– По вашей милости они чуть не напали на меня! Вы, сэр, не джентльмен!
Трейгер не заметил оскорбления, так как был поглощен созерцанием едва прикрытого девичьего тела. Мокрая рубашка не скрывала никаких тайн, и Трейгер вдруг с мучительной ясностью понял, что, несмотря на свой богатый опыт, никогда не видел ничего более прекрасного.
Он лихорадочно перебирал длинный список ослепительных красавиц, которых знал, и пришел к неутешительному выводу, что всем им далеко до мокрой – но от этого не менее соблазнительной – девицы, стоявшей перед ним и испепелявшей его гневным взглядом.
– Вам даже нечего сказать в свое оправдание? – запальчиво спросила Сирена, забыв о стыдливости.
Трейгер с насмешливым видом отвесил поклон, продолжая беззастенчиво разглядывать ее.
– Прошу прощения, миледи. Меня редко называют джентльменом, тут вы правы. Но я бы не позволил этим мерзким тварям вонзить свои ядовитые зубы в такой лакомый кусочек, даже если бы мне самому пришлось броситься в воду, чтобы спасти вас от столь ужасной участи.
Смерив нахального субъекта ледяным взглядом, Сирена обошла его и направилась к своей одежде, ограничившись презрительным замечанием:
– Сомневаюсь, что вы пожертвовали бы своими начищенными сапогами, не говоря о большем.
Трейгер не спускал восхищенного взгляда с ее изящной спины, длинных ног и округлых бедер.
– Когда нужно помочь девице в беде? – усмехнулся он. – Поверьте, дорогая, я скорее отдал бы самого себя на растерзание змеям, чем позволил бы им коснуться хоть одной расцелованной солнцем пряди волос на вашей головке, – лихо отбарабанил он.
Прижимая к себе одежду в тщетной попытке заслониться от его бесцеремонных взглядов, Сирена осмелилась снова посмотреть на незнакомца.
– Пустая похвальба, если учесть, что вы даже не претендуете называться джентльменом, – сухо уронила она.
Сирена судорожно сглотнула и попятилась, когда мужчина протянул руку и убрал упавший ей на плечо золотистый локон. Мысли ее смешались. Почему она дрожит? У девушки возникло гнетущее чувство, что причиной тому отнюдь не испуг и не длительное пребывание в воде. Едва ли она могла гордиться ощущениями, которые испытывала. Млеть в присутствии мужчины было совсем не в ее привычках. Сирена повидала немало представителей сильного пола, но никто из них не затронул ее сердце.
Не успела девушка отступить и на пару шагов, как незнакомец схватил ее руку и поднес к губам. Она встретила пронизывающий взгляд серебристо-серых глаз и, мгновенно почувствовав, как по спине пробежали мурашки, решительно вырвала руку.
– Нет нужды изображать из себя галантного кавалера.
– Как тебя зовут, нимфа? – хрипло спросил Трейгер.
Под его ласкающим взглядом Сирена потеряла дар речи. Увы, она не могла не признать странной власти этого человека над собой.
– Сирена, – пролепетала она, разглядывая песок под ногами.
В то же мгновение черноволосый мужчина склонился к ней, в его серых глазах полыхало желание. Сердце Сирены рванулось к горлу, затем упало вниз и гулко забилось о ребра. Он поднял ее лицо и приник к губам. Это был вполне джентльменский поцелуй из числа тех, которыми не раз удостаивал ее Брендон. Но каким-то непостижимым образом поцелуй постепенно изменился. Сначала теплые губы неторопливо изучали ее губы. Сирена вдруг заметила, что все сильнее прижимается к нему всем телом, по мере того как его властный язык обжигал ей рот. Ее бросало то в жар, то в холод. Девушка горела и таяла в кольце его рук, поражаясь своему безрассудству. Вместо того чтобы протестовать и сопротивляться, она вела себя как любознательный ребенок, с восторгом открывающий для себя неведомое.
В глазах у нее потемнело, солнечный мир вокруг померк. Мысли вихрем проносились и ускользали прочь. Задыхаясь, Сирена ловила воздух, а мужчина жадно пил дыхание с ее уст.
Наконец она нашла в себе силы оторваться от его губ и заглянуть в серебристые глаза. Проглотив ком в горле, смущенная, дрожащая, Сирена сняла его руки со своей талии и, озадаченная собственной реакцией на действия незнакомца, нетвердо сделала шаг назад.
Она не была склонна падать в объятия мужчин и обычно держала всех на расстоянии, лишь изредка позволяя себе легкий флирт. Но никогда поцелуй мужчины не захватывал ее до такой степени, никогда ее тело не подчинялось чужой воле с таким желанием.
Девушка неловко натянула рубашку и влезла в бриджи, боясь встретиться с его откровенно оценивающим взглядом, от которого по телу разливался жар. Неожиданно незнакомец стал застегивать ей рубашку, легко касаясь костяшками пальцев округлости высокой груди. Непривычный трепет охватил Сирену, и она почувствовала, как внутри ее быстро распускается огненный цветок. Господи милосердный, нужно взять себя в руки! Она ведет себя как влюбленная школьница, которая только что узнала, чем отличается мужчина от женщины.
Легкая улыбка тронула его губы.
– Ты всегда так одеваешься, Сирена? – Он посмотрел на ее рубашку и бриджи.
Эта насмешливая интонация вернула девушке самообладание.
– А если это лучшее, что я могу себе позволить? – с вызовом ответила она вопросом на вопрос.
Трейгер беззаботно пожал плечами и заверил хриплым голосом:
– Я не из тех, кто судит о книге по обложке. – И его длинные пальцы, уверенно пройдясь по вороту ее рубашки, скользнули в ложбинку между соблазнительными холмиками.
– Что вас привело в эти края? – решительно отстранив его руку, осведомилась Сирена, стараясь перевести разговор в безопасное русло.
– Встреча с другом.
Сирена уклонилась от поцелуя и подумала: «Возможно, он и был тем самым мужчиной, с которым встречалась Оливия. На вид немного старше моей тридцатидвухлетней мачехи и как раз в ее вкусе». Она отвернулась от незнакомца и обвела взглядом бухту. Заметив своего коня, Сирена свистнула. Жеребец сначала насторожился, а затем устремился к ней: черная грива развевалась над мощной спиной, черные ноздри трепетали.
Кречет горделиво описал круг и замер. Жеребец казался громадным по сравнению с хрупкой босоногой фигуркой в бриджах.
– Это твой конь? – спросил Трейгер. – А где же седло?
Сирена вздернула подбородок.
– Я и без седла с ним управляюсь, – сообщила она и нахмурилась, вдруг сообразив, что даже не узнала имя наглого красавца.
Мужчина будто прочитал мысли Сирены и, поднеся ее руку к губам и запечатлев на ней легкий поцелуй, вкрадчиво произнес:
– Трейгер Грейсон. – Затем перевел задумчивый взгляд на норовистого гнедого. – Тебе и уздечка не нужна? – В его голосе звучало явное сомнение.
– Да уж как-нибудь обойдусь, – заявила Сирена, злясь, что не может смотреть на него сверху вниз.
Трейгер Грейсон возвышался над девушкой на добрый фут, и его близость оказывала на нее не менее удушающе воздействие, чем жаркий августовский полдень, заставивший искупаться в бухте.
