минуту отзвучало последнее слово. Сгустилась глухая, вязкая тишина, только дождь монотонно шелестел за окном, стучали по подоконнику капли и чуть слышно потрескивали фитили горящих свечей. Петр ждал. Секунды тянулись, как годы.
Ничего. Ни зловещего воя из каменных лабиринтов старого дома, ни шевеленья оживших теней в полумраке, ни стука в дверь; в центре магического круга не появился сотканный из адской тьмы силуэт, не вошел в комнату черный пудель с горящими как угли глазами, и даже не пронесся внезапный порыв леденящего ветра. В застоявшемся, влажном воздухе комнаты по-прежнему пахло плесенью и сырой штукатуркой, а вовсе не серой.
Прошло минут десять, а может быть, четверть часа. Петр устало опустился на табурет. Он чувствовал себя обманутым, разбитым, опустошенным, а еще – совершеннейшим идиотом. Сейчас вся абсурдность этой затеи, на которую он потратил столько времени, сил, денег стала ему очевидна. В самом деле, чего можно было ждать? Визита оперного Мефистофеля? Появления рогатого огнедышащего чудища, лезущего из разверстых адских глубин? Смешно и глупо. Петр вспомнил, что утром надо снова идти на работу, и ему захотелось немедленно заколоться тем самым ножом, которым отрубил голову несчастному голубю. Он вздохнул, встал и стал стягивать через голову расшитый золотыми и серебряными нитями черный балахон чистого китайского шелка, произведенного из коконов тутового шелкопряда, собранных при убывающей луне.
На столе зазвонил телефон.
Петр замер с поднятыми руками, высунул голову из-под черной ткани и вытаращился на свой смартфон. Такого не могло быть: он точно помнил, как выключил аппарат еще до того, как начал чертить на полу фигуры и знаки, однако вот, пожалуйста – мобильник подмигивал голубоватым экраном, голосил и нетерпеливо елозил по грязной столешнице. «Номер неопределен» – высвечивалось на дисплее. Петр пожал плечами, протянул руку и взял трубку.
– Алё.
– Здравствуйте, с Вами говорит оператор службы поддержки пользователей, – сообщил приятный и дружелюбный женский голос, – имя мне Легион, чем могу Вам помочь?
– Ошиблись номером, – машинально ответил Петр.
Потом понял, поперхнулся и сел.
– Вы совершили запрос по линии прямой связи, – терпеливо пояснил женский голос. – Это случается довольно редко, но, согласно принятому регламенту, мы отзываемся на каждый вызов такого рода. Итак, какой у Вас вопрос?
– Я хотел…хочу продать душу, – просипел Петр.
– Простите?
Петр откашлялся и произнес уже четче:
– Я хочу заключить договор о продаже своей бессмертной души и готов обсудить условия сделки.
– О, – удивилась женщина. – К сожалению, повторная продажа души невозможна.
– То есть как, повторная? – теперь настало время удивляться Петру. – Я пока ничего Вам не продавал.
– Ошибаетесь. Ваша душа принадлежит нам согласно безусловно акцептованному Вами договору-оферта.
– В смысле? Не понимаю, ведь я не…
– Чего ты не понимаешь? – неожиданно рявкнул в трубке грубый мужской баритон. Петр вздрогнул и ощутил, как между лопатками побежала струйка холодного пота. – Знаешь, что такое оферта?
Петр сглотнул и напряг память.
– Да, – сказал он. – Это публичное предложение товаров или услуг.
– Молодец, – похвалил мужской голос. – Мы предложили услуги, ты ими пользуешься в свое удовольствие, за что и расплатишься душой, когда придет время.
– Но я ничем не пользуюсь! – едва не закричал Петр. – Извините, а можно снова позвать ту девушку, которая со мной говорила?..
– Мы здесь, – снова прозвучал женский голос. – Обычно такого рода вопросы возникают у наших клиентов уже после окончания срока действия договора, когда приходит время платить. Но Вы обратились к нам напрямую, так что попробуем дать разъяснения. Уверены, что Вы поймете, какими богатыми возможностями пользуетесь в рамках действующего контракта. Для начала скажите, какие выгоды Вы хотели получить от продажи души?
Петр потянулся к листам с домашней заготовкой проекта контракта.
– Десять миллионов долларов, или эквивалент этой суммы в иной валюте по требованию, ежемесячно, в купюрах достоинством в сто долларов или в купюрах иной валюты эквивалентной стоимости, или в иных формах платежных средств, имеющих законное хождение и не являющихся объектом правового преследования, доставляемых в банковскую ячейку…
– Подождите, подождите, – остановила его женщина. – Говорите проще. Итак, Вам нужны деньги. Зачем?
– Ну, во-первых, я разведусь. Во-вторых, уволюсь с работы.
– Мы поняли, вы хотите свободы от всех обязательств. Хорошо. А потом?
Петр немного смутился. Переговоры с дьяволом он представлял себе немного иначе, и сейчас почему-то неловко стало озвучивать свои заветные грезы.
– Давайте, мы догадаемся. Вы купите себе все, чего, как Вам кажется, недостает для полного счастья: десяток автомобилей, дом, может быть, не один, в разных местах мира, или два – три старых замка; остров или целый архипелаг; несколько вертолетов и самолет – ну и всего по мелочи, не считая. Времени это займет немного, меньше, чем может казаться на первый взгляд. И что Вы будете делать потом?
– Жить в свое удовольствие, – ответил Петр.
– Трахаться ты будешь, – грубо прорычал мужской низкий голос. – Пить и трахаться, трахаться и снова пить. Может еще на наркоту подсядешь.
– Возможно, мы выразились несколько грубо и прямолинейно, – продолжило мелодичное и прекрасно поставленное контральто женщины, – но дело обстоит именно так. Все ваши желания продиктованы вполне объяснимым стремлением стать самым сильным самцом на максимально большой территории для привлечения особей противоположного пола. Вам кажется, что обладание всем перечисленным повысит уровень заинтересованности в Вашей персоне со стороны тех женщин, о которых сейчас Вы можете только мечтать, как мечтаете о коллекционном «Роллс-Ройсе» или собственном коралловом рифе. В конечном итоге вся ваша жизнь в свое удовольствие сведется к самым простым из них: сексу и выпивке.
– Ну нет, – возразил Петр, но как-то не очень уверенно. – Можно же еще читать…изучать что-то…узнавать новое…
– Мой юный друг, не обманывайте хотя бы самого себя, – теперь Легион заговорил голосом старика, но не немощного, не ослабленного болезнями: это был звучный глас сурового старца, древнего колдуна, мудреца из невообразимых адских глубин. – Будь Вы человеком, взыскующим знаний, желающим постигнуть тайны Вселенной или овладеть тончайшей материей, из которой создается искусство, то просили бы о мудрости, а не о деньгах.
– Тебе зачем понадобились миллионы, для изучения древнегреческого языка или, может быть, чтобы написать исследование по живописи прерафаэлитов? – хрипло хохотнул мужской бас.
– Любое познание – это труд, а Вы не хотите трудиться, но лишь развлекаться и отдыхать, – продолжил старик. – Любовные утехи – самые верные спутники праздности на протяжении тысячелетней истории человечества. Да и что за радость в обладании земными благами и всевозможной роскошью, если нет женщины, перед которой можно всем этим похвалиться и увидеть отражение собственной силы, успешности и могущества в ее блестящих от восторга глазах? Разве не в этом смысл? Вспомните, как в одной деловой поездке Вам по счастливой случайности достались в гостинице роскошные
