на диван и приложив ладони к горящим щекам, но ответ найти не могла. В голове было пусто, а рот сам собой расплывался в улыбке.
Это было в далеком белоснежном декабре. Сейчас сугробы стали серыми, влажными, убывающими с каждым днем, а капли принялись отстукивать весенние ритмы.
10
— Если сейчас же не вернешься, я найду себе другого сына! Слышишь?
Мальчик повернулся к матери, и лицо его начало перекашиваться: вот-вот заплачет. Он стал перебирать маленькими неуклюжими ножками в зеленых штанишках, неловко переставляя их, но мать уже отвернулась и пошла в противоположную сторону. Малыш ускорился, из последних сил сдерживая слезы, но вдруг оступился и упал. Лежа на животе, он поднял голову и разразился оглушительным ревом на весь парк. Мать подошла к нему, подняла и поставила на ноги.
— Если я сказала не отходить — значит, не отходить от меня ни на шаг! — раздраженно проговорила она. — Чтобы больше такого не было, понятно?
Но малыш в ответ только плакал, задрав голову и глядя на нее. Он доверчиво вложил свою маленькую ручонку в руку матери и семенил рядом, укладывая по два-три шага в один ее шаг.
Ское остановился и внимательно следил за этой сценой.
— Другого сына, — произнес он себе под нос задумчиво.
11
— Да, мам, — сказал Вадим в трубку. — Да, — он покосился на Нику, шедшую рядом. Они собрались в кино и уже подходили к кинотеатру. — Я не могу… Подожди, не вешай трубку… Ладно. Скоро буду.
Вадим положил смартфон в карман и посмотрел на Нику.
— Ника, — начал он, собираясь с мыслями. — В кино сегодня не получится.
— Почему? — Ника рассматривала свои ботинки, перешагивающие лужи.
— Планы изменились. Оказывается, у нас гости, и мне обязательно нужно тоже быть.
— Получится.
— Что получится?
— В кино. Я пойду без тебя.
— С кем?
— Не знаю.
— А я, кажется, знаю. Хочешь, позвоню ему, приглашу?
— Не утруждайся. Беги, тебя ждет мама, — и Ника ускорила шаг по направлению к кинотеатру. Вадим некоторое время смотрел ей вслед, но вскоре развернулся и пошел домой.
Ника постояла немного при входе в кинотеатр. Смотреть фильм расхотелось. Убедившись, что Вадим скрылся, она вышла на улицу. Достала телефон и, помедлив в нерешительности, набрала номер.
12
— А помнишь, мы осенью на этой же скамейке сидели, тоже с пирожными? Ты еще голубей кормил.
— Помню, — Ское отломил кусочек меренги и кинул одинокому голубю, шлепающему рядом по неглубокой луже. Тот торопливо подбежал, схватил кусок и сразу же отбежал. Мальчик посмотрел на Нику: она следила взглядом за передвижениями голубя. — Пойдем прогуляемся по улице Менделеева, — предложил он.
— Пойдем.
Ребята шли молча некоторое время, доедали пирожные. Ника взглянула вверх.
— Смотри, Ское, оранжевое облако на синем небе!
Тот тоже поднял глаза. Да, красиво. Он скосил взгляд на Нику: она слегка улыбалась, любуясь облаком.
— А почему мы идем на Менделеева? — спросила она, все еще глядя вверх.
— Тебе Вадим не рассказывал? Там на меня с неба упала очередная сказка, — с улыбкой ответил Ское.
— Нет, не рассказывал, — погрустнела Ника. Когда-то они дружили втроем, а теперь Ника встречается с Вадимом. Ское она видит только в школе. — Расскажи ты.
— В одном из домов была дверь с надписью «Жизнь — это фантазия». Сейчас придем, может, сама увидишь.
И вот они вышли на тихую улицу Менделеева. Деревья стояли не шелохнувшись, лужи поблескивали, как начищенные монеты. Дома молча глядели на ребят во все свои темные любопытные окна. Ское быстро отыскал среди них нужный.
— Смотри! — воскликнула Ника и показала на дом. — Там дверь с табличкой. Пойдем скорее! — и припустила к двери. Ское тоже ускорился.
Табличка гласила на этот раз: «Оседлай свое облако — и вперед!»
— Странная надпись, — хихикнула Ника. — Давай зайдем.
— Давай, — Ское открыл скрипучую дверь. Звук получился таким же ярким и пронзительным, как в прошлый раз.
Ребята зашли, и сразу их окутала тьма. Ское оставил дверь приоткрытой, как и тогда, чтобы в подъезд попадало хоть немного света. Они поднялись по ступенькам на площадку. Впереди желтел вытянутый прямоугольник: другая дверь, ведущая во двор, была приоткрыта. Ребята прошли темный подъезд насквозь и вышли в светлый двор. Ское глянул вверх. Три листочка летели, то зависая в воздухе, то оборачиваясь вокруг себя. Ника поймала один из них, другой пролетел совсем рядом, но она не успела ухватить его, и он плавно осел в ближайшую лужу. Ское выудил его оттуда почти сразу же. Третий лист аккуратно лег на скамейку.
— Ничего себе! — воскликнула Ника и по-детски рассмеялась, глядя в рыжие облака. — Сказка с неба!
Ское улыбнулся, посмотрев на смеющуюся Нику.
— Давай прочитаем, — предложил он и сел на скамейку. — Хотя… Ты не знаешь начала.
— Ну и ладно, — Ника присела рядом. — Прочту концовку, а потом ты покажешь мне начало, — она с азартом углубилась в чтение. Ское усмехнулся такому ее интересу и тоже принялся читать.
Продавец счастья (Продолжение)
Шел продавец, долго ли, коротко ли, а вскоре набрел на одиноко стоящий домик. Во дворе прекрасная девушка развешивала белье на веревках. Развеваясь на ветру, белье напоминало белые паруса без корабля. И среди них мягко скользила, будто танцевала, девушка.
— Что вам нужно, человек? — окликнула она наблюдавшего за ее передвижениями продавца.
— Купите счастье, — ответил тот.
— Чем же я могу заплатить за счастье? — с усмешкой спросила она.
— Чем хотите.
— Хотите, танцем заплачу?
— Хочу.
И стала девушка танцевать среди мокрых белых полотен, пушинкой летала между ними. Получился танец-загляденье. Завел продавец ключиком птицу-синицу, вытащила та белую бумажку.
— «Станешь балериной», — прочитала девушка. — О, благодарю, — поклонилась она продавцу. — А вот и моя сестрица.
В дверях домика возникла девушка, чернобровая, с длинной русой косой, еще краше первой. Загляделся продавец на нее.
— Купите счастье! — предложил он.
— А чем платить за счастье? — кокетливо поинтересовалась та.
— Чем хотите.
— Хотите, спою?
— Хочу.
И стала девушка петь, голосок ее хрустальный летел в горы, на холодные вершины, чтобы всколыхнуть последние снежинки, коснуться лепестков подснежников, пожурчать вместе с горной речкой и вернуться окрыленным и свежим. Завороженный продавец завел ключиком птицу-синицу, достала она белую бумажку.
— «Быть тебе известной певицей», — прочла девушка. — Благодарю, — поклонилась она.
— А есть ли у вас еще сестрицы? — улыбнулся продавец.
— Есть! — в один голос ответили девушки и рассмеялись.
И в этот самый момент из домика показалась
