«Талионе» были именно «маски», которые я надевала в зависимости от предпочтений либо очередного маньяка, либо молчаливой задницы, в доверие к которой нужно было втереться. Пару раз я с трудом тормозила дело, когда меня пытались затащить в постель. Еще пару — приходилось вызывать помощь, чтобы предотвратить изнасилование. Но в остальное время новые образы просто помогали. Люди любят, когда ты соответствуешь их ожиданиям и желаниям.
Мой приемный отец не особенно щепетилен, и берется практически за все — от расследований убийств, до политзаказов на компромат и слежки за неверными супругами. Лишь бы у клиента были деньги. Даром, что бывший коп, знает, как провернуть все без лишних вопросов со стороны властей.
Иногда я подозреваю, что наше маленькое агентство оказывает и еще менее законные услуги, просто шеф шовинист и ничего не рассказывает «прекрасной половине» коллектива. Но это тот самый случай, когда меньше знаешь — крепче спишь, и я держу свои подозрения при себе.
Достаточно того, что моя теория отлично объясняет, зачем нам столько угрюмых асоциальных типов, склонных к чрезмерной агрессии. И зачем нужен Рик — тоже. Я покачала головой, и чертыхнулась себе под нос: стрелка на левом глазу едва не размазалась. Потом, все потом. Нужно успеть собраться и потрясти моего дорого павлинчатого напарника.
После «маски» — проверить чемоданы. Подслушивающие устройства, мини-камеры, диктофоны — все это было на мне. Затем — повторить легенду. Познакомились в церкви, потом пустилась во все тяжкие, вешается на всех, все время ноет и капризничает. Тупая. Элис Маккерли. Проверить, взяла ли ее вещи. Взяла ли свои — из необходимых. Вроде все на месте, можно выезжать.
Как по заказу, стоило мне закончить со сборами, раздался звонок в дверь. Я слегка вздрогнула от неожиданности, а потом медленно — на каблуках, как-никак — прошествовала до двери. Его встретила миниатюрная блондинка в бежевом классическом платье до середины бедра, в туфлях на шпильке — да, я умела на них ходить, хоть и страстно ненавидела — укутанная в цветную шаль. Увидев меня в дверном проеме, Алаверо поперхнулся. А потом, страшно забавляя своей удивленной физиономией, уточнил:
— Кассандра?
— Миа. А ближайшие не знаю-сколько-дней, для тебя, Элис. Элис Маккерли, — «обрадовала» его я.
— Значит, я буду звать тебя Элси, — лучезарно улыбнулся самый несносный тип из всех, кого я знаю. У меня нервно дернулся глаз, но я стойко проигнорировала подколку.
— Хоть карбюратором, главное, чтобы мы выглядели как семейная пара, а не кошка с собакой.
— Что ж, тогда ты — мастерский карбюратор, — фыркнул он. — Я даже не сразу тебя узнал. Умеешь.
Похвала была весьма скупой, но я и этого от Алаверо не ожидала. Даже язвить расхотелось.
— Спасибо.
Рик огляделся вокруг и обнаружил две большие и тяжелые сумки. Все его очарование как рукой сняло. Он тут же заявил:
— Дай угадаю, ты надеешься, что все это барахло понесу я?
Я нахмурилась. Вздохнула. Мысленно досчитала до трех. И молча взяла сумки, несмотря на то, что каблуки сильно увеличивали нагрузку. Алаверо хмыкнул, полюбовался на мои страдания, и просто забрал оба чемодана. А затем добавил:
— Так уж и быть, до багажника — донесу. Если ты сломаешь ногу накануне командировки, Джефф не оценит.
Вот за это я его и ненавижу. Лишь бы показать свое превосходство. Хоть так. Я мысленно чертыхнулась, снова досчитала, на сей раз до десяти, и молча отправилась за ним. Меня худо-бедно утешало лишь то, что из его голоса по крайней мере давно ушло то пугающее презрение, которое было поначалу. Сейчас ему просто нравилось меня бесить. Погрузив сумки в багажник, Рик даже сподобился галантно открыть передо мной переднюю дверь. Я кивнула в знак благодарности, и снова столкнулась с его раздражающим характером:
— Надеюсь, шеф подкупил, кого надо, и у тебя есть права? Ехать несколько суток, а мне тоже иногда нужно поспать, знаешь ли.
— Ты физически не можешь задать вопрос в менее… хамском тоне, Рик?! — не выдержала я, отчего на его губах расцвела фирменная садистская ухмылочка.
— Нет, не могу. А надо?
— Да, ты знаешь, не помешало бы! — всплеснула руками я. Алаверо тихо рассмеялся.
— Ты не ответила на вопрос. И, кстати, почему ты не обзавелась машиной? Мне казалось, Джефф оказывает тебе… финансовое предпочтение, так сказать. И ни в чем не отказывает.
Я скрипнула зубами. Вестись на примитивнейшую провокацию — только лишний раз радовать гаденыша. Снова мысленный счет до десяти. Сколько раз он меня спасал? Потом я осмотрелась вокруг, отмечая качество бежевого салона темно-синего BMW (чтоб я знала, какой конкретно это BMW, впрочем) Алаверо, и просто проигнорировала грязные намеки на то, что я не заслуживаю своих денег. Ненавижу я машины. Плохо мне в них. Запах бензина заставляет зеленеть. Но говорить я тебе об этом, конечно, не буду. Сам скоро увидишь.
— У меня прав нет, хотя водить я умею. Зато они есть у твоей «жены». Если что, это ты и вынудил Элис их получить. Так что расслабься, будет тебе сменный водитель. Так уж и быть, — спокойным тоном ответила я. А потом вспомнила: — Кстати, забери свои права и кредитки. Жаль, Джефф не сделал тебе доки на имя Ричи-Рича, как я просила…
Он нервно дернулся. Рик ненавидел, когда я его так называла, и это была одна из немногих его «болевых» точек, на которые я могла жать в ответ на его саркастические замечания. И чувствовать себя хоть немного отмщенной. Впрочем, надо отдать ему должное, он тоже удержал лицо и никак не показал, что его это бесит.
— И как же теперь меня зовут?
— Дэвидом Маккерли.
— Не подходит, — бросил Рик, и жестом фокусника достал свою стопку документов. Твою мать! На кой черт я с этим морочилась вообще, если он все сделал сам?!
— Дай угадаю, ты решил так и остаться Эриком?
— В точку. Меня в этом захудалом городишке точно никто не знает, так что не вижу смысла сильно заморачиваться. Я ведь не ты, Элси, я и без маскировки прекрасен, — он лучезарно улыбнулся, и я ощутила сильнейшее желание заехать ему локтем в бок. Если так пойдет дальше, мы просто не сможем вместе работать. А потом этот несносный тип завел машину, и… включил музыку. На полную громкость. Я скрипнула зубами и очень выразительно посмотрела на дорогого напарничка.
— Тебя что-то не устраивает? — «невинно» поинтересовался он, прожигая меня взглядом синих глаз.
— Ты никогда в жизни не включал раньше музыку. Выключи. Это слишком… громко.
— В дороге я всегда что-нибудь слушаю. И, так как
