— Я должен заказать машину на вечер, — ответил он и постарался улыбнуться как можно более искренне. — Кроме того, я должен позаботиться о втором охраннике, который поможет мне защитить тебя от слишком назойливых поклонников.
— Хорошо. Тебе отдать твой пиджак?
— Занеси мне его позже, — холодно ответил он и направился к двери.
Она вздохнула:
— Что же я буду делать без тебя, Джаретт?
— Ты не должна об этом волноваться, — успокоил он ее и быстро сменил тему: — Твой парикмахер ждет тебя внизу.
Она провела пальцами по растрепанным белокурым волосам.
— О'кей. Пришли его через пять минут. Сначала я приму душ.
Она зевнула. Тейлор и правда казалась уставшей и истощенной.
— И никаких таблеток сегодня, — настойчиво предостерег он ее.
— Никаких таблеток, — заверила она, но ее голос прозвучал не слишком убедительно.
Джаретт вышел, чтобы дать Рози знать, что Тейлор снова в норме. Пока он спускался по лестнице, он чувствовал, как его ноги наливаются свинцом. Он все больше боялся, что Тейлор может закончить так же, как какая-нибудь несчастная кинозвезда-однодневка, разрушившая себя алкоголем и наркотиками. Если бы он только мог убедить ее пройти курс лечения!
Но это ему не удавалось. У него даже сложилось впечатление, что она шла ему наперекор из чувства протеста. Джаретт знал, что за личиной взбалмошной стервы, держащейся подчеркнуто сексуально и уверенно, скрывалась другая Тейлор, страдающая от отсутствия самоуважения. Она страстно желала признания, особенно со стороны своей очень религиозной семьи. Можно было даже предположить, что она так безобразно вела себя, чтобы они наконец обратили на нее внимание.
Кроме того, Джаретт был уверен, что она приставала к нему только потому, что точно знала: между ними никогда не будет романа. Ее семья этого бы не потерпела. Но Джаретт не имел ни малейшего намерения проверять свою теорию, переспав с ней. Он очень надеялся, что когда-нибудь она познакомится с достойным мужчиной, который вернет ей веру в саму себя. До сих пор ее личная жизнь складывалась, к сожалению, крайне неудачно.
Хуже всего было то, что когда-то Джаретт и в самом деле верил, что влюблен в Тейлор. Когда они с Дэвидом, отслужив шесть лет, вернулись домой, маленькая сестричка Дэвида из Виллинга в Западной Вирджинии превратилась в восемнадцатилетнюю красавицу. Он был очарован ею, а она дала понять, что ждала его. Однако он хорошо знал, насколько сильно семья Гуммов доверяла ему, поэтому подавил свои чувства и не обращал внимания на заигрывания со стороны Тейлор.
Когда после окончания школы она объявила, что хотела бы уехать в Лос-Анджелес и стать актрисой, мистер и миссис Гумм пришли в ужас. Они старались защитить своих детей от этого порочного мира. Поэтому у них дома не смотрели телевизор и не слушали рок-н-ролл. Но вскоре Гуммы вынуждены были признать, что упрямую дочь невозможно заставить отказаться от ее планов. Они согласились с ее отъездом, но, разумеется, только при условии, что Дэвид и Джаретт поедут с ней, чтобы оберегать ее.
Джаретт возненавидел Лос-Анджелес с первого дня, но скоро ему стало ясно, что из них троих он был единственным, кто мог пробиться в этом городе. Поэтому он остался, чтобы защищать двух других. Они сняли маленькую квартиру, Дэвид и Джаретт нанялись работать охранниками. В свободное время они чередовались, чтобы сопровождать Тейлор на прослушивания. К счастью, она получила пару заказов на работу фотомодели и в рекламе, и поэтому не унывала. Дэвид, напротив, с каждым днем чувствовал себя все больше не в своей тарелке. И когда отец предложил ему на два года отправиться миссионером на Гаити, он с благодарностью согласился и оставил Тейлор на попечении Джаретта.
Никто, однако, не замечал, насколько неуютно чувствовал себя Джаретт. Тейлор же заметно расцвела, и ее неизменные попытки соблазнить его в их маленькой общей квартирке были для него настоящей пыткой. Правда, его чувства к ней изменялись, по мере того как менялась она. Растущая популярность Тейлор сделала ее заносчивой, капризной и истеричной: она впадала в настоящее бешенство, если что-то шло не так, как ей хотелось. После того как Джаретт объяснил ей раз и навсегда, что они никогда не будут влюбленной парой, она начала приводить домой мужчин.
При этом она методично реализовывала свои честолюбивые планы. Затем Джаретт благодаря счастливому стечению обстоятельств устроился охранником к Маку Петерсону. Петерсон был первоклассным агентом, работавшим в киноиндустрии. По просьбе Джаретта он согласился встретиться с Тейлор. Она ему понравилась, и он стал ее агентом. Так она наконец получила роль Тэсс Кентон в «Шепоте лунного света».
Успех сериала был ошеломляющим. Теперь об официальных выступлениях Тейлор заботилась известная пиар-агент Шейла Ватерсон, а Джаретт отвечал только за личную безопасность новой звезды. Фото Тейлор было безусловным хитом в Интернете, его скачивали чаще, чем фотографии других звезд. Постер, на котором она была изображена в купальнике, был одним из пяти наиболее покупаемых в мире.
Но успех Тейлор, казалось, превращал ее в чудовище.
Джаретт подал парикмахеру знак, что Тейлор ждет. Затем позвонил Петерсону.
— Тейлор придет на вечеринку, — пообещал он.
— Слава богу, — сказал Петерсон, его английский акцент был сейчас особенно заметен. — Как думаешь, ты сможешь удержать ее от выпивки?
— Я сделаю все, что смогу.
— И от других вещей тоже?
— Я сказал, сделаю все, что смогу. Но есть моменты, когда я не могу за ней следить.
— Принимая во внимание те часы, которые я провел на телефоне, пытаясь сгладить впечатление от ее возмутительной выходки в «Заго», считаю необходимым, чтобы вы следили за ней постоянно, насколько это возможно. И, конечно, то же самое относится к нашей поездке в Чикаго. Внимание телекомпании будет неотрывно приковано к ней. Прозрачные вечерние платья будут там еще более неуместны, чем обычно.
Джаретт вздохнул:
— Как назло, Шейлы нет в городе.
— Шейла работает со множеством знаменитых и избалованных людей, поэтому я полагаюсь на то, что вы позаботитесь о Тейлор, пока Шейла не вернет из Мексики свою рок-звезду, страдающую клептоманией.
— Как вы уже могли понять, я сделаю все возможное.
— Да, я знаю, Джаретт. Тейлор действительно повезло, что у нее есть такое сокровище, как вы.
Джаретт попрощался с Маком Петерсоном и положил трубку. Голова раскалывалась. Он мечтал о том дне, когда Дэвид возвратится и освободит его от этой пытки. Тейлор было бы тогда уже двадцать один, и Джаретт со спокойной совестью предоставил бы ее самой себе. Он уже сейчас устал от этих неискренних людей, от громких мероприятий и вечеринок. Он хотел, уехав отсюда, подыскать себе маленький домик где-нибудь подальше от города и некоторое время не заниматься ничем, кроме рыбалки. Ни телевизора, ни телефона, никаких женщин. За год, проведенный с Тейлор, он понял, что лучше он будет жить один, чем с женщиной, которая его раздражает.
