В англоязычной историографии Бристолю посвящено достаточное количество работ, хотя и не сказать, что очень много. Но почти всем этим трудам присущи те же особенности, что и штудиям по истории английского города в целом. Ранние исследования посвящены преимущественно юридическим и конституционным вопросам. Или они дают очень общее представление о развитии города в течение довольно длительного периода. Ярким примером такого рода эрудитских произведений может служить «История и древности города Бристоля» Уильяма Баррета, изданная еще в 1789 г. В ней не ставятся какие-либо серьезные проблемы социального или экономического развития, но она дает интересный фактический материал. В XIX — начале XX в. также было издано несколько общих работ по истории города. Основное внимание в них уделено участию города в политических событиях и взаимоотношениям с королевской властью. Хотя можно найти материал и о топографии города, внутригородских событиях, о торговле сукном, об отдельных выдающихся купцах. И в последующие десятилетия появлялись издания, носившие скорее энциклопедический характер. Среди них отметим сборник «Бристоль и его округа», материалы которого не были объединены какой-то общей проблемой. Тематика статей включала и историю бристольского региона в римские времена, и очерк о Бристоле в Средние века, и очень специальную статью о процедуре взимания долгов в Бристоле XIV–XV вв.
Изучение отдельных сторон городской жизни начинается только в XX в. В 30-е гг. начали появляться работы Элеоноры Кэрус-Уилсон, много сделавшей не только в исследовательском плане, но и в деле издания источников. Основные ее интересы связаны с историей внешней торговли Англии, а также местом Бристоля в ней. В упоминавшемся выше сборнике «Исследования по английской торговле в XV в.» была помещена ее статья «Заокеанская торговля Бристоля», в которой помимо торговли затрагивались многие стороны жизни города в XV в. Э. Кэрус-Уилсон обратила внимание на тесную связь внешней торговли Бристоля и его развития как ремесленного центра, коснулась вопроса о роли города в складывании внутреннего рынка в Англии. Хотя, конечно, ее в первую очередь интересовали основные направления внешней торговли, состав экспорта и импорта, развитие английского флота в XV в., роль крупных купцов и судовладельцев в экономическом преуспевании города. Много внимания уделяла исследовательница вопросу организации внешней торговли и, прежде всего, возникновению и раннему периоду деятельности компании купцов-авантюристов.
Возможно потому, что богатство Бристоля в значительной степени основывалось на внешней торговле, исследование его экономики сводилось, главным образом, к изучению лишь этой ее стороны. Но трудно назвать какие-либо работы, сопоставимые с трудами Э. Кэрус-Уилсон. Сошлемся на изыскания М. Балларда и Дж. Шерборна, посвященные бристольскому порту. Они затрагивают вопросы, прежде всего, связанные с созданием, функционированием и управлением именно портом. В тех местах, где речь идет о торговле, осуществлявшейся через порт, авторы не дают ничего нового по сравнению с работами Кэрус-Уилсон. В 1984 г. Энн Крофорд, архивист из Бристоля, опубликовала работу под названием «Бристоль и винная торговля». В 28 страниц текста она уместила материал восьми веков (с XIII по XX), поэтому, естественно, книжка получилась очень общей и компилятивной. Возможно, о ней не следовало упоминать, но она наглядно показывает уровень большинства работ, посвященных социально-экономическому развитию Бристоля. Приятным исключением является штудии С. Флавин и Э. Джонс о бристольской торговле с Ирландией и континентальными странами, построенная на данных таможенных отчетов. Исследований, касающихся развитию ремесла в средневековом Бристоле, мы не найдем. В 1969 г. вышла книга Р. Бьюканана и Н. Коссонса «Промышленная археология бристольского региона», но ее трудно назвать исследовательской, поскольку она дает только общее представление о возникновении различных отраслей промышленного производства.
В последнее время появляются работы, касающиеся отдельных аспектов истории средневекового Бристоля. Например, книга Роджера Лича по топографии города или Стюарта Дженкса, посвященная торговой экспедиции в Средиземное море Роберта Стерми.
Таким образом, целый ряд проблем, связанных с историей английского города периода Средних веков и раннего Нового времени, все еще остается мало изученным и нуждается в дополнительных исследованиях.
Рассмотрение заявленных тем требует привлечения разнообразных источников. Их характеристику можно начать с документов по истории Бристоля. Благодаря деятельности Бристольского архивного общества (“Bristol Record Society”) город располагает большим количеством опубликованных материалов, хотя не все они относятся к рассматриваемому времени. К сожалению, в Бристоле отсутствуют протоколы заседаний средневекового городского Совета. Но его решения и распоряжения по многим вопросам были записаны в двух «Красных Книгах». «Малая Красная Книга» включает различные документы с 1344 по 1574 г. В 1346 г. городской клерк Уильям де Коулфорд внес в нее все уставы ремесленных гильдий, а затем на протяжении почти 150 лет в «Книгу» продолжали заноситься постановления, имевшие отношение к ремеслу города. Эти документы содержат материал об основных отраслях ремесленного производства в Бристоле, о функциях цехов и объеме их прав, о социальных отношениях внутри них, об организации управления, о происходивших в них изменениях и возникновении новых форм производства. Но этим вовсе не исчерпывается содержание такого богатого источника. Некоторые сведения «Малая Красная Книга» дает об организации торговли в городе, причем как внутренней, так и внешней. Поскольку основное богатство города происходило от экспортной торговли, то не удивительно, что «Книга» включает документы по истории бристольского Стапля. Многие записи характеризуют общественную жизнь города, например, «Малая Красная Книга» содержит списки членов городского совета за многие годы. Это позволяет проследить роль различных социальных слоев в управлении городом. Некоторые документы характеризуют саму организацию управления Бристолем. Часть из них дает представление о взаимоотношениях купечества с королевской администрацией и церковью, о бытовой стороне жизни горожан в XIV–XVI вв.
Намного меньше использовалась исследователями «Большая Красная Книга», названная так по аналогии с «Малой». Книга содержит несколько документов XIII и начала XIV в., но основная масса относится к концу XIV, XV и XVI столетиям. Хотя ранее датированные документы записаны на начальных страницах, в дальнейших записях нет никакого хронологического порядка: документы разных веков перемешаны между собой. Издатель «Большой Красной Книги» Э. Вил считает, что записи не делались последовательно, иногда клерки оставляли значительное число пустых страниц, чтобы обеспечить хотя бы приблизительную упорядоченность содержания. Нет неизбежной связи между датой составления документа и датой, когда он был записан в «Книгу». И хотя первой записью является документ, датированный 1240 г., это вовсе не означает, что «Большая Красная Книга» была начата в указанном году. Установить дату, когда она была начата, довольно трудно. Сравнивая почерки, которыми записаны документы, а также способы их группировки, Э. Вил пришел к выводу, что первые записи в «Большой Красной Книге» появились в 1376 г. Первоначально она служила для записи иных, нежели в «Малой Красной Книге» документов. В ней регистрировались различные сделки с недвижимостью, записывались завещания, а также фиксировались лицензии на торговлю и охранные свидетельства на корабли и товары. Но поскольку к середине XV в. «Малая Красная Книга» была почти заполнена, «Большая» стала использоваться как ее продолжение. Поэтому в ней появились документы, имевшие отношение к ремеслу города, и распоряжения по административным вопросам. Тем не менее, «Большая Красная Книга» дает преимущественно материал для изучения торговли Бристоля.
