— Ты знаешь, что может прийти мне в голову, Джаретт. Я хочу тебя.
Тейлор была поразительно красива, однако череда вечеринок, не прекращающихся в течение целого года, уже оставила след на ее лице. Дневной свет, проникавший через большое окно, выявлял все недостатки ее внешности, особенно заметные сейчас, когда она стояла перед Джареттом непричесанная, с несвежим макияжем. От нее пахло сигаретным дымом и потом. Джаретт неоднократно порывался отнять у нее сигареты, но потом он пришел к выводу, что курение было самым безвредным из всех ее пороков. Ему оставалось только наблюдать, как она катится по наклонной. Он мягко отвел ее руки. Затем снял пиджак и накинул ей на плечи.
— Тейлор, хватит дурачиться. Я вряд ли был бы здесь, если бы ты была мне безразлична. Но ты знаешь, что мои чувства не имеют ничего общего с тем, как ты пытаешься это изобразить.
— Да ты просто боишься. Дэвид убьет тебя, если ты со мной переспишь, — фыркнула Тейлор, отойдя от него на пару шагов. — Он же прекрасно знает, что за прошедшее время его маленькая сестричка стала взрослой.
— Нам остается только горячо надеяться, что в миссионерском лагере на Гаити у него под рукой не окажется бульварных газет, в которых он сможет прочитать, как ведет себя его сестра. Я каждый день благодарю бога, что у твоей семьи нет телевизора.
Тейлор удобно устроилась на розовом диване.
— Разве это годится? Я — великая телезвезда, а родители не видели ни одной серии с моим участием.
Она затянулась сигаретой.
— Иногда мне самой не верится, что я происхожу из такой неотесанной семьи.
Джаретт почувствовал, что начинает злиться.
— Ты не должна так говорить. Они милые и в высшей степени порядочные люди.
Она презрительно засмеялась:
— Я знаю. Эти богобоязненные люди — соль земли. И я каждый день чувствую благодарность за то, что они приняли меня в свое общество, честное слово. Я бы только хотела, чтобы ты когда-нибудь перестал относиться ко мне, как к своей маленькой сестре. На свете тысячи, даже миллионы мужчин готовы на все, чтобы переспать со мной, ты знаешь?
Он с трудом удержался от замечания, что значительному количеству мужчин это уже удалось. Тейлор немного раздвинула колени, чтобы показать ему от чего он отказывался. Но это не оказало на него ни малейшего воздействия.
— Начни наконец вести себя как леди.
Она хихикнула.
— Как леди? Мой дорогой Джаретт, если ты ищешь леди, то это неподходящий город для твоей цели.
Как будто бы он этого не знал! Именно по этой причине он уже год предпочитал избегать женского общества.
— Я нахожусь здесь только потому, что должен оберегать тебя, — сказал он, скрестив руки на груди. — Хотя у меня такое чувство, что это мне не слишком удается.
Она ухмыльнулась и затушила сигарету в пепельнице размером с блюдо.
— Брось, ты следуешь за мной повсюду, как пес.
Джаретт подошел к бару, достал пустую водочную бутылку и показал Тейлор.
— Алкоголь делает меня раскованней, — со вздохом сказала она. — Ты тоже должен как-нибудь попробовать.
Он поставил бутылку, открыл выдвижной ящик и извлек из его недр пригоршню пузырьков с медикаментами.
— Для чего тебе эти таблетки?
Она явно испугалась, однако быстро взяла себя в руки:
— Они дают мне энергию, когда я чувствую себя обессиленной, не более того.
— Должно быть, в последнее время ты часто чувствовала себя обессиленной.
Тейлор наморщила лоб:
— Ты в самом деле намерен контролировать каждый мой шаг?
Джаретт подошел к дивану и сел рядом с Тейлор. Он горячо надеялся, что где-то в ее душе еще осталось что-нибудь от той девочки из маленького городка, с которой можно было поговорить.
— Тейлор, я думаю, что после поездки в Чикаго тебе следует на некоторое время лечь в клинику.
— Не говори глупостей. Я не наркоманка.
— Тем лучше. Тогда тебе не составит труда обойтись без алкоголя и таблеток. Кроме того, сейчас у тебя нет никаких съемок. Это отличная возможность сделать небольшой перерыв и восстановить свое здоровье.
— Ни в коем случае! Я не могу сделать такой подарок желтой прессе!
— Тогда ты, пожалуй, еще не видела сегодняшних заголовков в журналах. Твоя выходка в «Заго» — вот настоящий подарок. В данный момент они заняты тем, что бурно обсуждают, на каком наркотике ты сидишь.
Тейлор насмешливо улыбнулась:
— Почему, если ты всего лишь потанцевала на столе, все обязательно подумают, что ты сидишь на наркотиках?
— Но ты все же сидишь на наркотиках.
— О боже, Джаретт, ты говоришь так, будто я безнадежная кокаинистка.
— Что-то в этом роде, — подтвердил он и кивнул.
— Это лекарство мне прописал врач.
— Некоторые врачи в этом городе мало отличаются от наркоторговцев, — спокойно возразил он. — Петерсон позвонил мне сегодня утром и сказал, что из-за тебя у него был конфликт с телекомпанией. Он предупредил, что еще один такой промах — и твоя карьера закончится.
— Петерсон — не единственный агент в Лос-Анджелесе, — равнодушно заявила она.
— Послушай сама себя, Тейлор! Не так давно ты из кожи вон лезла, чтобы заполучить его в агенты. Он лучший, и ты это знаешь. Если бы не он, ты никогда бы не получила роль в «Шепоте лунного света».
Она яростно стукнула кулаком по дивану.
— Только благодаря себе я добилась этой роли. Никто другой не смог бы сыграть Тэсс Кентон так, как я.
Джаретт задумчиво кивнул:
— Наверное, ты права. Но эта роль ударила тебе в голову. Ты становишься все больше и больше похожей на Тэсс и это отвратительно.
Тейлор вскочила:
— Теперь ты еще и находишь меня отвратительной?
Она принялась плакать. Джаретт протестующе поднял руки, успокаивая ее:
— Я этого не говорил. Конечно, ты удивительно красивая, Тейлор.
Она улыбнулась, хотя слезы все еще катились из ее глаз.
— Ты, правда, так думаешь?
— Да, я так думаю. Кстати, ты пойдешь на вечеринку или все же хочешь оставить своих фанатов разочарованными?
Она сделала глубокий вдох. Его слова были ей приятны.
— Я пойду.
— Вот и хорошо.
Он встал.
— Ты куда? — спросила она испуганно.
Хотя Джаретт всегда был неравнодушен к этим беспомощным интонациям в ее голосе, все же его симпатия не доходила до стремления вступить с Тейлор в интимную связь. Он обещал своему лучшему другу — ее брату Дэвиду, — что присмотрит за ней, пока тот будет на Гаити. Родители Дэвида приняли Джаретта в свою семью, когда тот был еще подростком. После школы оба мальчика отправились на службу в ВВС. И сейчас они были друг другу ближе, чем родные братья. Джаретт готов был отдать за Дэвида жизнь. И иногда ему начинало казаться, что он уже это сделал. Первый год из тех двух, которые он должен был оберегать Тейлор, оказался просто изматывающим.
