Где? И… значит, ты все-таки знала, кому должен отец?
Что она говорит?
— Алис, я…
— Нет, скажи! — давит. — Не мог же Айдаров просто так тебя выбрать. Не знал, не видел. И вдруг решил в жены взять. Так не бывает!
Молчу. Ответить мне нечего.
— Ты меня совсем за дуру держишь? — возмущается сестра, а после на родителей смотрит. — Или это вы ей сказали?
— Успокойся, Алиса, — одергивает ее мама. — Что ты такое говоришь? Будь моя воля, то никто бы из вас не пошел за него.
Перехватываю мрачный взгляд отца на маму.
Она понимает, что выразилась не лучшим образом. Да, сейчас в доме все «свои». Но даже эти «свои» могут донести Айдарову.
У него везде свои люди. Пусть мой отец не самый крупный бизнесмен здесь, однако какие-то общие дела у них были и, возможно, есть до сих пор. А значит, нужно следить за языком. Всем нам.
— Рано вам замуж, — откашливается мама. — Молодые совсем. А если посудить, то Алиса больше к браку готова, но… всему свое время. Значит, выйдешь замуж за другого.
Она продолжает говорить, пробует успокоить Алису.
Однако сестра даже слушать не желает. Отрицательно мотает головой. И кажется, из-за маминых слов лишь сильнее раздражается.
— Не хочу я ждать. Где это видано, чтобы старшая сестра в девках сидела, а младшая под венец шла? Хотите, чтобы я старой девой осталась? Теперь я вообще опозорена. Айдаров от меня отказался. Все будут думать, со мной что-то не так. Будут смотреть как на прокаженную.
Алиса чуть не плачет. Истерит.
Тут отец не выдерживает.
— За охранника Айдарова замуж хочешь? — спрашивает резко. — Так это быстро устроим. Он сам предлагал. Что же ты не согласилась?
— Нет, папа, — всхлипывает. — Зачем ты так…
— Никто не знает, за кого ты должна была замуж идти, какие у нас договоренности были, — отрезает отец. — За женихов не волнуйся. Найдутся. Как узнают, что Аня за Айдарова замуж вышла, так в очередь к тебе десятки выстроятся. Лишь бы хоть так с Айдаровым породниться.
Отец прав. Но сестре это, конечно, не нравится.
— Я сейчас замуж хочу, — тянет. — За Айдарова. А не потом. Когда-то. Еще и непонятно за кого.
Поворачивается ко мне, в глазах полыхает негодование.
— Не ожидала я от тебя такой подлости, Анюта. Не ожидала.
— А что я сделала? — на нервах уже не выдерживаю. — Я этого Айдарова впервые вижу. Не знаю, почему он меня потребовал.
Прикусываю язык, чтобы не выпалить более опасные слова.
Рада бы поменяться. Пусть Алиса за него выходит. Но говорить об этом тут, где могут услышать охранники, прислуга, попросту неразумно.
И вообще, говорить об этом смысла нет. Айдаров уже все решил. Как бы тяжело не было, остается лишь подчиниться.
— Ну смотри, — шипит сестра. — Я это так просто не оставлю.
Ей ничего не объяснить. Характер у Алисы сложный. Заводится быстро. Она уже нарисовала красивые фантазии, а теперь не готова смириться с реальностью. Но ничего, знаю, что она отойдет через время.
Если бы и я так отойти могла.
Всю ночь глаз не могу сомкнуть. Мысли про неотвратимо надвигающуюся свадьбу роятся в голове.
Есть ли способ эту помолвку разорвать? Но только так все сделать, чтобы семье не навредить.
Утром выхожу из дома пораньше. Едва за окном показывается рассвет.
Все равно не сплю. Потому прогуляюсь, проветрюсь немного. Может, так и придумаю что-нибудь.
Прохожусь по саду. Застываю, услышав шорох позади. Обернуться не успеваю. Кто-то резко обхватывает меня сзади. Зажимает рот ладонью.
5
— Сюрприз, — шепчет мне на ухо Денис.
Выдыхаю, услышав знакомый голос.
Парень отпускает меня, и я оборачиваюсь к нему.
— Ты что делаешь, — бормочу. — Нельзя же так подкрадываться. Ты меня сейчас до жути напугал.
— Как же я по тебе соскучился, Анют, — протягивает он. — Ты же не представляешь.
Снова пытается обхватить меня за талию и притянуть к себе. Склоняется, почти касается моих губ, но я отворачиваюсь. Немного отхожу на расстояние. Потому Денис успевает лишь слегка прижаться губами к щеке. И тут же разочарованно выдает:
— Мы столько не виделись. А ты меня даже не поцелуешь? Ань, может хватит меня морозить? Мы же все равно поженимся, так что…
— Ден, пусти, — шепчу, судорожно глотнув воздух. — Пусти, пожалуйста.
— Анют, что такое?
Он разжимает объятия. Смотрит на меня обеспокоенно. Внимательно изучает мое лицо.
— Дома какие-то проблемы? Ань, не молчи. Что я могу сделать?
Ничего.
Никто ничего не может сделать.
— Я замуж выхожу, — говорю и сама от собственных слов леденею.
— Ну да, — кивает Денис. — За меня.
Он улыбается, а мое сердце разрывается от боли.
Мы ведь и правда думали пожениться. Когда Алиса выйдет замуж, Денис собирался просить у отца моей руки.
А теперь…
— Алиска жениха нашла? — продолжает он. — Ну наконец-то.
— Нет, ты не понял.
— Что?
— Это меня замуж выдают. За другого.
Денис хмурится, будто не верит своим ушам.
— За Айдарова, — прибавляю глухо.
Теперь Ден и вовсе в лице меняется.
— Подожди, — говорит. — За того самого Айдарова?
Киваю.
Денис будто застывает. Так и смотрит в одну точку. Задумчивый, сосредоточенный.
— Ничего не понимаю, — наконец, качает он головой. — Разве вы знакомы? Никогда не слышал, чтобы твой отец какие-то дела с Айдаровым вел.
У меня хватает сил лишь плечами пожать.
— Как это вообще получилось? — мрачнеет Ден.
— Не знаю, — выдыхаю сдавленно. — Свадьба через неделю.
— Что? — у него шок как и у меня был. — Так быстро?
— Да.
Будто каменная плита на плечи наваливается.
Мы с Деном встречаемся тайно. Украдкой. Я и в замужестве с ним не была уверена до конца. Он близкий человек. Мы знакомы чуть ли не с детства.
Однако замуж я не торопилась.
А теперь — так.
Если выбирать самой, то конечно, я бы лучше стала женой Дениса. Его хотя бы знаю. Ему доверяю. Он нежный, добрый, спокойный. Благородный человек.
Айдаров…
Про него даже думать тяжело. А уж представлять нашу свадьбу. И все, что последует дальше. Нет. Это точно выше моих сил.
То, как он на меня смотрел. Его горящие глаза. Даже сейчас тяжелый взгляд чувствую.
Жуть…
Мурашки пробегают по спине.
Как я смогу с ним жить? Как выдержу все это?
— Аня, тогда у нас совсем мало времени, — говорит Ден и снова заключает меня в кольцо своих рук.
— Ты прав, — согласно киваю. — Сегодня наша последняя встреча. Больше так рисковать нельзя.
— Нет, Анюта, я не готов тебя отдать ему.
— Если ты думаешь идти к моему отцу и говорить с ним, то
