что твой любимчик перешел всякие границы. Я не просила его трогать фото мамы, и уж тем более… комментировать. Он долбанный провокатор, Джефф! И гордится этим.
— Миа, милая, — как в детстве, обратился к ней Катлоу. — Скажи мне, ты все еще считаешь, что на слова можно отвечать силой? Разве я не донес до тебя раньше, что так делать нельзя? Ты могла подойти ко мне, и мы бы решили проблему. Зачем же устраивать безобразную драку? Вы всполошили всех, ко мне прибежала Бетани, и сказала, что в моем кабинете дикий грохот и истошные вопли. Она думала, к нам ворвались грабители!
— Я говорила тебе о том, как он себя ведет. Где твое «решили проблему», в чем? — мрачно поинтересовалась Миа, слегка повышая голос. — В том, что этот ублюдок теперь шифруется и при тебе ведет себя прилично?! Это не называется «решили проблему», это называется «сделал вид, что никакой проблемы нет».
— Миа, главная проблема сейчас в том, что ты выражаешь свои чувства, пытаясь сломать кому-нибудь нос. Он тебе не враг, а коллега, пусть и… не самый приятный. Если мы все начнем решать проблемы дракой, что тогда случится с агентством? В общем, так. С ним я тоже поговорю. Но если еще хоть раз что-то подобное повторится, вы будете оба отстранены на месяц. Учитесь разрешать свои конфликты как взрослые люди, а не подростки в разгар гормональной бури. Никаких больше драк. Пиши мне докладные записки. Это ясно?
Кассандра закатила глаза:
— Ясно. Только это не поможет. Как и твои разговоры.
— Если не поможет — буду применять более жесткие меры. Ладно. Зови сюда Алаверо.
— Почему я??? — вскинулась она, от возмущения даже перейдя на визг.
— Проверим, как хорошо ты усвоила урок. Позови. Его. Сюда, — последние три слова он отчеканил, как приказ.
Миа мрачно выругалась и отправилась обратно в разгромленный кабинет. Там Алаверо вытирал пот со лба частью рубашки, снова и снова пытаясь нормально поставить стол. Было заметно, что делает это он отнюдь не первый раз, но стол продолжал отчаянно косить вбок. Полюбовавшись на его страдания минуты две или три, Миа сжалилась, и спасла «дорогого» коллегу:
— Поправь правую раму, у стола регулируется высота. Пока ты этого не сделаешь, он так и будет съезжать.
Мужчина чертыхнулся, хлопнул себя по лбу, и спустя еще три минуты стол стоял ровно. Впрочем, большая часть бумаг все так же валялась на полу, и все остальное выглядело так же, как и до учиненного ими разгрома. Рик обернулся к ней, и, с явной неохотой, произнес:
— Спасибо. Я не сообразил.
— Джефф ждет тебя в кабинете Хаглера. Бумаги я, так и быть, соберу. Ты все равно не знаешь, что и как лежало у шефа.
Он кивнул в знак того, что понял, и быстрым шагом убрался из кабинета. Нарываться на драку еще раз не стал, да и вообще вел себя нормально, но Миа не обольщалась. Пройдет, в лучшем случае, неделя, и он продолжит в том же духе. По крайней мере, она так думала.
Однако после разговора с Катлоу, Рик сильно снизил градус мерзости у своих шуточек. Они стали терпимыми. Чем это было вызвано, девушка не знала, но шефу была искренне благодарна. Он обещал, что ситуация исправится — и сделал это. А взаимная неприязнь осталась своего рода наследством того случая. И теперь ей решительно не хотелось работать с этим человеком. Кто знает, как он поведет себя наедине? И не станет ли вновь проезжаться острым языком по всему, что ей дорого и важно?
Проверить это можно было единственным способом: приехать на работу. Так что Миа отогнала от себя призраки прошлого, оделась в «традиционное» для себя черное: слегка мешковатые джинсы и безразмерную толстовку с капюшоном, на которой был нарисован огромный волк-оборотень, и отправилась на работу.
Оказавшись в небольшом, на девять сотрудников, офисе, она кивком поприветствовала толстушку Клариссу, от которой сегодня аппетитно пахло корицей, и махнула рукой долговязому угрюмому Крису Хаглеру. Тот кивнул в ответ, и начал что-то активно печатать на своем ноутбуке.
Миа обошла Клариссу, и направилась прямо по коридору, в кабинет шефа. Тяжелая дверь с массивной металлической ручкой оказалась закрыта. Миа постучалась. Послышались тихие голоса — за этой дверью почти всегда было очень проблематично разобрать слова, ради чего Джеффри ее когда-то и поставил. А спустя некоторое время дверь открылась, и Кассандра увидела растрепанного и слегка раскрасневшегося Алаверо. И сразу же подумала, что, если шеф вырвал его из объятий очередной пассии, то так Рику и надо.
— А, это ты, — бросил он вместо приветствия. — Проходи, только тебя и ждем.
— Я пришла сразу, как смогла. — тихо заметила она, заходя в помещение. Дверь за ее спиной громко закрылась, и девушка слегка вздрогнула.
— Это значит «когда стерла любой намек на то, что ты — женщина»? — ехидно осведомился Алаверо, вальяжно разваливаясь на одном из красных кожаных кресел для посетителей.
— Это значит «оделась так, чтобы было удобно дать тебе по морде», — огрызнулась она, и заняла соседнее такое же кресло.
Рик только рассмеялся, запрокинув голову, и обнажив смуглую шею. Девушка невольно задержала на нем взгляд, отметив, что щеголь, как всегда, одет безупречно. На нем были белоснежная рубашка, с нарочито расстегнутыми двумя верхними пуговицами, тщательно выглаженные черные брюки, и какие-то дорогие туфли, брэнд которых Миа определить не могла, только примерно прикинуть, сколько такие могут стоить. На средний палец левой руки он нацепил серебряный перстень с сапфиром, а на правую руку — серебряные же часы с черным кожаным ремешком. Поймав ее взгляд, мужчина залихватски подмигнул, и она тут же сделала вид, что осматривается вокруг, сравнивая помещение со своими воспоминаниями.
За годы кабинет претерпел изменения: Джефф теперь сидел за антикварным столом из красного дерева, а все кресла, включая два для посетителей, были кожаными и очень удобными. Красная кожа удачно контрастировала с белоснежным пушистым ковром под ногами, и с кремовыми стенами. На столе стоял небольшой прозрачный чайничек с зеленым чаем, и чашка из того же набора. Стопка документов теперь лежала в специальной папке рядом с дорогим ноутбуком. Все указывало на то, что «Талион» процветает.
Джефф расслабленно сидел за столом, пил чай, и ждал, пока его подчиненные сядут и соизволят выслушать. Убедившись, что Рик пошутил столько, сколько собирался, а Миа больше не будет огрызаться, шеф, наконец, заговорил:
— Игры в песочнице кончились? Отлично, значит, вы наконец-то готовы меня выслушать, — удовлетворенно констатировал он, внимательно посмотрев сначала на одного, а потом на вторую.
