Джейн перешла по мосту Темзу, проскочила галопом мимо Тауэра и совсем выбилась из сил, когда наконец добралась до высотного здания на Мургейт, в котором располагался офис Ричарда Клиффорда.
Когда мать Ричарда, Мэри, порекомендовала девушке предложить услуги секретаря ее сыну, Джейн и представить не могла, что она будет трудиться в корпорации, работающей на биржевом рынке. Поначалу ей показалось, что Ричард управляет отделом контроля. На самом же деле он оказался независимым, весьма отчаянным и рисковым консультантом-аналитиком по работе с ценными бумагами. Одна из солидных инвестиционных компаний заключила с ним контракт на три года, по окончании которого он намеревался открыть собственную фирму. Обо всем этом Ричард Клиффорд недавно рассказал Джейн во время дружеской беседы за чашечкой кофе после очередного удачно проведенного рабочего дня. Обоим в этот вечер некуда было спешить, они засиделись допоздна в комнате для отдыха и расстались весьма довольные друг другом.
Компания, нанявшая Ричарда в качестве биржевого аналитика, предоставила в его распоряжение офис, расположенный на десятом этаже современного высотного здания и состоящий из нескольких комнат. Из огромных окон кабинета открывался прекрасный вид на город. Хотя это было не единственной достопримечательностью офиса. Комнаты оказались невероятно просторными. Джейн одна занимала большую приемную, имеющую свою туалетную комнату и гостиную для посетителей. А за ее необъятных размеров офисным столом могли спокойно разместиться для работы, не мешая друг другу, по меньшей мере три человека.
Кабинет Ричарда поражал еще более внушительными размерами, причем к нему примыкали две дополнительные комнаты, одна из которых служила для официальных встреч, а другая предназначалась для отдыха. Раньше Джейн не доводилось видеть бара с таким набором изысканных напитков, не говоря уж о роскошной ванной, отделанной черным мрамором и потрясающей позолоченной фурнитурой.
Ричард рассказал ей, что до него этот офис занимал менеджер, страдающий замашками миллионера. Теперь его уволили, но в свое время этот человек не жалел средств на персидские ковры, современную офисную мебель, итальянские диваны, обитые светлой кожей, и оригиналы картин импрессионистов.
Джейн понимала, что компания высоко оценивает услуги такого сотрудника, как Ричард Клиффорд, раз поместила его в такие первоклассные апартаменты. Она радовалась его успехам на профессиональном поприще, восхищалась манерой общения, особенно отсутствием высокомерия и спесивости. Немногие мужчины его положения позволяли себе столь демократичную манеру общения с подчиненными. Не то, чтобы Ричард был идеален во всем. И у него тоже имелись слабые стороны, и его настроение иногда оставляло желать лучшего. Но Джейн теперь уже знала, что хотела бы и дальше работать с ним, когда он откроет собственное дело. Ричард сказал, что у нее может получиться, если она постарается. Кажется, пока они оба были довольны друг другом.
Лучи солнца вновь яркими бликами осветили рыжие волосы мисс Кларк, когда та проходила в фойе здания через стеклянные двери. Ее макушка засияла красноватым пламенем, отражаясь в многочисленных зеркалах, и девушка обречено вздохнула. Во время обеденного перерыва она обязательно купит темную краску для волос, а пока ей придется объяснить мистеру Клиффорду причину, по которой пришлось на время сменить свой имидж. Это необходимо для того, чтобы он не сделал ложных выводов на ее счет.
Никто косо не поглядывал на Джейн, пока она поднималась в лифте на свой этаж, потому что ни один человек из стоящих рядом элегантно одетых мужчин и женщин не был знаком с ней. Ричард предпочитал работать один. Лишь изредка тот или иной менеджер лично заходил к нему за консультацией. В большинстве случаев разносторонняя связь поддерживалась по телефонам.
За короткий период работы Джейн мистер Клиффорд не провел ни одного совещания. Только однажды он принимал у себя президента компании. Иногда Ричард сутками не уходил из кабинета, отдыхая после напряженной ночной работы на одном из своих диванов. Раз в месяц он участвовал в отчетах вместе с остальным персоналом фирмы. Но умудрялся, однако, никогда не посещать официальные приемы, а тем более дружеские вечеринки, наотрез отказавшись быть втянутым во внутреннюю жизнь компании.
Получалось, что Ричард Клиффорд был просто нелюдимым человеком. И это вполне устраивало Джейн.
Совсем недавно она обнаружила, что после четырехлетней однообразной и уединенной жизни, проходившей вдали от оживленного общения с прежними знакомыми, стала вдруг сторониться толпы и незнакомых людей. Ей больше нравилось находиться в замкнутом пространстве, внушавшем безопасность и спокойствие. До болезни приемной матери Джейн была весьма компанейским человеком, а теперь в присутствии других стала чувствовать смущение и странную робость, поэтому старалась встречаться только с близкими друзьями. Луиза уверяла подругу, что очень скоро та снова станет прежней — открытой и раскованной, но Джейн в этом очень сильно сомневалась. События последних лет изменили ее взгляды на жизнь, сильно поубавив оптимизма и беззаботности. Она стала серьезной, замкнутой и очень застенчивой.
А еще она стала плохо выглядеть. Рыжий, сияющий цвет волос мог хотя бы немного поправить дело, но при этом Джейн почему-то чувствовала себя неудобно и глупо.
Двери лифта распахнулись почти бесшумно, и девушка быстро пошла по коридору, надеясь, что ей все-таки повезет прийти первой. Каждое утро Ричард тренировался в спортивном клубе фирмы и иногда ненадолго задерживался.
Дверь офиса Клиффорда была заперта, и Джейн вздохнула с облегчением. Доставая ключ, она представляла, как будет сидеть за столом, сдержанная и спокойная, в то время как войдет Ричард.
Именно так она и поступила. Когда пятнадцать минут спустя дверь распахнулась, сердце мисс Кларк екнуло. Босс в своем строгом дорогом костюме, белоснежной рубашке и голубом галстуке выглядел как всегда подтянутым и привлекательным. Его темные слегка влажные волосы были аккуратно зачесаны назад. В одной руке он нес утренние газеты, в другой — черный дипломат. Взгляд его глубоко посаженных темно-голубых глаз был строг и сосредоточен. Широкие густые брови слегка хмурились, образуя неглубокие складки над прямым носом. Казалось, что его что-то сильно беспокоит.
— Доброе утро, Джейн, — произнес Ричард, мимоходом взглянув на свою помощницу. — Через десять минут, будь добра, принеси мне кофе, — бросил он через плечо, поспешно проходя в кабинет. — А я пока сделаю пару звонков. — И дверь за ним захлопнулась.
Джейн сидела неподвижно. В ее зеленых глазах светилась досада.
— Что ж, — сказала она в сторону закрытой двери, — и тебе, Ричард, тоже доброе утро…
Ничего себе! Он не обратил внимания на то, что она покрасила волосы. Джейн даже пришла в голову дикая мысль, что сиди она здесь совершенно голая, босс и этого бы не заметил.
За прошлый месяц она набрала четыре с половиной фунта, но все еще выглядела слишком худой. Даже размер ее некогда пышного бюста уменьшился с роскошного «Д» до очень посредственного «Б». Она обсуждала это с Луизой в субботу, когда девушки переодевались перед свадебной церемонией.
