Какой трус! Как можно было впустить этих каналий! Надо было смести пушками 500—600 человек, — остальные разбежались бы.
Лейтенант Бонапарт о Людовике XVI
Весной и в начале лета 1794 года комиссары Конвента на юге готовили вторжение в Пьемонт (Северная Италия), чтобы оттуда угрожать Австрии. Комитет общественного спасения колебался, Карно в то время был против этого плана. Влияя через Огюстена Робеспьера, Бонапарт мог надеяться на осуществление этой своей мечты: принять участие в завоевании Италии. Сама мысль об этом была еще необычной для французского правительства: идея защищаться от интервенции не обороной от контрреволюционной Европы, а прямым нападением на последнюю казалась дерзкой.
Планам Бонапарта не суждено было осуществиться в 1794 году. Внезапная, абсолютно непредвиденная политическая катастрофа перевернула все вверх дном. Из Парижа пришло известие об аресте 9 термидора (27 июля) прямо на заседании Конвента Максимильена Робеспьера и его брата Огюстена, Сен-Жюста, Кутона, их приверженцев и казни всех без суда на другой день, в силу простого объявления вне закона. Гильотина уничтожала своих творцов.
Немедленно по всей Франции начались аресты лиц, близких к бывшим деятелям павшего правительства. Генерал Бонапарт был арестован 10 августа. Через две недели заключения его отпустили. Наполеону повезло, его ни в чем не обвинили, но выйдя из тюрьмы, он сразу убедился, что времена переменились и что его счастливо начатая карьера приостановилась. Новые люди относились к нему с подозрением, да и знали его очень мало. Тулонский подвиг уже был забыт или во всяком случае расценивался не так высоко, как прежде.
Для Бонапарта опять наступил период материальной нужды. 25-летний генерал в отставке без всяких средств невесело просуществовал трудную зиму и весну 1795 года, обивая пороги военного министерства. Наконец в августе он оказался зачисленным как генерал артиллерии в топографическое отделение Комитета общественного спасения. Это был прообраз генерального штаба, созданный Карно. В топографическом отделении Бонапарт составлял «инструкции» для Итальянской армии республики, которая вела операции в Пьемонте. Должность не давала большого заработка, существование было полунищенским. «Я был в то время тощим, как пергамент», — вспоминал Наполеон.
И тут судьба еще раз выручила его: снова он понадобился Французской республике и опять против тех же врагов, что и в Тулоне.
1795 год был одним из решающих в истории Великой французской революции. Термидорианский Конвент, покончив с якобинской диктатурой, неуклонно продвигался в политическом смысле вправо. 9 термидора стало победой новой буржуазии, выросшей и разбогатевшей за годы революции и установившей свое полное господство, чтобы беспрепятственно воспользоваться всеми приобретенными благами.
Последовавшие вслед за этим подавления восстаний рабочих предместий в жерминале и прериале, разгул правого террора воскресили надежды монархической части буржуазии и дворянства: роялисты предположили, что их время пришло. Но это было ошибкой. Сломившая парижскую плебейскую массу буржуазия вовсе не за тем разрушала рабочие кварталы, чтобы облегчить возвращение на французский престол брата казненного короля — графа Прованского. Роялисты не хотели и не могли понять, что в 1789—1795 годах феодализм рухнул окончательно и уже никогда не вернется, что вследствие буржуазной революции возникла непреодолимая пропасть между старым и новым периодом истории Франции, и что их реставрационные идеи чужды большинству городской и сельской буржуазии.
Новая конституция, обсуждавшаяся летом 1795 года, хотя и сохранила во Франции республиканский строй, но отменяла всеобщее избирательное право, установив высокий избирательный ценз, две палаты вместо одной и исполнительную власть — Директорию, наделенную весьма широкими правами. Творцы новой конституции создавали новую страну — «страну, управляемую собственниками». Роялисты, не без основания, считали, что подобная избирательная система обеспечит им большинство в будущих собраниях и возможность «законного» восстановления монархии. Но такую перспективу учитывали и термидорианцы. Чтобы не допустить преобладания роялистов в будущих законодательных органах и прочно удержать за собой власть, Конвент постановил, что две трети состава будущих законодательных собраний должны быть избраны из числа депутатов Конвента.
