сбоку.
Айдаров смотрит так, будто мы знакомы. Задерживает на мне пристальное внимание гораздо дольше, чем положено.
Даже смутное подозрение возникает.
А вдруг мы и правда встречались раньше?
Нет. Точно нет. Такую бы встречу не забыла. В жизни он воспринимается еще опаснее, чем на снимках или на экране. Впечатление от него подавляющее, тяжелое.
Мы с ним не знакомы. Почему он никак не отведет глаза от меня?
Ситуация доходит до неприличия. Моя сестра — его невеста. Она рядом. Буквально в шаге. А он смотрит только на меня. Да еще так долго и пристально.
Теряюсь. Не понимаю, как реагировать. Да и положение становится все более напряженным.
Механически спускаюсь с лестницы. Словно по инерции. Подхожу к родителям. Держусь ближе к маме.
Айдаров так и провожает меня взглядом. Глаз не спускает с меня. Все время.
Растерянно смотрю на родителей. Вижу, что и они его внимание ко мне замечают. Значит, это не только мне на эмоциях происходящее кажется странным. Не на пустом месте себя накручиваю.
Перевожу взгляд на Алису. Сестра тоже волнуется. Хмурится, глядя то на Айдарова, то на меня.
Пауза затягивается.
Тишина становится невыносимой.
А дальше Айдаров шагает вперед. От моей сестры ко мне. Нависает будто скала, накрывает тенью.
Холодею. Сжимаюсь.
Тут и раздается хриплый голос. Будто раскат грома.
— Она моей женой будет.
Что?..
Айдаров добивает.
— Я забираю младшую.
+++
— Но мы иначе договаривались, — начинает отец, побледнев.
— Сказал же, — резко заявляет Айдаров. — Младшую хочу.
Всем своим видом показывает, что обсуждений не потерпит. Дело решено. Приговор обжалованию не подлежит.
Однако есть нормы приличия. Традиции.
— Так не принято, — говорит отец.
Айдаров поворачивается к нему.
В этот момент хоть немного выдыхаю. Без его прожигающего насквозь взгляда и правда становится легче дышать.
— Мы не можем выдать замуж младшую дочь, пока старшая не замужем, — продолжает отец. — К тому же, был заключен договор…
— Ну так найдите жениха для старшей и выдайте ее замуж побыстрее, — обрывает Айдаров с раздражением, добавляет: — В чем проблема?
— Потребуется время, — замечает отец. — Поскольку прежде у нас была заключена договоренность, все предложения, которые мне поступали, были отвергнуты.
— Я могу помочь, — чеканит Айдаров. — Раз это такая проблема, кто-то из моих людей вашу старшую может в жены взять.
Холод внутри становится сильнее.
Замечаю, как Алиса в лице меняется, и у самой сердце еще болезненнее сжимается.
Здесь наши слуги, охранники. Но людей Айдарова все равно больше. И хоть пока они ничего лишнего себе не позволяют, даже не смотрят ни на меня, ни на сестру, понятно, что хватит одного его слова, чтобы…
Думать не хочу — что.
— Не проблема, — говорит мама. — Бывает, младшая раньше замуж выходит. Редко. Но это возможно. А может, мы сами найдем жениха до вашей свадьбы. Уйдет время на приготовления.
Полгода занять может.
Не верится, что у меня лишь полгода на свободе. А потом…
— Никаких полгода, — резко заявляет Айдаров. — Свадьбу сыграем через неделю.
Каждая новая фраза сильнее вгоняет в шок.
Неделя? Да что же это… как?..
— Нужна подготовка, — осторожно замечает мама. — Церемонию так быстро не организовать.
— Сделаем все, — говорит Айдаров.
Четко дает понять, что по срокам тоже решено.
Спорить с ним себе дороже.
Неделя… нет, я не верю. Все кажется каким-то бесконечным кошмарным сном, от которого никак не получается проснуться.
— Мне нужен наследник, — хрипло говорит он.
Снова переводит горящий взгляд на мое лицо. Глаза в глаза.
— Ты родишь его мне.
В его глазах полыхает такая жажда, будто он хочет заняться продолжением своего рода прямо сейчас.
А я хочу только сбежать. Куда угодно. Подальше от него.
4
— Ужин подан, — доносится голос одного из помощников отца.
Айдаров отрывает от меня взгляд. А я даже теперь едва могу дышать, настолько сильное напряжение сковывает тело.
До сих пор не верится, что все это происходит на самом деле.
И хуже всего даже слова против сказать не могу. Айдарову не отказывают. Один неверный шаг может привести к непоправимым последствиям.
Внутри тлеет слабая надежда.
Вдруг он передумает опять? Собирался же на моей сестре жениться. Потом решил взять в жены меня. Может что-нибудь еще переиграется?
Думаю об этом как о последней надежде. Но сама не верю, что окажусь настолько везучей.
Уж слишком красноречив тяжелый взгляд. То, как этот страшный человек пожирает меня глазами.
Не похоже, будто у меня есть выбор.
— Я здесь проездом, — хрипло выдает Айдаров, давая понять, что ужинать с нами не намерен.
— В знак нашего союза, — начинает отец. — Хозяин дома обязан накрыть стол. Особенно по такому случаю.
Айдаров поворачивается, бросает очередной долгий взгляд на меня.
Стараюсь ничем не выдать свои настоящие эмоции, но сейчас мечтаю только об одном. Вот бы он поскорее уехал.
Айдаров снова смотрит на отца.
— Завтра, — говорит. — Отметим помолвку.
Завтра…
Дрожью отбивается в сердце. Пусть и короткая, но все же отстрочка. Однако через неделю я окажусь в его полной власти. И тогда никаких «завтра» уже не будет.
Айдаров проходится по мне горящими глазами. На прощание. Под прицелом пристального взгляда чувствую себя голой. Беззащитной.
И этот человек станет моим мужем?
При одной мысли все внутри бунтует.
Айдаров резко разворачивается и направляется на выход. Движения у него жесткие, порывистые. Кажется, любой его жест отражает животную натуру.
Его люди поворачиваются, направляясь следом. Тоже крупные, мощные, однако ни один из них не сравнится с Айдаровым. Дело же не только в массивной фигуре. Дело еще и в том, чем от него веет. Жаром и холодом. Ощущение, точно у него стальная энергетика. Весь он из железных мускулов выкован.
Как же колотится сердце, как дико стучит пульс по вискам. Тяжесть разливается в затылке.
С трудом перевожу дыхание, когда дверь закрывается за последним из сегодняшних гостей.
Меня радует, что Айдаров не задержался на ужин. Но вообще, это тревожный знак.
Ведь так у нас принято. Не важно, в какое время появятся гости. Хоть даже посреди ночи. Накрываем на стол. Важно проявить уважение и оказать гостеприимство.
Айдаров отказался. Однако он собирается на мне жениться. Завтра явится по этому поводу. Чего совсем не хочу. Но еще меньше хочу конфликт между нашими семьями.
Отец хмурится. Замечаю, как они с мамой переглядываются. Будто понимают друг друга без слов.
Тревога не отпускает.
— Что ты сделала? — выпаливает Алиса, подлетает ко мне.
Удивленно смотрю на нее.
— Как ты умудрилась? — напирает сестра. — Не пойму. Когда ты успела встретиться с Айдаровым?
