальчику было лет восемь, он всхлипывал, пока Кеир разглядывал его лицо и руки. Он сглотнул пару раз, словно подавлял рыдания.
— Подглядывал за вечеринкой? — тихо сказал мальчику Кеир. — Твои друзья попали в крапиву?
Мальчик покачал головой с большими глазами.
Кеир прошептал:
— Я тоже был раньше мальчиком. Мы тебя быстро подлатаем, — он оглянулся и заметил Нейлан. — Помнишь, где рос щавель?
Там играл Вист.
— Возле ивы.
— Можешь принести пару листьев? Если помнишь, как туда добраться.
Мальчик смотрел, широко раскрыв глаза, на Нейлан. Ему еще никогда не приносила лекарство принцесса.
Она подмигнула ему и улыбнулась, когда его рот раскрылся.
— Это недалеко. Я быстро вернусь.
Когда она вернулась, Кеир промывал ладони мальчика водой из вазы в центре. Красные розы валялись у его ног.
