Староста и казначей моментально понурились.
— Ну, а куда это девать? — невнятно пробормотал Жмых. — Думали, здание Совета построим, тогда место и появится, а в итоге всё равно пришлось архив в подвал переносить.
— Я здесь постоянно обряд против сырости провожу, — подал голос Шечерун. — Но есть у него особенность: установленные мной амулеты нельзя двигать с места. А сюда через вентиляцию постоянно лезут крысы, а за ними и кошки.
— Да я уже и дырку в углу вижу, — тяжело вздохнула Энейла. — Но мой вам совет: найдите нормальное место для архива, иначе всё так и сгниёт в этом подвале.
— Скоро мою башню достроят, туда всё и перенесу, — проворчал чародей. — Да мы вроде бы пришли сюда, чтобы выяснить, кто украл казну, а не обсуждать устройство подвала.
— В нашем деле важны и такие мелочи, — отрезала женщина. — В чём хранилась казна?
— В сундуке, — с грустью пробормотал казначей. — Он стоял в том углу. Как видите, сейчас его там нет.
— И когда ты видел его в последний раз?
— Вчера, как раз запер его. Ну, а сегодня днём не было надобности его открывать. Когда вечером я уже собирался вернуться к жене и детям, то решил спуститься в подвал, чтобы забрать пару вещей, и обнаружил отсутствие сундука.
— Отлично. Каких размеров был сундук? Насколько тяжёлым?
— Размеры? — переспросил староста, пожал плечами и развел ладони в стороны на ширину своего тела. — Примерно вот такой. И да, довольно увесистый. Я же довольно крепкий мужик и то в одиночку поднимал его с трудом.
— Ага, значит, забрал его кто-то более хилый, чем ты, — подытожила Энейла и опустилась на одно колено, пристально изучая земляной пол. — Эй, чародей, посвети сюда.
— Я вам не мальчик на побегушках и не фонарщик, — буркнул Шечерун, поднося свой светящийся жезл поближе.
— Отлично! Вы это видите?! — инквизиторша ткнула пальцем в царапину на полу. — Тот, кто украл сундук, тоже не мог нормально его поднять. Он постоянно ставил сундук на пол и даже, кажется, пытался тащить его волоком. Посмотрим, куда именно приведут эти следы.
Рыжеволосая, уткнувшись носом в пол, вернулась обратно к лестнице, где тут же обнаружила ещё несколько царапин, указывающих на то, что преступник уносил свою добычу именно этим путём. Следы вели через кабинет казначея в приёмный зал, однако там, к удивлению всех, вместо того, чтобы пройти через дверь наружу, свернули в коридор, уводящий вглубь строения.
— Странно, — пробормотала Энейла. — Почему они не пошли сюда?
— Наверное, потому что дверь была закрыта снаружи, — предположил Хардун. — Я честно проверял замок, поскольку каждый раз выходил из здания последним, а приходил первым. Он всегда был закрыт.
— Значит, здесь есть другой вход?
— Есть, — пожал плечами Жмых. — Мы с самого начала хотели сделать два входа, чтобы было удобнее проводить нужных людей в обход приёмной. Но когда мы заказали замки, нам привезли на один меньше. Хватило только на подвал и главный вход. Чёрным ходом мы какое-то время тоже пользовались, но после того, как наши деревенские бездельники стали проникать через него и мешать нам нормально работать, мы были вынуждены его заколотить.
— И чего же бездельники от вас хотели?
— Понятное дело чего, — несказанно удивился староста. — Умоляли дать им простую и непыльную работу, да ещё и за хорошие деньги. Ну, вы их сами уже не раз видели. Поэтому мы стараемся сюда их лишний раз не подпускать.
— Ладно, с этим я разберусь. Для начала проверим ваш чёрный ход. Что-то мне подсказывает, что с ним не всё чисто.
Короткий коридор привёл их к задней двери, которая действительно оказалась намертво заколоченной. Энейла вновь с интересом присела на пол, изучая следы, после чего переключилась на дверь. К удивлению присутствующих, инквизиторша чуть ли не обнюхала её, после чего резко толкнула. Дверь моментально отворилась, словно и не было никаких запоров.
— Но как же гвозди? — с недоумением пробормотал староста.
— Были расшатаны, — с удовлетворением в голосе ответила рыжеволосая. — Причём, судя по следам, уже пару месяцев как.
— Получается, последние два месяца мы работали, считай, с распахнутой настежь дверью?
— Выходит, что так, — подтвердила Энейла, принявшись изучать задний двор, очертания которого уже начали теряться в вечернем сумраке. — Мне снова нужен свет.
— Значит, опять требуются мои услуги, — тяжело вздохнул чародей, выходя наружу. — Ну, давай, расскажи, что эти следы поведают тебе.
— Сундук вытащили наружу и… — женщина осеклась и подняла нахмуренное лицо. — И, похоже, погрузили на какую-то конструкцию с колёсами. Я вижу тут следы колёс, уходящие в сторону дороги. Учитывая интенсивность движения по ней, похоже, будет сложно продолжить погоню, поэтому нам придётся пробежаться по окрестностям. Судя по всему, колеса не очень широкие, нетипичные для обычных телег или тачек, поэтому мы, скорее всего, сможем довольно быстро отыскать подобную конструкцию.
— Нет, вряд ли, — с грустью в голосе промолвил Жмых, а чародей поспешил ему поддакнуть.
— Но почему же? — удивилась Энейла.
— Пару лет назад, — пробормотал Шечерун. — Я обратил внимание на то, что обязанности водоносов в здешних краях возложены в основном на женщин и детей. Мне стало их жалко, поэтому я призвал дух кузнеца-дракона Гракаута Пламенного и, убедив его, что это всего лишь средство доставки боеприпасов для катапульт, создал пару десятков подобных тележек. Они довольно быстро разошлись по деревне. Ими даже заинтересовались в других поседениях, поэтому я объединился с соседскими кузнецами, и в преддверии очередной ярмарки мы создали, наверное, три сотни подобных конструкций. Так что на данный момент такие тележки стоят, наверное, в каждом дворе.
— Это, конечно, сильно меняет дело, — ошарашенно пробормотала Энейла. — Похоже, что преследование уже не имеет смысла.
— И что же теперь мы можем забыть про нашу казну? — спросил староста, косо посмотрев на рыжеволосую. — Деньги ушли, и с концами?
— Отнюдь, — возразила инквизиторша, яростно сжав руки в кулаки. — Всё только начинается. Но лучше нам пройти внутрь. Раз преследование отменяется, переходим к полноценному расследованию.
* * *
— У меня имеется неоднократный опыт раскрытия преступлений по горячим следам, — проговорила Энейла, пристально изучив собравшихся хмурым взглядом. — Вот и сейчас мы должны самостоятельно вычислить виновного.
— И как же это сделать? — поинтересовался Жмых, взгляд которого был наполнен недовольством, поскольку инквизиторша заняла его личное место за столом. — Сундук пропал, и, судя по тому, что ещё никто не прибежал к нам с воплем, что видел, как его увозили куда-то в сторону леса или куда-нибудь ещё, дело провернули максимально быстро и тихо.
— Давайте обдумаем этот вопрос со всех сторон, — предложила рыжеволосая, скрестив руки на груди. — Воры хорошо знали, с чем имеют дело. Они владели информацией,
