придать своему взору решительности и открыла дверь. Прежде чем приступать к делу, следовало обосноваться на новом месте.
* * *
Солнце стояло высоко в зените, своими жаркими лучами вынуждая всё живое искать тень. Но это не относилось к хижине старой Бельды, где толпа добровольных грузчиков сновала туда-сюда, перенося вещи рыжеволосой инквизиторши. Она сама также активно принимала участие в процессе, раздавая указания, где что должно лежать, и параллельно ухитряясь вести допрос старосты. Последний был не рад тому факту, что сам предложил помочь с обустройством на новом месте, но деваться было уже некуда.
— Ну, может, хоть что-то помнишь? — продолжала давить Энейла. — Какой-нибудь интересный факт?
— Так тридцать лет уж прошло, — отчаянно простонал Жмых. — С одной стороны, я мало чего помню о тех временах. А с другой, если честно, в то время я думал о совсем иных вещах. Тогда я был молод, статен, вдобавок из семьи главы торгового совета, да все невесты деревни были моими. Что мне какой-то там жрец, будь он даже трижды святым подвижником?
— Это я ещё понимаю, — не думала сдаваться Энейла. — Но хоть что-то ты должен был запомнить.
— Да чего там помнить? — отмахнулся староста. — Ну, был такой дядька, добрый и отзывчивый, всегда готовый прийти на помощь. Один, правда, водился за ним грешок: выпить любил. Как раз тогда и отстроили «Радужного Кота», вот он и был готов просиживать там с утра до ночи. Но до беспамятства при этом никогда не напивался, всегда мог встретить во всеоружии и обсудить любую тему. Я, помнится, будучи молодым, к нему несколько раз за советом подходил.
— А вот это уже любопытно, — навострила уши инквизиторша. — Что это были за советы?
— Да так, ерунда всякая, — Жмых загадочно улыбнулся. — Я как раз выбирал, с кем же из девушек разделить свою судьбу, ну и подошёл к нашему святому. А он выдал мне мудрость: «Если хочешь яркую юность, то выбери «блудницу», а если мечтаешь о беззаботной старости, то присмотрись к «хозяйке»». Я, как услышал эти слова, сразу побежал к Лабурзее и сделал ей предложение.
— То есть выбрал хозяйку? — усмехнулась Энейла.
— Нет, как раз блудницу. И, надо заметить, ни о чём не жалел. А уж хорошей хозяйкой она стала со временем. Так что мудрость святого всё же иногда давала сбой.
— И больше ты ничего добавить не можешь?
— Вот знаешь, — Жмых задумчиво почесал голову. — После всех твоих расспросов я обратил внимание на одну занятную вещь. Нечисть-то разбушевалась как раз после того самого пожара. То есть раньше все деревенские жители, конечно, знали, что в лесу есть опасные места, куда лучше не соваться, а вот после исчезновения Корнивеса встретиться с тем же паутинником стало возможно буквально на пороге твоего дома.
— Вот подобное я и хотела услышать, — моментально обрадовалась Энейла. — Выходит, что сила святого Корнивеса как-то воздействовала на окрестные тёмные силы. Интересно, что по этому поводу скажет Шечерун?
— А что сразу Шечерун? — раздался недовольный возглас со стороны входа. — Чуть что так сразу меня вспоминают.
— О, ты, наконец, решил присоединиться к нам, — довольно произнесла инквизиторша. — Представляешь, староста поделился интересным фактом, что нечисть разбушевалась как раз после исчезновения Корнивеса. Возможно, я нашла зацепку.
— Скорее, ты нашла пустышку, — возразил чернокнижник, входя внутрь, вежливо поприветствовал старосту и его собеседницу, после чего продолжил. — Я как раз хотел высказать пару своих мыслей, на которые ты меня вчера и навела. Похоже, что твои коллеги по ордену так усердно рыли землю, что переворошили все окрестные леса. В том числе хорошо досталось местным духам, которые обиделись на столь ярое непочтение, поспешили обрести лидера и начали ответное наступление. Паладины-то очень быстро ушли и оставили деревенских один на один с разъярённой нечистью. И так продолжалось до тех пор, пока я не избавил духов от вожака, после чего всё снова вернулось на круги своя.
— Испортил такую хорошую теорию, — отчаянно простонала Энейла.
— Могу поговорить со здешними духами, — поспешил исправить ситуацию Шечерун. — Возможно, я неправ.
— Исходя из того, что я знаю, скорее всего, твоя версия верна, — пробормотала инквизиторша — Ладно, что там твои демоны? Дали хоть одну зацепку?
— Я попросил Масхурпала изучить все имеющиеся у меня книги по демонам, специализирующимся на поиске пропавших вещей и существ, — спокойно ответил чернокнижник и, глядя на недоумённые лица, добавил. — Ну да, над этим сейчас работает мой ученик. Если бы ты приехала сюда на полгода раньше, то я бы сходу занялся твоей проблемой, но сейчас на моих плечах целый регион. С утра пожаловал чародей из Елового Носа, мол, я его обучал заклятию борьбы с сорняками, но он что-то сделал не так и в итоге выморозил «Направленной Смертью» полполя пшеницы. А чуть позже мне донесли, что с севера на нас надвигается нашествие жука-стрикуна, и последние два часа я заряжал рунные заклятия, чтобы отослать их на север и отбить данное вторжение. Я сюда-то заглянул, чтобы просто поздороваться и узнать, как идут дела.
— У нас всё нормально, — моментально отозвался Жмых. — Займись своими жуками, а уж после поговорим.
— Это я и хотел услышать, — подытожил Шечеурн и покинул помещение.
— Похоже, я оказалась права, — вновь пробормотала под нос Энейла. — Я застряла здесь на долгие годы.
— Ну, не стоит расстраиваться раньше времени, — попробовал утешить её староста. — Быть может, рано или поздно ты сумеешь раскрутить это дело.
— Да, сумею, поскольку это моя работа! — вдруг встрепенулась инквизиторша. — Быть может, я в невыгодной ситуации, но это не значит, что мне следует опускать руки! Вещи почти разложены, так что уже сегодня я сумею приступать к расспросам!
— А мы поможем всем, чем сможем, — вяло ухмыльнулся староста, осознавая, что гостья обосновалась в Тролльей Напасти всерьёз и надолго.
* * *
Чтобы принять Энейлу как часть деревенского сообщества, потребовалась ровно одна неделя. За эти дни инквизиторша успела опросить всех, кого посчитала нужным, изучила почти все жилища и ознакомилась с большинством семей лично. Настороженное отношение к ней постепенно сменялось на добродушное. Жители Тролльей Напасти довольно быстро привыкли к тому, что у них по улицам бродит вооружённая до зубов рыжеволосая красотка в броне.
В свою очередь деревенские мальчишки взяли в обычай подглядывать в окна хижины старой Бельды, с интересом изучая обилие оружия и доспехов, которые привезла с собой Энейла. Особым везунчикам довелось даже краем глаза заглянуть в курятник, где, по их словам, можно было разглядеть множество цепей и инструментов для пыток. А самый удачливый из всех заявлял, что лично видел, как женщина
