— Никакую. Я просто решила сделать то, что мы хотели сделать с самого начала.
Казалось, он колеблется, и Дани почувствовала себя глупо. Убрав руки с его плеч, она попыталась отступить назад, но натолкнулась на перила. Хантер обнял ее за талию и снова привлек к себе.
— Уже испугалась?
Налетел легкий ветерок, и она задрожала.
Пора, наконец, быть честной и откровенной!
— Мне страшно.
Если он начнет смеяться, так тому и быть!
— Я никогда не сделаю тебе больно.
Он, ошибался, он мог сделать ей гораздо больнее, чем Дерек, — он мог разбить ей сердце.
— Сегодня мой день рождения, я надеялась получить хотя бы один поцелуй.
— Это самое малое, что я могу для тебя сделать.
Он наклонился ближе, теперь его губы почти касались ее губ. Дани обхватила его за шею, прижимая к себе все теснее.
— Пойдем со мной!
— Куда? — прошептал он, обжигая своим горячим дыханием.
— Наверх. В мою комнату, пожалуйста.
Он посмотрел на нее.
— Если я пойду в твою комнату, я…
— Мы будем любить друг друга.
Его руки прижали ее бедра.
— А потом?
Она провела пальцами по его губам:
— Потом мы уснем. Наступит завтра, пройдут три недели, и ты вернешься к своей настоящей жизни.
Ну вот, она это сделала, предложила ему все, ничего не требуя взамен.
— Нет, так не пойдет. — Он отступил назад и опустил руки. — Когда в последний раз тебе был кто-нибудь нужен?
— Я тебя не понимаю. Мне много кто нужен. Эмма, Дрю, папа…
— Ты любишь их, и все, что тебе от них нужно, — это любовь. — Он спрятал лицо в ладонях.
— Да, конечно. — Она не понимала, чем так расстроила его.
— Неужели ты никогда не хотела, чтобы кто-нибудь заботился о тебе?
Дани отвернулась, устремив взгляд на далекие силуэты гор.
— Один раз я попробовала и поняла, что могу полагаться только на себя.
Он положил руки ей на плечи, но не сделал попытки привлечь ближе.
— Я руковожу огромной корпорацией, тысячи людей зависят от моих решений, но я никогда не чувствовал, что кому-то нужен… это не имело для меня особого значения…. До тех пор, пока ты не вытащила из канавы мою машину и не привела меня в свой дом.
Сердце у Дани гулко забилось.
— Ты нам нужен, — прошептала она.
— Ну да, вам нужна няня, кто-то же должен присматривать за детьми. — Его слова вливались ей прямо в сердце. — Я хочу быть нужным тебе.
Она смутилась:
— Но я же попросила тебя заняться со мной любовью!
Он приподнял ей лицо, и она нехотя встретила его взгляд.
— Если бы это было моей единственной целью, то я сделал бы это прямо тут, на крыльце…
Он прижался к ней в страстном поцелуе. Ноги Дани ослабели, и ему пришлось поддержать ее, чтобы она не упала.
Скажи же ему, воспользуйся моментом!
Дани нежно обхватила его лицо ладонями и позволила любви, которую она испытывала к нему, засиять в ее прекрасных глазах.
— Хантер Кинг, хоть я и боюсь этого до смерти, я люблю тебя. — Он хотел что-то сказать, но она приложила палец к его губам:
— Нет, молчи!
Ничто не имеет значения! Главное, я сказала это.
Он поцеловал ее палец.
— Я ничего у тебя не прошу, — продолжала она. — Я не боюсь будущего, не боюсь мира, который лежит за пределами этого места. Ты помог мне вспомнить забытые мечты.
Он еще раз поцеловал ее палец.
— А я хочу стать частью твоих мечтаний.
Глаза у нее удивленно расширились, но он продолжал:
— Я хочу быть рядом, когда ты получишь свой учительский диплом, когда поведешь Эмму и Дрю в первый класс.
— Но…
— Если ты не выйдешь за меня замуж, я взвалю тебя на плечо и увезу силой. — Хантер наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
— Замуж за тебя? Но твоя компания, твои родители…
— Я нашел жизнь, которая значит для меня гораздо больше. Нет проблем, если хочешь, чтобы мы жили здесь…
— Нет. Суитуотер стал для меня убежищем от жизненных невзгод. — Дани вытерла слезы. — Но это не жизнь, а существование.
— Ты не ответила на мое предложение.
Ее сердце знало ответ.
— Да, я выйду за тебя.
— Когда? — спросил он, снова крепко обнимая ее.
— Когда хочешь. Тебе ведь нужно вернуться к управлению компанией…
— Кое-что изменилось. Я попросил отца снова взять руководство на себя. Хочу меньше работать, не просиживать за письменным столом целыми днями.
— Где мы будем жить?
— Мне все равно, главное, чтобы мы были вместе и ты была счастлива.
Дани прижалась к нему:
— А теперь мы пойдем наверх?
Легкий смешок послышался позади. Обернувшись, они увидели в дверном проеме Эймоса и близнецов.
— Дети мои, если вы искали уединения, не следовало оставаться на крыльце.
Хантер взял Дани за руку и шагнул вперед:
— Сэр, я попросил Дани выйти за меня замуж. Мы бы хотели получить ваше благословение.
— Ты его уже получил, сынок. — Он взглянул на близнецов:
— Но, по-моему, ты должен спросить благословения у этих двоих.
Хантер наклонился к детям:
— Что скажете? Согласны, чтобы мы поженились?
Эмма хихикнула:
— А у меня будет красивое платье?
— Конечно, будет, — подтвердила Дани.
— А ты, Дрю, что думаешь?
— И ты будешь с нами всегда? — Глаза мальчика смотрели с надеждой.
— Можешь на это рассчитывать. Я тебе еще надоем!
— Нет, никогда!
Хантер потрепал Дрю по голове и выпрямился.
— Думаю, все улажено. — Он посмотрел на Дани. — Сколько времени здесь у вас требуется, чтобы пожениться?
— Меньше, чем продлится твой контракт няни.
Он вновь поцеловал ее.
— Совсем забыл спросить у тебя: что ты загадала, когда задувала свечу?
Она улыбнулась и обняла его:
— Я хотела тебя. Только тебя!
