— Доброе утро, сэр. Я Хантер Кинг.
Эймос оперся о палку.
— И которую из моих дочек ты бы уложил в постель?
— Простите, сэр?
— Да что уж там, не скромничай. Мы оба мужчины. — Он наклонился ближе к уху Хантера. — Имей в виду, я, хоть и старый, все еще могу навести ружье на цель и выстрелить. Так что не вздумай обидеть ее.
Хантер приподнял брови:
— Кого?
— Ту, на которой ты женишься.
И старик величественно вплыл в двери. Хантер пожал плечами, глядя ему вслед.
Дани оглянулась на отца:
— Пап, надеюсь, ты голоден. Я сварила тебе твою любимую овсяную кашу. — Она подошла и быстро поцеловала его в сухую морщинистую щеку.
— Ты балуешь меня, Дани. А когда мне можно будет немного бекона? — Эймос уселся в кресло во главе стола.
— Никогда, пока я в этом доме, — улыбнулась Дани, не обращая внимания на его возмущенное бормотание.
В этот момент на кухню вошел Хантер, и дыхание Дани пресеклось. В выцветших джинсах и поношенном свитере он казался таким домашним и близким, что в горле у нее пересохло, а сердце забилось как сумасшедшее.
Хантер осмотрелся:
— Доброе утро.
— Это ваше облачение тоже неплохо выглядит, — улыбнулась Ками.
— Ну, свое парадное полотенце я решил приберечь для обеда. — Хантер подошел к Дрю. — Там, наверху, ты был на высоте. Если б я и впрямь оказался плохим парнем, то сейчас был бы уже в тюрьме. — Он потрепал волосы мальчика.
Дани видела, как сынишка гордо расправил плечи. Маленькая Эмма тотчас ухватила Хантера за край свитера:
— А я помогала. Вы видели?
Хантер присел на корточки:
— Конечно. Если бы ты не привела взрослых, я мог бы убежать.
Эмма захихикала и быстро обхватила его за шею руками. Хантер выпрямился. Дани прокашлялась.
— Мистер Кинг, я хотела бы познакомить вас с моим отцом.
— Я уже имел честь познакомиться с мистером Майклзом в коридоре, — ответил Хантер, отодвигая себе стул и садясь.
— Именно так, — подтвердил Эймос. — И на этот раз вы правильно выбрали парня, кто бы из вас ни притащил его сюда.
— Ну, только не я! — фыркнула Ками. — Это выбор Дани.
— Камилла Александра Майклз, вы прекрасно знаете, что мистер Кинг наш клиент! — Дани села на стул и обернулась к Хантеру:
— Я вас предупреждала.
Хантер издал низкий грудной смешок:
— Это правда, и надо сказать, давно я уже так не веселился.
Тарелки с горячей едой двигались вдоль стола, передаваемые из рук в руки. Дани задрожала, когда ее пальцы обожгло прикосновение Хантера; он приподнял брови.
— Расскажите мне о вашей мастерской.
Дани переглянулась с сестрой, прежде чем ответить:
— Это бизнес отца. Я просто помогаю.
Эймос отставил чашку и наклонился вперед:
— Малышка пытается утаить от тебя, что после моего сердечного приступа она в гараже стала боссом.
— Папа, ты сам знаешь, что это только на время. Доктор говорит…
— Да что они знают, эти доктора! Я лучше разбираюсь в собственном теле. Оно старое и устало. Может, я больше не хочу работать. — Он посмотрел на Дани. — «Пенсия» звучит не так уж плохо, верно? А ты сама поведешь дело.
Хантер заметил, что Дани побледнела и тяжело вздохнула.
— Как ты решишь, так и будет.
— Мама, нам же не надо сегодня ехать домой, к старой Милли? — Эмма засунула в рот тост с виноградным повидлом, тут же запачкавшим ей всю мордашку.
— Золотко, она совсем не старая. И да, вам надо туда ехать. — Дани слабо улыбнулась. — Она очень добра с вами.
— Но у нее в доме воняет, и она не может бегать и играть, — сказал Дрю, отпивая сок.
— Не воняет, это так пахнет нафталином.
Дани подцепила вилкой кусок омлета и мрачно уставилась в чашку.
У Хантера сжалось сердце, он вспомнил запах нафталина, который царил в доме его бабушки.
— Может, сегодня позвонит кто-нибудь по объявлению, — бодро предположила Ками, но голос у нее звучал не вполне естественно.
Хантер решил изобразить, будто ему ничего не известно:
— По какому объявлению?
Ками одарила его ослепительной улыбкой:
— Мы ищем няню. К сожалению, не так много любителей сельской жизни в горах Колорадо.
Хантер взглянул на Дани:
— А ваш… Не может ваш бывший…
— Нет! — Три взрослых голоса взорвались одновременно.
— Об этом не может быть и речи, — тихо сказала Дани после краткого молчания.
Отлично! Значит, бывший муж — не особенно важная фигура в этом семействе.
— Может, я смог бы помочь? — Хантер прикусил язык, но было уже поздно.
Все взгляды обратились к нему.
— Поясни, сынок, — проговорил наконец Эймос.
На лбу Хантера выступил холодный пот. Как назло, в голову ничего не приходило.
Он осторожно положил вилку рядом с тарелкой и аккуратно свернул салфетку, пытаясь выиграть время. Не помогло, голова казалась на удивление пустой.
Молчать дальше было нельзя.
— У меня в жизни сейчас небольшая пауза. И что?
— Я на распутье между двумя большими проектами.
— Вы знаете, как найти няню? — недоверчиво спросила Дани.
— Не совсем.
Ками откинулась на спинку стула с иронической улыбкой. Значит, она поняла, что он блефует. Ну ничего, он ей сейчас покажет! Никто не может сказать, что Хантер Кинг не отвечает за свои слова.
— Я хотел сказать… у меня есть опыт обращения с детьми. — Это даст ему как минимум пару недель. — Я как раз мечтал найти тихое место, чтобы немного отдохнуть.
В ушах звенело. Ты сума сошел. Хантер проигнорировал голос здравого смысла.
— Давайте договоримся так. — Он пристально посмотрел в подозрительно прищурившиеся глаза Дани. — Я согласен быть вашей няней на три мои свободные недели за питание, проживание и отдых в вашем доме.
Дани открыла рот.
Ками выплеснула кофе на стол, захлебнувшись от хохота. Хантер и Дани молча и серьезно посмотрели на нее.
— Ой, извините… не могу… Видела бы ты свое лицо, Дани! — Ками приложила к лицу салфетку и вновь залилась смехом.
— Бывают няни-мужчины, мам? — заинтересованно осведомился Дрю.
Дани обвела взглядом стол: ее развеселившаяся сестра, полные любопытства дети и ухмыляющийся отец — все ждали ее ответа.
