– Вот как. Тогда прости меня, – согласился я. – Яи не знал. Полагаю, я рад, что ты его охраняешь, не оставляешь одного. –Я, естественно, говорил о Лестате.
– Вас все боятся, – спокойно уточнил он. Он занялнебрежную позу в нескольких футах от меня, скрестив руки на груди. –Видите ли, знания и обычаи вампиров – предмет, достойный изучения.
– Только не для меня.
– Да, я понимаю, – сказал он. – Я просто размышлялвслух, надеюсь, вы меня простите. Насчет убитого ребенка на чердаке. Это ввысшей степени раздутая история, об очень незначительном человечке. Может быть,если вам повезет больше, чем остальным, вы увидите призрак ребенка, чью одеждузамуровали в стене.
– Ты не возражаешь, если я тебя рассмотрю? – спросиля. – Раз уж ты собрался с таким самозабвением копаться у меня в голове? Мыже встречались раньше, еще до того, как это случилось: Лестат, путешествие нанебеса, этот дом. Я никогда тебя подробно не разглядывал. Либо от безразличия,либо из вежливости, не знаю.
Я сам удивился горячности своего голоса. Мое настроение всевремя менялось, и не по вине Дэвида Тальбота.
– Я знаю о тебе лишь то, что известно всем, – сказаля. – Что ты родился не в этом теле, что ты был пожилым человеком, когда Лестатс тобой познакомился, что тело, где ты обитаешь, принадлежало ловкой душе,способной перескакивать из одного живого существа в другое, а затем торговатьим, являясь при этом нарушителем прав собственности.
Он обезоруживающе улыбнулся.
– Так говорил Лестат. Так он написал. Конечно, это правда.Вы же знаете. Знаете с тех пор, когда мы встречались.
– Три ночи мы провели вместе, – сказал я. – И я ниразу тебя ни о чем не спрашивал. То есть ни разу даже не посмотрел тебе вглаза.
– Мы тогда думали о Лестате.
– А сейчас – нет?
– Я не знаю, – ответил он.
– Дэвид Тальбот... – Я смерил его холоднымвзглядом. – Дэвид Тальбот, Верховный глава ордена психодетективов,известного как Таламаска, был катапультирован в тело, в котором сейчас иобитает. – Не знаю, пересказывал ли я уже известные мне факты илипридумывал на ходу. – Там он либо закрепился, либо не смог выбраться,запутавшись в сетях венканатов, а потом его хитростью заманили в вампиры, ввезучий организм вторглась пламенная кровь, запечатав внутри его душу ипревратив в бессмертного. Мужчина со смуглой бронзовой кожей и сухими,блестящими и густыми черными волосами.
– Кажется, вы все правильно поняли, – ответил он соснисходительной вежливостью.
– Джентльмен-красавчик, – продолжал я, –карамельного цвета, с такой кошачьей легкостью движений и с таким манящимвзглядом, что мне приходит на ум все, что когда-то меня восхищало, плюс смесьзапахов корицы, гвоздики, перца и прочих специй – золотых, коричневых,красных... Эти ароматы пронзают мой мозг и повергают меня в бездну эротическихжеланий, которые сейчас еще живее, чем прежде, они вот-вот разыграются. Кожа унего пахнет орехами кешью и густым миндальным кремом. Правда.
Он засмеялся.
– Я вас понял.
Я сам себя шокировал. Мне стало паршиво.
– Я не уверен, что сам себя понял, – извинился я.
– Думаю, здесь все ясно, – сказал он. – Вы хотите,чтобы я оставил вас в покое.
– Слушай, – быстро прошептал я. – Я не в себе. Всемои ощущения перепутались, сплелись в узел, как нитки, – вкусовые,зрительные, осязательные. Я себя не контролирую.
Я лениво и злобно подумал, не стоит ли напасть на него,схватить, заставить склониться перед моим мастерством и коварством ипопробовать его кровь, не спрашивая согласия.
– Я уже слишком далеко продвинулся для этого, – сказалон, – и зачем вам так рисковать?
Какое самообладание! Его опыт и интеллект действительноуправляли здоровой молодой плотью – мудрый смертный с железной властью надвечностью и сверхъестественными силами. Какая смесь энергий! Приятно было бывыпить его кровь, получить его помимо его воли. Ничего нет на земле веселее,чем победа над равным тебе по силе.
– Не знаю, – пристыженно сказал я. Изнасилованиенедостойно мужчины. – Не знаю, зачем я тебя оскорбляю. Понимаешь, я хотелпобыстрее уйти. То есть я хотел зайти на чердак, а потом оказаться где-нибудьподальше отсюда. Я хотел избежать подобных страстей. Ты удивительный, при этомты считаешь, что я тоже удивительный, и это забавно.
Я обвел его взглядом. Да, истинная правда, во времяпоследней нашей встречи я оставался к нему слеп.
Одевался он сногсшибательно. С изобретательностью былыхвремен, когда мужчины прихорашивались, как павлины, он выбиралзолотисто-красноватые и темно-коричневые оттенки. Элегантный, хорошо сложенный,весь в аксессуарах из чистого золота – часы в жилетном кармане, пуговицы итонкая булавка в современном галстуке, в цветном лоскуте ткани, популярном умужчин этой эпохи, словно они сами напрашиваются на то, чтобы их ухватили зааркан. Нелепое украшение. Даже блестящая рубашка из хлопка была рыжевато-коричневой,вызывая ассоциации с солнцем и нагревшейся землей. Даже ботинки коричневые,глянцевые, как спины жуков. Он подошел ко мне.
– Вы знаете, о чем я сейчас попрошу, – сказалон. – Не нужно бороться с невысказанными мыслями, с новыми ощущениями, с непреодолимымпрозрением. Напишите мне лучше о них книгу.
Такой просьбы я предугадать не мог. Я был удивлен, приятноудивлен, но тем не менее он застал меня врасплох.
– Написать книгу? Я? Арман?
Я направился к нему, резко повернулся и взлетел поступенькам на чердак, обогнул третий этаж и оказался на четвертом.
Густой теплый воздух. Это место каждый день жарится насолнце. Все сухое, приятное, дерево пахнет ладаном, а пол весь в трещинах.
– Девочка, где ты? – спросил я.
– То есть ребенок, – поправил он.
Он подошел сзади и ради приличия выдержал паузу. Потомдобавил:
– Ее здесь никогда не было.
– Откуда ты знаешь?
– Будь она призраком, я мог бы ее вызвать, – сказал он.
Я оглянулся через плечо.
– Ты обладаешь такой силой? Или тебе просто хочетсяподдержать разговор? Прежде чем ты осмелишься продолжать, позволь предупредитьтебя, что мы почти никогда не обладаем способностью видеть духов.
– Я совсем другой, – пояснил Дэвид. – Я ни на когоне похож. Я попал в Мир Тьмы, имея в своем распоряжении другие возможности.Если позволите, я скажу, что мы, вампиры, развиваемся как вид.
