Модернизации военного времени
В конструкцию авианосцев вносились изменения но опыту боевого применения и морской практики. Самый важный урок по опыту боевого применения заключался в необходимости усилить средства ПВО кораблей, особенно, предназначенные для отражения атак авиации с носовых и кормовых курсовых узлов. По самому радикальному проекту предлагалось полностью убрать с палубы островную надстройку и поставить по углам полетной палубы башни с 5-дюймовыми орудиями. Данный вариант отвергли в пользу более скромного, предусматривающего монтаж дополнительных счетверенных 40-мм зениток и третьей системы управления огнем Мк. 37, второй катапульты и новой вентиляционной системы. Данный компромиссный проект предусматривал некоторое сокращение длины полетной палубы, на 11 футов в носовой части и на 7 фугов в кормовой. Длина палубы сокращалась с целью освобождения места для 40-мм зенитных автоматов. Третья система управления огнем на «Эссексах» так и не появилась, хотя при постройке на «Тикондероге» и «Хэнкоке» сделали необходимые для монтажа системы вырезы в полетной палубе. Ненужные вырезы на этих кораблях заделали в 1944 г. в ходе ремонта, а исходную длину полетной палубы восстановили в июле 1944 г.
Авианосец CV-20 «Беннингтон» ни испытаниях, 20 октября 1944 г. Вскоре корабль уйдет на Тихий океан.
Авианосец CV-9 «Эссекс», Перл-Харбор, Н августа 1943 г. Вместе с авианосцами CV-10 «Йорктаун» и CV-22 «Индепенденс» принял боевое крещение 31 августа 1943 г. в ходе рейда на остров Маркуса.
Наиболее заметным внешним отличием стало изменение и удлинение носовых обводов корпуса с целью установки в самом носу двух счетверенных зенитных автоматов калибра 40 мм. Из-за этого отличия корабли. прошедшие такую модернизацию в годы войны, называют «длиннокорпусными». Клиппсрный нос увеличил заливаемость палубы в бурную погоду. Носовые оконечностей кораблей были усилены уже после войны, после того как «Тикондерога» получила серьезные повреждения в шторм у мыса Горн.
Начиная с марта 1944 г. па некоторых кораблях стали монтировать по пять 40-мм счетверенных зенитных установок на правом борту, четыре — на галерее левого борта и ангарной палубе; у «коротко-корпусных» авианосцев ставили зенитки в специальных спонсонах. Если в 1941 г. на «Эссексах» насчитывалось 44 20-мм зенитки, то в 1945 г. — уже 61. К столь существенному увеличению зенитного вооружения кораблей привели атаки японских камикадзе. Следствием нападений камикадзе стала установка на корабли новых типов зенитного оружия — спаренных 20-мм зениток и армейский счетверенных 12,7-мм пулеметов.
Усиление вооружения не прошло бесследно для массы кораблей. За войну «Эссексы» погрузнели где-то на 1000 т, из-за чего серьезно ухудшилась остойчивость. Весной 1945 г. для сохранения остойчивости в допустимых пределах пришлось даже пойти на сокращение боезапаса — по 800 снарядов на одну зенитку. Помимо остойчивости, появились проблемы с боевой живучестью: броневой пояс ушел под воду и теперь корабль мог пойти на дно от попадания единственной торпеды в уязвимое место. Две торпеды пускали авианосец на дно уже гарантированно, в то время как «Йорктаун» и «Лексингтон» в свое время выдержали попадания нескольких торпед. К счастью для «Эссексов», торпедные атаки им уже не грозили.
Причиной перегруза кораблей стало несколько факторов. Помимо дополнительных пушек, на авианосцы установили дополнительные радиолокаторы, была увеличена численность экипажа. По штату экипаж «Эссекса» насчитывал 215 офицеров и 2171 нижних чинов, реально экипаж авианосца состоял из 226 офицеров и 2880 нижних чинов, а в конце войны и того больше — 382 офицера и 3003 нижних чина. То есть численность экипажа увеличилась на 50 % по сравнению с исходной.
Авианосец CV-10 «Йорктаун», район Сайпана, 17 июля 1944 г. Цвет полетной палубы неоднороденнороден.
Авианосец CV-12 «Хорнет» и легкий крейсер заправляются на ходу топливом от танкера, 3 августа 1944 л После дозаправки в море «Хорнет» принял участие в воздушном нападении на Чичидзиму. Цвет светло-голубой палубы авианосца контрастирует с темными самолетами на ней.
Постоянно увеличивался состав авиагруппы и масса входивших в нее самолетов. В 1940 г. «Эссекс» проектировался под истребители массой 6700 фунтов (взлетная масса 9400 фунтов) и бомбардировщики массой 7000 фунтов.(взлетная масса 11 000 фунтов) В бой корабли пошли, имея на борту истребители взлетной массой 13 500 фунтов и бомбардировщики взлетной массой 16 000 фунтов. В 1942 г. было принято решение увеличить состав авиагруппы за счет включения в нее дополнительного количества истребителей, необходимого для обороны авианосца от авиации противника. Места для этих самолетов не было ни на палубе, ни в ангарах. При проектировании «Эссекс» рассчитывался на базирование 91 самолета, в конце войны на кораблях типа «Эссекс» базировалось по 103 самолета более крупноразмерных и тяжелых по сравнению с самолетами начала войны.
Проблему перегрузки не удалось полностью разрешить и в ходе послевоенных ремонтов и модернизаций, когда на кораблях приварили по четыре широкие «бульбы» с каждого борта для улучшения остойчивости и плавучести.
Экипаж авианосца «Йорктаунб» выстроился по случаю торжественной церемонии, судостроительный завод в Норфолке, 15 апреля, 1943 г.
