разгуливала среди цепей, будучи полностью обнажённой, и наяривала себя по плечам плетью. Впрочем, последнее звучало настолько абсурдно, что утверждавшему это никто не верил.
Сама инквизиторша, впрочем, была не особо довольна тем, как именно идёт её расследование. Поэтому каждый вечер она встречалась со старостой, обсуждала с ним ход дела и попутно собирала информацию на местных жителей, надеясь найти среди них того, кто сможет привнести хоть каплю ясности. Вот только очередная встреча не добавила ясности.
— Проклятье, — Энейла с рычанием отбросила в сторону свои заметки. — Ни одной зацепки, просто ни одной.
— Ну, что ты хочешь, — пожал плечами Жмых. — Всё-таки тридцать лет прошло. Тут многие своё имя-то забывают, что уж говорить про подробности какого-то там пожара.
— Но я надеялась на то, что есть хоть какие-то слухи. Знаешь ведь, что часто после каких-либо событий начинают рассказывать про то, как всё было на самом деле, и это становится местной легендой. А тут просто какая-то пустота. Словно храм сгорел, и все про него сразу забыли. Может, ты хоть чем-нибудь порадуешь? — инквизиторша повернулась к сидящему рядом Шечеруну. Последний безразлично пожал плечами и продолжил:
— Я побеседовал с лесными духами и могу сказать, что моя догадка насчёт разбушевавшихся паладинов, кажется, подтвердилась. Да, духи сильно обиделись в своё время на учинённую резню и при первой же возможности принялись мстить.
— А твоё обещание попытаться призвать нужных демонов?
— Тут уже сложнее, — чернокнижник недовольно поморщился. — Этот ваш Корнивес, похоже, настолько яркая и известная личность, что достаточно только намекнуть на то, с кем именно связано дело, как все демоны сразу отказываются от дальнейшего общения. Я перепробовал все доступные мне приёмы и не добился ничего, — и, глядя на нахмуренное лицо Энейлы, чародей поспешил добавить. — Впрочем, это не означает того, что я собираюсь сдаться. Наоборот, для меня это личный вызов.
— То есть пока ты не разобрался с этим вопросом, для меня это всё равно, что очередной тупик, — инквизиторша тяжело вздохнула. — Пока всё, что я собрала, полностью соответствует записям, сделанным нашим орденом во время предыдущего расследования. И, как понимаю, чтобы сдвинуться с места, мне надо найти что-то либо дополняющее их, либо противоречащее. Поэтому…
Договорить она не успела, поскольку внезапно, словно дракон среди ясного неба, к ним подбежал Хардун Маборан, местный торговец лошадьми и по совместительству казначей деревенского Совета.
— Беда! — тяжело выкрикнул он, пытаясь отдышаться. — Большая беда!
— Что случилось? — моментально встревожился Жмых. — Нечисть вновь разбушевалась? Орки перешли границу? Ввели новые налоги? Говори, не томи уже!
— Нас ограбили! — отчаянно простонал Хардун. — Деревенская казна, она вся… пропала!
— Надо же, — в глазах Энейлы зажегся нехороший огонёк. — Я думала, что Троллья Напасть — довольно тоскливое место, но, смотрю, у вас тут сложно будет заскучать! Давай, рассказывай, что именно случилось. Мне уже интересно!
* * *
— Ну, так что, ты справишься? — уже, наверное, десятый раз спрашивал староста свою спутницу.
— Ничего не обещаю, но могу смело заверить, что у меня имеется опыт в подобных делах, — Энейла слегка притормозила и с интересом изучила здание, возле которого уже начал собираться народ. — Так это и есть ваше здание деревенского Совета?
— Оно и есть, — буркнул под нос недовольный Жмых. — И я всё еще не услышал ответа.
— Я лично вела расследование кражи драгоценностей у графа Жулити, которого якобы ограбили призраки. В итоге я смогла доказать, что это было талантливое представление, устроенное ворами. А ещё именно мне удалось найти тех, кто ограбил храм Прунага Милосердного. Считалось, что божественные реликвии украли сектанты из конкурирующей ветки данной религии, но я раскрыла, что под их видом действовала обычная банда профессиональных воров. И уж молчу о деле Сдуарга Крушителя, когда под видом призыва демона пытались провести массовое ограбление ряда богачей столицы. Если бы не моё вмешательство, воры сумели бы с лёгкостью провернуть эту афёру. Так что обычная деревенская кража — это всего лишь очередной вызов моим талантам.
— Если что, я помогу, — добавил увязавшийся вслед за ними Шечерун. — Возможно, содействие колдуна вам не помешает.
— Надеюсь, что хоть здесь от тебя будет толк, — в голосе Энейлы проскользнули нотки скептицизма. — Ладно, давайте изучим место преступления и уже потом будем разбираться, кто и чем сможет помочь.
Судя по небольшой толпе у здания Совета деревни, слухи о произошедшем уже начали расходиться. Правда, как и положено сплетням, они изрядно исказились, поменяв свою суть. Жмых даже заулыбался, услышав обрывки фраз.
— Да что тут случилось? Действительно ограбили?
— Да нет, не ограбили. Я слышал, что пытались ограбить, да староста не дал, так его прямо возле сундука грохнули.
— Так вот же староста идёт.
— Ну, вот сейчас и спросим, убили его или нет.
— А мне Атим сказал, что не убили, а обесчестили, поэтому он сейчас такой и злой.
— Так вон, смотри, он с этой девкой рыжей идёт. Может, она его и того?
— Да нет, я слышал, что она с Ринуальдом-разбойником гуляет.
— Ну, так значит, она и ограбила, а он обесчестил.
— Так, тихо всем! — отчеканил Жмых, слегка повысив голос. — Иначе я сам сейчас всех обесчещу. Давайте, расходитесь по домам, пока мы тут разберёмся.
— Нет-нет! — моментально перебила его Энейла. — Наоборот, оставайтесь тут, возможно, нам потребуются свидетели, — и, повернувшись к казначею, добавила. — А ты веди внутрь и показывай.
— Да что там показывать, — печально проговорил Хардун, заходя внутрь помещения. — Всё просто и ясно.
— Мне пока ничего не ясно, — возразила инквизиторша, перешагивая порог и осматривая большую, довольно скудно обставленную приёмную. — Мне нужна информация. Где хранилась казна? Насколько она была доступна для посторонних?
— Тогда нам надо пройти дальше, — произнёс казначей, ткнув пальцем в ближайшую дверь. — Тут располагается мой кабинет, а в нём и находится дверь в подвал, где и хранился сундук.
Кабинет оказался очень скромной каморкой, буквально доверху заваленной различными бумагами. Впрочем, Энейла не обратила на них ни малейшего внимания, сосредоточившись на замке двери, ведущей в подвал.
— Узнаю эту мастерскую, — пробормотала она себе под нос. — В Сороне брали, верно?
— Знакомый купец оттуда привёз, — подтвердил Жмых. — А что не так?
— Для вашего села вполне нормальная модель. Без хитростей, но достаточно надёжная. Есть у неё, правда, пара неприятных свойств, за что её не любят в больших городах… Но это пока неважно, лучше покажите мне место преступления.
Подвал встретил их запахом затхлости, плесени и прелой бумаги. Энейла спустилась по короткой лестнице и с недоумением изучила горы бумаги, казалось, подпирающие потолок.
— А ничего что ещё немного — и всё это распадется в прах? — вежливо поинтересовалась инквизиторша.
