это «чешуйчатой шлюхе» талдычит Хен? Ну, тогда извини: от моей бухты до челнока путь не близкий. Но знал бы то, кто это ко мне на сырники прибыл — пешком бы до Айи добежал, — расплылся в двусмысленной улыбке крыс, и окликнул одну из пиратских кораблей, — Айя, вот эта чешуйчатая — мамка того самого паскудника, который почти всю нашу прежнюю братву на каторгу засадил.
Образ пиратской корабля смерила леди Аджану хмурым взглядом, но ничего не сказала.
— Пенрат, мразь изменническая, ты помнишь мое имя? Чем же я заслужила эту сомнительную честь? — проигнорировав взгляд пиратки, скептически хмыкнула леди Аджана, внимательно изучая образ пирата.
— О, леди Аджана, капитан-патрон охотника Клинок Дракиса, ты ее заслужила тем, что воспитала этого флотского паскудника. Если бы не он да его волчья подружка-торгашка, мы бы выловили Когтя на «раз! два!», и дальше бы вели промысел по-старому, а не ныкались по всем норам Фронтира от регуляторской погани навроде тебя, — наигранно хохотнул крыс, и уже с настоящим интересом поинтересовался, — Ты, смотрю, на свободе. Ларсу, рыжему гандону, яйца отрезала? Или договорилась с этой двуличной шкурой?
— Договорилась. Увы, мне его не выхолостить — сейчас он под защитой Закона, — с искренним сожалением кивнула крысу леди Аджана, и продолжила уже в другом тоне, — Я уже спрашивала у Хенри, а теперь спрошу и у тебя: Пенрат, тебя нулифицировать или кастрировать?
— Кастрируй, если сможешь — тогда я тебя ещё раз вылюблю, чешуйчатая шлюшка, — нагло осклабился пират.
— А каково мнение твоей корабля? — леди Аджана на явный выпад крыса не поддалась, и обратила свой взгляд к образам пиратских кораблей.
— Я со своим капитаном: как Пен решит — так тому и быть, — снова шагнула вперед образ одной из них.
— Недолго же тогда ему оставаться действующим капитаном, — разочарованно цокнула языком ягер-адмирал, — Я рассчитывала хоть на какое-то здравомыслие…
— Увы, хер-пер-мер-леди, мы — фурри простые: пираты, контрабандисты, должники да прочий неприкаянный вольный хвост. Нам ваше блааародное здравомыслие неведомо — даже не знаем с чем его пьют да чем закусывают. Не по карману оно нам, — дурашливо поклонился леди Аджане крыс, — Придется немного подраться, леди, чтобы нам яйца-то чик-чик.
— Так тому и быть, — кивнула пирату леди Аджана, — Я даже рада твоей несговорчивости, Два Зуба. До скорой встречи, живым или мертвым. Конец связи.
— Спасибо, что оставила Ларса для меня: раз ты не можешь этой лисичке «чик-чик» сделать, то, как закончим, этим займусь я. Конец связи, чешуйчатая шлюшка, — фыркнул пират, и покинул коммуникационное пространство.
Что занимательно, за ним последовали не все пираты: часть образов кораблей и их капитанов осталась, безмолвно наблюдая за своими оппонентами. Впрочем, продлилось это не долго: вскоре флагман разорвал гелиоглифический контакт с кораблем предводителя пиратов.
— Итак, леди и корабли, нам предстоит бой. Не слишком сложный, но и не расслабляйтесь: их двенадцать против нас четырех, и, я готова поклясться, они будут делать ставку на абордаж. Собственно, им больше драться нечем. И не забывайте, что наша главная сила — это не челюсти и лезвия, а скорость и маневр, — обратилась к своей эскадре леди ягер-адмирал.
— Они не сбегут? — тут же задала вопрос командующей Сира.
— О, нет, капитан Акима, пока во главе них стоит Пенрат, они не посмеют. Единственный, кто может возражать крысе, так это его корабль. Но она по уши влюблена в этого подонка, и не подвергнет сомнению его желания, — недобро усмехнулась леди Аджана, — Так что, оставьте корабль Стремительная Айна экипажу «Коралловое Пламя»: они закончат с ней и Пенратом в последнюю очередь — чтобы никто из пиратской мрази не посмел попытаться оставить объем боя раньше установленного мной времени.
В коммуникационном пространстве раздалось разноголосое «Вас понял, леди Аджана» и «Вас поняла, ягер-адмирал», что вызвало на губах чешуйчатой флотоводицы еще одну довольную улыбку: леди Ашен ждала предстоящего боя долгие годы.
После же настало обычное оперативное совещание, где не было уже места особым эмоциям (хотя, Ашен, явно, рвались в бой — у них к этим пиратам были особые, семейные претензии): просто, составление планов и распределение ролей. Заодно, Коралловое Пламя передал всем трем своим мателотам рассчитанный курс сближения с противником. Впрочем, изучив его, Сира поняла, что ягер-адмирал ничего особенного от этого Пенрата не ожидала: предложенный курс предстоящего плавания был составлен на основании того предположения, что пиратский флот не будет уклоняться от боя и сам первым попытается нанести удар. Чего допускать было нельзя: Сира и сама понимала, что это разномастное сборище бывших гражданских кораблей на правильный бой с военными (или полувоенными, типа круизеров) кораблями не способно, зато в состоянии нести на своем борту очень приличный контингент головорезов и какое-то количество челноков, шлюпок и катеров. Причем, количество, скорее всего, значительное: расширить ангары грузовика за счет демонтажа разгрузочно-погрузочных конструкций и замены больших грузовых челноков на челноки помельче и попригоднее к абордажу — ума много не надо. Да, при желании, туда и раптор-другой утрамбовать можно, если таковые у пиратов найдутся. Что, впрочем, очень даже возможно: верфи Ариисты довольно продвинуты и, если сбросить со счетов грифоньи замашки местных корабелов, могут строить даже рейс-шхуны — постройка рапторов не должна быть для них вызовом… Ладно, дело решаемое.
Капитан Сира Лазури распорядилась экипажу «Блеск Акима» ложиться на предоставленный ягер-адмиралом курс.
* * *
Ягер-адмирал оказалась права: вся пиратская флотилия легла на курс наискорейшего сближения с охотничьими флотом, и уже через трое суток плавания корабли находились в двух часах хода от начала боя.
На мимолетном совещании, устроенном при помощи гелиоглифов, ягер-адмирал снова подтвердила свой план, капитаны и корабли повторили свое место в предстоящем бою и, пожелав друг другу красных когтей, завершили сеанс гелиоглифической связи. После чего капитан Сира Лазури вызвала к себе главу нанятых ею для этого предприятия наемных клинков, и отдала ему распоряжение об охране внутренних систем корабля: собственные абордажные вылазки в планах экипажа «Блеск Акима» не входили. За чем последовал приказ экипажу занять свои места согласно боевому расписанию. На этом мостик опустел: офицеры направились в боевую рубку, а техники заперлись в главном техническом отсеке, готовые дистанционно исправлять повреждения Блеска Акима при помощи манекенов и манипуляторов. Последним же делом стал инструктаж навязанного матерью телохранителя.
— Леди Лазури,
