class="p1">— Прости, Джефф, я тебя внимательно слушаю, — кивнул Алаверо. — Впрочем, не могу говорить за дорогую Кэсси.
— Я тоже, — подтвердила и она. — Чем раньше ты договоришь, тем быстрее я избавлюсь от этого павлина. Хотя бы временно.
Джефф поправил неизменный строгий бежевый пиджак, переложил трость с серебряным набалдашником в форме оскаленной головы пантеры со своих колен, и, чуть прокашлившись, начал:
— Боюсь, ты нескоро избавишься от него надолго. Наш новый клиент — мэр одного небольшого курортного городка. Тихое, пасторальное местечко. Там даже рабов не держат, мол, немодно и невыгодно. Вы с Алаверо отправляетесь туда в командировку.
— А подробнее? — Рик нахмурился, разом растеряв игривое настроение.
— Там орудует маньяк, и он скоро расстроит мэру весь бизнес, потому что убивает исключительно туристов. Парочки, у которых случился разлад, и кого-то потянуло на сторону. Платит очень хорошо. Пятьсот зеленых за одни проведенные в городе сутки плюс расходы. Каждому. Максимальный срок, который он готов содержать агентов, — месяц. В случае провала вы возвращаете только половину полученной суммы, но провал — это полное отсутствие продвижения по делу. Впрочем, есть две сложности. Во-первых, ему нужно чтобы работали тихо. Так что вам придется изображать счастливую парочку, вроде тех, что интересуют маньяка. И делать это убедительно: ни одна распоследняя горничная города не должна заподозрить, что вы ловите этого ублюдка. Во-вторых, никакой связи со мной или с самим мэром. Его телефоном я вас обеспечу, на крайний случай или для отчета о серьезном прорыве. Миа, если нужны деньги на замену твоего камуфляжа — обращайся.
Она оторопела.
— Нет, спасибо. Но почему именно я? Мне казалось, ты считаешь меня недостаточно опытной для подобного…
— Считаю, — согласился шеф, перебивая ее. — Но, во-первых, никто лучше тебя не сумеет сыграть потенциальную жертву, а во-вторых, вы с Эриком ближе всего друг к другу по возрасту. У меня сложилось впечатление, что это важно для психопата, так что кроме вас двоих мне отправить некого. Бертран О`Дэйли — тот самый мэр — рассчитывает, что мы оправдаем свою безупречную репутацию. К тому же, если я не буду допускать тебя к операциям, ты никогда не наберешь достаточно опыта.
— Сложно поспорить. Но неужели ни Кларисса, ни Бетани не справятся? — с надеждой уточнила Кассандра.
— При всем моем к ним уважении — обе будут выглядеть скорее как мамочки для нашего ловеласа, — Рик при этих словах усмехнулся. — У них сейчас своих дел хватает. Постарайся держать себя в руках и не распространять личную неприязнь на рабочие задачи, хорошо?
Она тихо вздохнула:
— Ладно. Постараюсь.
— Выходит, будем ловить «на живца», — уточнил Рик, переплетая пальцы, и внимательно глядя на Джеффри.
— Самый оптимальный вариант, — кивнул тот. — Опрашивать свидетелей лучше Миа, она умеет делать это ненавязчиво. Я вышлю все материалы на электронную почту вам обоим.
— А что по деньгам? Какова наша доля?
— Три четверти суммы. Считай это надбавкой за риск.
— Неслыханная щедрость! — с иронией воскликнул Алаверо. — Почти четыре сотни за сутки работы… Давно такого не было.
— Можешь поблагодарить Бертрана, если вы справитесь, — невозмутимо отозвался Джеффри.
— Сколько у нас времени на сборы? — уточнила Кассандра, посматривая на Эрика.
— Двое суток на все.
— Хорошо. Я думаю, я успею переиграть свой образ под что-то подходящее.
— Ты хотела сказать «стану похожей на человека», — не удержался от шпильки Алаверо.
— Я хотела сказать «заткнись и отстань от меня», — мрачно огрызнулась она в ответ.
— Свободны, — устало вздохнул Джеффри, уже не пытаясь как-то повлиять на очередную перепалку. — Если устроите драку — работать будете бесплатно.
Рик шутливо отдал честь — мол, вас понял, и вышел из кабинета. Миа кивнула и отправилась следом за напарником, едва не впечатавшись грудью в его спину. В нос тут же ударил резкий запах парфюма с бергамотом, и она, глубоко вздохнув, остановилась. Мужчина обернулся, лучезарно улыбаясь:
— И чем ты намерена заменить свой похоронный наряд? — с иронией поинтересовался он.
— Увидишь. Мои навыки сомнений не вызывали еще ни у кого. Во сколько встречаемся и где?
— Заеду за тобой в 10:30, в субботу.
— Утра?! — не в силах скрыть разочарования, уточнила Миа.
— Дня, дорогая, дня. Прости, но даже в качестве моей фиктивной жены, ты все равно не будешь спать до обеда. Если есть возражения — могу приехать пораньше. Даже полюбоваться, как ты три часа наносишь макияж, — он улыбнулся садистской улыбочкой. Миа была законченной «совой», а он — не менее законченным «жаворонком», и спал не больше четырех-пяти часов в сутки.
— Не нужно раньше! — испуганно вскрикнула Кассандра. — Хорошо. Тогда до субботы. Надеюсь, до этого я тебя больше не увижу.
— Взаимно. Надеюсь, слухи не лгут, и ты правда мастер перевоплощения. Нахохлившийся воробей в куче черного тряпья мало походит на счастливую замужнюю женщину.
— Зато на несчастную — вполне, — заметила Миа. — Сложно быть счастливой, будучи женой кого-то вроде тебя.
Он снова усмехнулся.
— Ты даже не представляешь, как ошибаешься.
Этот пассаж она проигнорировала, опасаясь покраснеть, как школьница. Алаверо слишком легко выводил ее из состояния равновесия.
— Надеюсь, до нескорой встречи, Рик.
— До нескорой, — хмыкнул мужчина, снимая тяжелое синее пальто с вешалки. Шапку он подбросил, и снова поймал, подмигнув секретарше, а Миа помахала всем остальным, кого увидела, и отправилась в ближайший супермаркет. Не готовиться же к операции на голодный желудок?..
Глава 1
Просыпаться с утра в субботу — всегда больно, особенно по будильнику. Но договоренности нарушать нельзя, а на подбор образа и макияж в первый раз у меня всегда уходило не меньше двух с половиной часов. Так что я хмуро посмотрела на телефон, указывающий время, потянулась, и усилием воли заставила себя подняться. Список дел на сегодняшнее утро был до печального обширен, но я знала, что, как и всегда, справлюсь. Не хотелось ударить перед Риком в грязь лицом. Если что-то будет не так, он будет припоминать это еще пару лет, мерзко ухмыляясь и подмигивая.
Настроение с самого утра было препаршивейшим, но реальность не делала из-за этого скидок. Я встала с постели и бросила взгляд на свое отражение. Волосы. Снова запутались. Черт.
На страдания с волосами, утренние процедуры и кое-какой завтрак ушло сорок минут. Хотелось убивать. Но — было некого. А жаль.
После еды я снова замерла у зеркала. Помнила, что Рик любит блондинок, и отчего-то захотела попробовать сменить имидж в этом направлении. Светлых париков у меня было достаточно, к зеленым глазам блонд подходил идеально… Оставалось только выбрать и одеться под стать. И нарисовать себе новое лицо, конечно.
Как-то так сложилось: моей «специальностью» в
