ее представлял, как тончайшие ослепительно-белые переплетенные нити, которые постоянно движутся. Через некоторое время к белым нитям присоединились красные паутинки — энергия камня из мира демонов.
Пока мое тело наполнялось энергией, я мысленно переместился в форт демонов. Мы с отрядом пришли вовремя, чтобы остановить их наступление. Наверняка погибло бы много мирных, ни в чем не повинных людей, прежде чем практикам удалось бы загнать их обратно в свой мир. Однако меня насторожили слова двух демонов, которые говорили, что грядет большая битва. Об этом нужно предупредить отца, чтобы принял меры и усилил охрану всех разломов. Мне же в ближайшее время предстоит заняться своим возвышением.
Мой старший брат — Долгрин уже давно достиг этапа мастера, а сейчас наверняка уже приблизился к великому мастеру. Второй брат Шаграт тоже не стоит на месте и постоянно развивается, что позволяет ему без особых трудностей подниматься по ступеням Возвышения. Почему же тогда Сорен застрял на одном месте и до того момента, пока я не поселился в его теле, не мог взять следующую вершину? Что произошло?
* * *
Когда проснулся, то увидел, что заснул в процессе медитации и так и проспал всю ночь, сидя со скрещенными ногами. У обычного человека ноги бы затекли, и он бы с трудом смог подняться, но не практик.
Я убрал камень в пространственный карман и вытянулся, стараясь не разбудить лисицу, которая до сих пор лежала, свернувшись калачиком, и тихо посапывала.
Вдохнув полной грудью, я поморщился. Как же надоел этот смрадный воздух мира демонов! Хорошо хоть на нашем самочувствии это пока никак не отразилось, хотя меня предупреждали, что воздух ядовит.
Прислушавшись, услышал тихие голоса и шорох песка под ногами. Похоже, все уже встали. Когда откинул полог палатки, то почувствовал запах дыма и жареного мяса.
Три солнца нещадно припекали, отчего песок под ногами нагрелся, словно угли.
— Старший, завтрак готов, — сказала Зара и кивнула на два больших блюда с мясом.
— Благодарю, — улыбнулся я и похвалил. — Ты не только сильный практик, но и искусный кулинар.
Девушка зарделась и поспешила заняться делами, чтобы не показывать свое смущение. Она каждому положила в блюдо по три больших куска мяса и отварных перепелиных яиц.
Пока мы завтракали, лисица выскользнула из палатки и, подняв свои хвосты, рванула по пустыне. Видимо, решила поохотиться. Но на кого? «Пустыня погибели» — как ее называют демоны, безжизненна. За все время, пока мы по ней путешествовали, не встретили ни скорпионов, ни змей, ни пауков.
После завтрака мы собрались и двинулись в сторону разлома. Только ближе к вечеру впереди показалась первая растительность. Это были островки чахлой травы, которым мы очень обрадовались. Ведь это означало, что пустыня заканчивается и впереди разлом.
Мои воины, да и я в том числе, очень устали от пекла и вони этого мира, поэтому ускорились, едва завидев сухую бордовую траву. Уверен, мыслями все уже были в лагере и рассказывали о нашем рейде. Небу было угодно, чтобы мы прошли дальше обговоренного пути и предотвратили нападение демонов. К тому же теперь, когда нет гигантского ящера, практики во время рейда смогут набрать достаточно камней из обвала.
Еще через час, когда все три солнца повисли на горизонте, мы увидели вдали клубы тумана, за которым находился разлом.
— Скоро мы будем дома, — радостно потер руки Икар и подмигнул Заре.
Девушка тоже улыбнулась, но сдержанно.
— Не стоит расслабляться, пока мы не перешли на нашу землю. За весь день мы не встретили опасности, а это очень тревожный знак.
— Не нагнетай, — отмахнулся он. — Скоро мы будем дома. Я залезу ванну с ароматной солью, но перед этим сбрею голову и сожгу все вещи. По-другому не избавиться от этой вони.
— Зачем же сразу сбривать и сжигать, если можно просто постирать и помыть?
— Не-е-ет, никакое мыло не справится с запашком мира демонов, — помотал он головой.
Пока они обсуждали, что будут делать, когда вернутся, я с беспокойством оглядывался назад, ожидая возвращения лисицы. Ее я здесь точно не оставлю.
Еще через полчаса, когда я уже хотел приказать отряду возвращаться без меня, как увидел вдалеке на красном песке белое пятно, которое быстро приближалось. Это была лисица.
Она бежала так быстро, что за ней красная пыль взмывала в небо, будто мчался табун диких лошадей.
— Теперь, когда все на месте, можем возвращаться, — сказал я и посадил лисицу на плечо.
Та обвила мою шею хвостами и улеглась на плечо, свесив голову мне на грудь. Умаялась, бедняжка.
Воины с облегчением выдохнули и поспешили к разлому, хотя по-прежнему оставались собраны и постоянно следили за тем, что происходит вокруг. Здесь явно ни на секунду нельзя было расслабляться.
Когда мы добрались до тумана, все три солнца уже скрылись, и нас накрыла тьма. Я вытащил из пространственного кольца пять факелов, поджег их и раздал остальным. Все-таки лучше не оставаться без света в таком месте.
— Смотрите, там кто-то есть, — сказал Икар, вскинул руку и показал куда-то влево.
— Кто там может быть? — настороженно спросил Рузольт.
— Тебе, наверное, показалось. Мне тоже все время мерещатся какие-то тени. Это все из-за тумана, — сказал Зара.
— Нет, там кто-то был, — настойчиво повторил Икар. — Я сейчас проверю и вернусь.
— Нет. Стой на месте, — сказал я.
Икар был прав. Здесь явно кто-то был, так как я тоже заметил какое-то движение и услышал еле различимый шорох. Но кто? Может, нас встречают практики? Или забрался зверь из нашего мира?
Как бы то ни было, но мы здесь именно для того, чтобы обезопасить людей, поэтому все подозрительное должны проверить.
— Пойдемте, проверим. Вернуться мы еще успеем, — сказал я, спустил лисицу на землю, перехватил копье и на полусогнутых двинулся сквозь густой молочный туман.
Не успел пройти и десятка метров, как из тьмы на меня выскочил… заяц? По крайней мере, мне
